Lư thị xua tay: “Ta tự ăn được rồi. Đã phân gia mà còn sang ăn cùng các con, dân làng lại bảo Đại ca con bất hiếu, Thanh Vi còn phải lo thi cử nữa.”
Nhắc đến khoa cử, ánh mắt Liễu thị liền dừng lại nơi Trần Nghiễn.
Sau khi phân gia, trong tay nàng có mười lạng bạc, cộng thêm chín tiền Trần Nghiễn bán tranh cùng số tiền nàng tích góp từ trước, tổng cộng được mười một lạng, đủ để cho Trần Nghiễn theo học ở thư viện hai năm.
Giờ không còn phải lo cơm nước cho cả đại gia đình, ngoài lúc mùa màng bận rộn phải ra đồng giúp chồng, ngày thường nàng có thể rảnh tay nuôi thêm ít gà, nhặt trứng đem bán, lễ tết bán gà cũng có thêm đồng ra đồng vào.
Liễu thị bắt đầu tính toán: “Đợi xong mùa vụ, mình lên huyện thành hỏi xem tộc học nhà họ Cao bao giờ tuyển sinh.”
Trần Nghiễn đáp: “Tộc học nhà họ Cao năm nào cũng tuyển sinh vào ngày mười sáu tháng Giêng, phải đợi sang năm mới thi được, nương không cần vội đâu.”
Cha nuôi Chu Vinh của hắn là phu tử dạy ở tộc học họ Cao, Trần Nghiễn tất nhiên biết rõ chuyện tuyển sinh của họ.
Còn nửa năm nữa, vừa hay đủ thời gian để hắn ôn tập và kiếm thêm chút tiền.
Liễu thị thấy vậy thì sốt ruột, muốn gửi Trần Nghiễn vào một trường tư gần nhà để học tạm nửa năm. Mãi đến khi Trần Đắc Thọ nói trường tư chủ yếu dạy vỡ lòng cho trẻ nhỏ, Trần Nghiễn đã học qua hết rồi, gửi vào cũng chẳng ích gì, nàng mới thôi.
Dù vậy, nàng cũng không bỏ cuộc. Đã không thể đến trường tư, thì ở nhà tự học, chăm chỉ luyện chữ.
Liễu thị định sang nhà đại ca mượn ít giấy bút mực cho Trần Nghiễn luyện tay. Trần Đắc Thọ liền bê ra một phiến đá xanh, mang thêm một chậu nước, bảo Trần Nghiễn chấm bút vào nước rồi viết lên đá.
“Đã muốn đi học thì trước hết phải chịu được khổ cực. Viết cạn chậu nước này rồi hẵng luyện trên giấy, như thế mới đỡ tốn mà hiệu quả lại cao.”
Thấy nụ cười thoáng qua trên mặt cha, Trần Nghiễn hỏi: “Cha tiếc tiền mua giấy bút cho con phải không?”
Liễu thị và Lư thị nghe vậy đều nhìn Trần Đắc Thọ với vẻ nghi ngờ.
Ông nghiêm giọng đáp: “Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức. Con đường khoa cử vốn đã khó như lên trời, nếu chút khó nhọc này cũng không vượt qua nổi thì làm sao trèo được thang mây? Năm xưa ba anh em ta mới đi học cũng đều luyện chữ trên phiến đá.”
Có Lư thị làm chứng, Trần Nghiễn không nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng vẫn chưa hết ngờ vực chuyện cha mình tiếc tiền.
Buổi trưa trời nắng gắt, người ra đồng chịu không nổi, Trần Đắc Thọ và Liễu thị tranh thủ nghỉ một lát, đợi đến xế chiều mới ra đồng tiếp.
Trong lúc đang mơ màng, Trần Nghiễn nghe cha nói: “Sau này học hành tốn kém lắm, tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy…”
Tỉnh dậy, hắn thấy trong phòng chẳng còn ai.
Ngoài sân cũng vắng lặng, cả nhà họ Trần cũ dường như chỉ còn lại một mình hắn.
Trần Nghiễn lén đóng kín cửa, lôi tranh từ gầm giường ra.
Nghĩ một lát, mắt hắn lóe sáng, liền lấy một tờ giấy trắng, vẽ bức “Hồ nữ xuất dục đồ”.
Mải mê vẽ đến quên cả thời gian, mãi đến khi nghe tiếng bước chân ngoài sân, hắn mới vội vàng cất tranh vào giỏ, nhét lại dưới gầm giường, rồi cầm bút lông ra sân, vừa lúc gặp Trần Đắc Phúc dẫn cả nhà trở về.
Trần Nghiễn chào một tiếng, rồi nhúng bút vào nước, bắt đầu chép “Tam Tự Kinh” trên phiến đá xanh.
Giữa hè, phiến đá bị nắng hun nóng bỏng, nước viết lên chỉ chốc lát là khô.
Trần Nghiễn không để tâm, cứ theo trí nhớ mà viết.
Khi còn ở nhà họ Chu, hắn học để biết chữ, để không bị người đời lừa gạt, ít khi luyện chữ cho ra hồn. Thêm vào đó cổ tay yếu, chữ viết ra mềm oặt, không có lực.
Muốn tiến xa trên con đường khoa cử, nét chữ đẹp là điều không thể thiếu, hắn cần phải khổ luyện.
Bỗng trên đầu vang lên tiếng cười khẩy, Trần Nghiễn ngẩng lên, thấy Trần Thanh Vi đang đứng nhìn với ánh mắt khinh khỉnh.
“A Nghiễn, chữ của ngươi mà mang đến trước mặt thầy thư viện, đảm bảo bị đuổi thẳng cổ.”
Trần Nghiễn đáp: “Nếu chữ ta đã đẹp như vậy, cần gì phải ngồi đây luyện?”
Trần Đắc Phúc ngăn Thanh Vi định nói thêm, rồi cười nhạt: “Đã phân gia rồi, nhà lão Tam có muốn ném tiền qua cửa sổ thì nhà ta cũng chẳng cản được.”
Nói rồi, ông ta dẫn cả nhà rời đi. Trần Nghiễn nhìn theo bóng lưng họ, ai nấy đều có vẻ tiu nghỉu.