Đông cung đèn đuốc sáng choang, nhưng bầu không khí lại vô cùng thê lương.
Khi Tuệ Lâm bước qua ngưỡng cửa điện chính, đập vào mắt cô là hình ảnh một đứa trẻ nhỏ thó, khoác trên mình bộ gấm bào màu vàng nhạt đã xộc xệch. Đứa trẻ ấy đang ngồi co quắp ở góc chiếc sập gỗ lớn, hai tay ôm chặt lấy đầu gối, bờ vai nhỏ nhắn run lên liên hồi theo từng tiếng khóc thút thít.
Đó chính là Thái tử Lương Duệ.
Xung quanh, đám cung nhân đứng cúi đầu sợ hãi, không một ai dám tiến lại gần dỗ dành đứa trẻ vừa mất mẹ.
Nghe thấy tiếng bước chân lạ, Lương Duệ ngẩng gương mặt nhỏ tày bàn tay lên. Đôi mắt đứa trẻ đỏ ngầu, sưng húp vì khóc suốt nhiều giờ liền. Nhìn thấy một nữ nhân lạ mặt bước vào, đứa trẻ co người lại phía sau, ánh mắt lộ rõ sự xa lạ và sợ hãi.
Ngoại trừ Nhị di mẫu Tuệ Châu thỉnh thoảng vào cung thăm Hoàng hậu, A Duệ chưa từng gặp vị muội muội này của mẫu hậu bao giờ.
Tuệ Lâm bước lại gần. Khi khoảng cách thu hẹp, nhìn rõ khuôn mặt nhỏ nhắn của A Duệ, trái tim Tuệ Lâm đột nhiên thắt lại. Đứa trẻ này có đường nét ngũ quan, đặc biệt là đôi mắt tròn xoe giống Tuệ Lan đến chín phần. Nhớ lại hình ảnh Hoàng hậu hấp hối trên giường bệnh vẫn cầu xin cô bảo vệ con mình, lòng Tuệ Lâm không khỏi mủi lòng xót xa.
Cô chậm rãi quỳ một bên chân xuống trước sập gỗ, hạ thấp người để chiều cao ngang bằng với đứa trẻ.
Tuệ Lâm nở một nụ cười dịu dàng nhất có thể, cất giọng mềm mại như làn gió xuân: “Điện hạ. Thần là muội muội của mẫu hậu ngài. Từ nay về sau, thần sẽ thay tỷ tỷ bảo vệ ngài.”
Lương Duệ ngơ ngác nhìn người phụ nữ trước mặt. Khuôn mặt dịu hiền, đôi mắt đong đầy sự yêu thương cùng ngũ quan giống mẫu hậu đến bảy phần của Tuệ Lâm như một luồng ánh sáng ấm áp xua tan đi sự sợ hãi trong lòng đứa trẻ ba tuổi.
A Duệ chớp chớp đôi mắt đầm đìa nước mắt. Đứa trẻ khẽ bò lại gần mép sập, chìa bàn tay nhỏ xíu ra định chạm vào mặt cô nhưng rồi lại rụt lại vì sợ hãi.
Tuệ Lâm chủ động vươn tay, ôm trọn đứa trẻ nhỏ bé vào lòng. Mùi mồ hôi hòa lẫn nước mắt của đứa trẻ xộc vào mũi, nhưng cô không hề khó chịu, chỉ nhẹ nhàng xoa vỗ bờ lưng đang run rẩy của nó.
Được ôm vào vòng tay ấm áp giống hệt như vòng tay của mẹ, Lương Duệ không chịu nổi nữa, rúc sâu đầu vào cổ Tuệ Lâm, hai bàn tay nhỏ xíu siết chặt lấy chéo áo cô.
Sau một hồi khóc nức nở cho vơi đi sự hoảng sợ, đứa trẻ ngước gương mặt đầm đìa nước mắt nhìn cô, cất giọng ngọng nghịu, thỏ thẻ hỏi nhỏ: “Di mẫu… Mẫu hậu của con… chỉ ngủ thôi đúng không?”
Lương Duệ còn quá nhỏ. Đứa trẻ chưa thể hiểu được khái niệm chết có nghĩa là gì. Nó chỉ biết mẫu hậu nằm nhắm mắt trên giường, không nắm tay nó nữa, mà mọi người xung quanh thì liên tục khóc lóc.
Tuệ Lâm nghe câu hỏi ngây thơ ấy mà sống mũi cay xè. Cô siết chặt vòng tay, dịu dàng ôm đứa trẻ vào lòng, bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại của A Duệ, giọng nói nghẹn ngào nhưng đầy vỗ về:
“Ừ. Mẫu hậu con chỉ ngủ thôi. Mẫu hậu mệt rồi, nên cần phải ngủ một giấc thật sâu.”
Trong Đông cung, một lớn một nhỏ ôm lấy nhau.