Trần Nghiễn trí nhớ rất tốt, chỉ cần đọc theo hai lần là nhớ ngay. Khi về đến nhà, bài học ngày mai hắn đã thuộc hết.
Vừa bước vào sân, hắn đã thấy Trâu thị bưng một bát canh gà thơm nức đi ra. Thấy hai cha con, nàng ta còn cất tiếng chào: “A Nghiễn về rồi à?”
Đây đúng là chuyện xưa nay chưa từng có. Trâu thị hôm nay lại chủ động chào hỏi.
Từ sau vụ phân gia, nhà đại phòng cứ như mang mối oan thấu trời, dù chung một bếp mà lúc nào cũng lạnh nhạt, mặt nặng mày nhẹ.
Trần Nghiễn ngạc nhiên hỏi: “Đại bá mẫu có chuyện gì vui vậy ạ?”
Trâu thị dường như đã chờ câu hỏi đó từ lâu, liền vội đáp: “Thanh Vi ca của ngươi sắp được vào tộc học nhà họ Cao học rồi, ta đặc biệt hầm gà tẩm bổ cho nó.”
Trần Đắc Phúc từ trong nhà bước ra, hai tay chắp sau lưng, ra dáng một người học rộng hiểu nhiều: “Tam đệ, không phải đại ca muốn nói đệ, nhưng người sống phải biết nhìn về phía trước, đừng cứ mãi cúi đầu nhìn gót chân mình.”
“Tộc học nhà họ Cao chẳng phải đầu xuân mới nhận học trò sao? Sao Thanh Vi lại được vào lúc này?”
Trần Đắc Phúc bước lại gần, hạ giọng nói: “Người khác thì không vào được, nhưng ta có quen biết với quản sự nhà họ Cao. Tuy không thể bái Cao Thị lang làm sư phụ, nhưng vào tộc học thì vẫn thu xếp được.”
Ánh mắt ông ta liếc sang Trần Nghiễn: “Nếu muốn cho A Nghiễn vào, chỉ cần nói một tiếng. Huynh đệ với nhau, giúp được gì ta cũng không tiếc.”
Trần Đắc Thọ nghe vậy cũng thấy xiêu lòng. A Nghiễn học nhờ ở nhà họ Chu mãi cũng không phải kế lâu dài. Ông vốn định đợi đến đầu xuân cho A Nghiễn đi thi, nhưng thằng bé còn nhỏ, mới bắt đầu học “Luận Ngữ”, thi đỗ được hay không cũng chưa ai dám chắc.
Nếu có thể dùng tiền để có chỗ học tốt hơn…
Trần Đắc Thọ liền vào phòng bàn bạc với Liễu thị.
“Mười lạng bạc tuy là số lớn, nhưng nếu có thể lo cho A Nghiễn một tương lai sáng sủa, cũng đáng lắm.”
Trong lòng ông nóng như lửa đốt.
Đó là tộc học nhà họ Cao kia mà.
Năm xưa, khi còn đi học, mỗi lần nhìn thấy học trò của tộc học nhà họ Cao, ông đều ngưỡng mộ không thôi. Trần lão gia tử từng cho ông đi thi, tuy không đỗ đạt gì, nhưng cũng từng được tận mắt thấy phong thái của các thầy dạy ở đó – thật sự khó quên.
Liễu thị thì lại lo nghĩ nhiều hơn: “Cộng cả số tiền A Nghiễn kiếm được, nhà mình cũng chỉ có mười lăm lạng. Mà đưa ra mười lạng, còn lại năm lạng phải nộp học phí, mua giấy bút mực, e rằng cũng không đủ. Vậy sau này biết lấy gì mà lo liệu?”
Cũng may là có sách Chu lão gia cho mượn, không thì ngay cả giấy bút cũng chẳng mua nổi.
Từ sau khi phân gia, sợ ảnh hưởng đến việc học của con, hai vợ chồng đã thu xếp cho A Nghiễn ở trong căn nhà ngói gạch xanh rộng rãi nhất. Thường thì giờ này, Trần Nghiễn sẽ ra phiến đá ngoài sân luyện chữ, sau đó về phòng viết chữ lớn, học bài hoặc vẽ tranh.
Nhưng hôm nay, hắn lại cứ loanh quanh trong căn nhà đất của cha mẹ, mãi không chịu đi. Lúc này mới lên tiếng: “Cha, nương, tộc học nhà họ Cao bây giờ không còn là nơi tốt nữa đâu ạ.”
Rồi hắn kể lại chuyện Cao Thị lang đã làm mất lòng hoàng thượng.
“Nếu là trước đây, tộc học nhà họ Cao đang lúc danh tiếng lẫy lừng, đừng nói mười lạng bạc, có bỏ ra một trăm lạng cũng phải đợi đến đầu xuân năm sau mới được nhận vào.”
Với cách làm hiện tại của họ, e rằng gia tộc nhà họ Cao sắp đến lúc suy tàn rồi.
Trần Đắc Thọ nói: “Nhà họ Cao ngoài Cao Thị lang, còn mấy người đang làm quan trong triều, gia thế vẫn còn mạnh lắm.”
Trần Nghiễn lúc này thở phào nhẹ nhõm vì cha mình chưa từng bước chân vào chốn quan trường – thật quá may mắn.
“Cao Thị lang chính là chỗ dựa lớn nhất của nhà họ Cao. Những người phía dưới chẳng qua là nhờ ông ta che chở mới giữ được chức. Nay Cao Thị lang thất thế, các chức vị ấy chắc chắn bị dòm ngó, rồi từng bước từng bước bị chèn ép mà thôi.”
Trần Đắc Thọ và Liễu thị nghe xong thì sững người. Những chuyện như thế thật xa vời, họ vốn chẳng bao giờ nghĩ tới.
Trần Đắc Thọ chần chừ hỏi: “Vậy… nhà họ Cao sẽ suy bại thật sao?”
Có suy hay không còn phải xem phe cánh của Cao Thị lang có giữ được ông ta không, và phe đối địch có ra tay tàn nhẫn đến mức nào.
Vì vậy, câu trả lời của Trần Nghiễn là: “Con cũng không biết.”