Ba người đàn ông khựng lại ngay trước cửa cầu thang thoát hiểm. Ánh đèn khẩn cấp đỏ quạch hắt lên mặt họ những mảng sáng tối chập chờn, dị hợm. Kẻ dẫn đầu có dáng người gầy gò, khoác chiếc áo vest công sở đã nhàu nhĩ, bám đầy bụi bẩn – từ từ giơ hai tay lên ra hiệu không có ý đe dọa.
“Xin đừng đánh! Chúng tôi chỉ là người sống sót thôi, không có ý xấu gì cả!” Ông ta nói nhanh, giọng run rẩy nhưng ánh mắt lại liên tục len lén đảo qua chiếc túi đồ dùng đặt cạnh chân Lâm Dạ Hàn.
Lâm Dạ Hàn không hạ thanh kim loại trong tay xuống, ánh mắt anh sắc bén quan sát cả ba người, đặc biệt chú ý đến người đàn ông đứng đầu – người duy nhất trong ba người không toát ra vẻ sợ hãi chân thật như hai người còn lại.
“Các người từ đâu đến?” Anh hỏi, giọng nói lạnh lùng đầy cảnh giác.
“Chúng tôi làm việc ở tầng mười lăm.” Người đàn ông thứ hai, có vẻ trẻ hơn, vội vàng đáp lời, giọng nói vẫn còn run rẩy vì sợ hãi thực sự. “Lúc dịch bệnh bùng phát, chúng tôi trốn trong phòng họp cả buổi tối, đến giờ mới dám xuống dưới tìm đường thoát ra ngoài.”
Tiểu An đứng phía sau Lâm Dạ Hàn, quan sát kỹ ba người này. Cô nhận thấy người đàn ông thứ ba, gần như im lặng từ đầu đến giờ, có ánh mắt lấm lét khác thường, thỉnh thoảng liếc nhìn người đứng đầu như đang chờ đợi một tín hiệu ngầm nào đó.
“Bọn tôi cũng không có gì cả, không lương thực, không nước uống.” Người đàn ông đứng đầu tiếp tục, giọng điệu bắt đầu chuyển sang van nài. “Nhìn hai bạn có vẻ chuẩn bị khá đầy đủ, không biết có thể chia sẻ chút gì được không? Chúng tôi thực sự đã đói khát cả ngày trời rồi.”
Lâm Dạ Hàn im lặng một lúc, cân nhắc kỹ lưỡng. Trong hoàn cảnh bình thường, một yêu cầu giúp đỡ như thế này không có gì đáng ngờ. Nhưng bản năng thương trường sắc bén nhiều năm đã rèn cho anh khả năng đọc vị người khác, và có điều gì đó trong cách người đàn ông này nói chuyện khiến anh không thể hoàn toàn tin tưởng.
“Chúng tôi cũng chỉ có đủ dùng cho hai người thôi.” Anh đáp, giọng điệu vẫn giữ khoảng cách nhất định. “Xin lỗi, không thể chia sẻ được.”
Nét mặt người đàn ông đứng đầu thoáng qua một tia bực bội trước khi nhanh chóng che giấu lại bằng vẻ thất vọng giả tạo. “Vậy… vậy được rồi, chúng tôi hiểu. Có lẽ chúng tôi nên tự tìm cách khác vậy.”
Ba người quay lưng định rời đi, nhưng ngay khoảnh khắc đó, Tiểu An bất chợt cảm nhận một luồng khí lạnh nhè nhẹ dâng lên nơi đầu ngón tay mình – một cảnh báo bản năng từ dị năng mới thức tỉnh, như thể cơ thể cô đang tự động phản ứng trước một mối nguy hiểm sắp xảy ra.
“Cẩn thận!” Cô hét lên đúng lúc người đàn ông thứ ba đột ngột quay phắt lại, từ trong túi áo rút ra một con dao nhỏ lao thẳng về phía Lâm Dạ Hàn.
Phản xạ nhanh nhạy, Lâm Dạ Hàn nghiêng người né tránh, đồng thời vung thanh kim loại trong tay đánh bật con dao ra khỏi tay đối phương. Hai người đàn ông còn lại cũng ngay lập tức lộ rõ bản chất, một người rút ra một thanh sắt ngắn, người kia thì lao thẳng về phía túi đồ dùng định giật lấy.
“Các người dám!” Lâm Dạ Hàn gầm lên giận dữ, một tay đẩy mạnh kẻ đang cố cướp túi đồ ngã bật ra sau, đồng thời vận dụng sức mạnh kim loại khiến thanh sắt trong tay kẻ tấn công thứ hai đột nhiên uốn cong lại một cách kỳ dị, khiến hắn hoảng sợ buông tay ra ngay lập tức.
Người đàn ông đứng đầu, nhận ra tình thế bất lợi, vội vàng hét lớn: “Rút lui! Rút lui ngay!”
Cả ba người hoảng loạn tháo chạy trở lại vào cầu thang thoát hiểm, biến mất trong bóng tối chỉ trong vài giây. Lâm Dạ Hàn không đuổi theo, chỉ đứng thở gấp, ánh mắt vẫn cảnh giác dõi theo cánh cửa cầu thang đã đóng sập lại.
“Anh không sao chứ?” Tiểu An vội vàng chạy đến, kiểm tra xem anh có bị thương thêm ở đâu không.
“Không sao.” Anh đáp, thở dài nhẹ nhõm khi thấy con dao chỉ sượt qua áo mà không gây thương tích gì đáng kể. “Cảm ơn em đã cảnh báo kịp thời, nếu không chắc anh đã bị thương nặng hơn rồi.”
“Em cũng không hiểu sao mình lại cảm nhận được.” Tiểu An lắc đầu, chính cô cũng bối rối trước khả năng cảnh báo bất ngờ vừa xuất hiện. “Có lẽ dị năng của em đang dần phát triển thêm những khả năng khác ngoài việc tạo ra băng giá.”
Lâm Dạ Hàn gật đầu trầm ngâm, sau đó nhanh chóng kiểm tra lại toàn bộ khu vực, đảm bảo khóa chặt mọi lối vào có thể để đề phòng ba kẻ kia quay lại tấn công bất ngờ lần nữa. Sau khi hoàn tất mọi biện pháp phòng thủ có thể, anh mới quay lại chỗ Tiểu An đang ngồi, gương mặt vẫn còn chưa hết căng thẳng.
“Bọn họ có thể sẽ quay lại với số đông hơn.” Anh nói, giọng điệu nặng nề. “Chúng ta không thể ở lại đây lâu, nhưng đêm nay ra ngoài cũng quá nguy hiểm. Có lẽ phải tìm một nơi khác kín đáo hơn để trú tạm qua đêm.”
Họ chuyển đến một phòng họp nhỏ nằm sâu bên trong tòa nhà, không có cửa sổ hướng ra ngoài, chỉ có một lối vào duy nhất mà Lâm Dạ Hàn có thể dễ dàng chặn lại bằng cách khóa cửa và chèn thêm bàn ghế phía trước.