“Cố tổng, tôi rất cảm ơn tấm lòng và sự giúp đỡ của anh dành cho các bệnh nhân có hoàn cảnh khó khăn của khoa chúng tôi.” Thẩm Tri Hòa cất giọng, âm sắc trong trẻo, điềm tĩnh nhưng từng từ từng chữ đều mang theo sức nặng của một lời cự tuyệt: “Nhưng giữa tôi và anh, ngoài mối quan hệ giữa nhân viên y tế và nhà tài trợ từ thiện ra, không có và cũng sẽ không bao giờ có bất kỳ mối quan hệ nào khác.”
Sắc mặt Cố Tuấn Dật thoáng chốc cứng đờ: “Tri Hòa, em không thể cho anh một cơ hội sao? Anh thật lòng thích em, anh không bận tâm đến xuất thân hay những chuyện phiền phức quanh em…”
“Không phải vấn đề cơ hội.” Thẩm Tri Hòa ngắt lời anh ta, giọng nói dứt khoát: “Tôi từ chối anh không phải vì muốn thăm dò, cũng không phải vì tự ti về gia cảnh. Lý do duy nhất là tôi không có tình cảm với anh. Và quan trọng hơn cả…”
Cô dừng lại một nhịp, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đang tràn đầy sự kinh ngạc của Cố Tuấn Dật, thong thả nói tiếp:
“Tôi đã kết hôn rồi. Hiện tại tôi là một người phụ nữ đã có gia đình.”
Tuyên bố của Thẩm Tri Hòa rơi xuống không gian tĩnh mịch của cầu thang bộ đã chặn lại toàn bộ những lời mà Cố Tuấn Dật định nói ra.
Anh khựng lại, theo bản năng lùi nửa bước, lưng chạm vào lan can kim loại lạnh ngắt. Ánh mắt anh ta thoáng ngạc nhiên, dừng lại trên cô gái nhỏ nhắn trước mặt.
“Em kết hôn rồi?” Giọng Cố Tuấn Dật run lên, nụ cười trên môi méo mó gượng gạo: “Tri Hòa, em đừng dùng cái cớ hoang đường này để gạt anh. Cả cái bệnh viện này ai cũng biết em là bác sĩ độc thân, suốt ngày chỉ biết vùi đầu vào ca trực và bệnh án. Em kết hôn với ai từ bao giờ chứ?”
“Tôi không có nghĩa vụ phải mang chuyện hôn nhân riêng tư của mình ra để chứng minh hay giải thích với anh.” Thẩm Tri Hòa siết nhẹ quai túi xách, ánh mắt vẫn không chút dao động: “Tôi đăng ký kết hôn là thật, được pháp luật công nhận. Chồng tôi là người tôi đã lựa chọn, và tôi hoàn toàn tôn trọng cuộc hôn nhân này. Vì vậy, mong Cố tổng sau này hãy tự trọng, giữ đúng khoảng cách và đừng bao giờ nhắc lại những lời như vừa rồi nữa.”
Ở chiếu nghỉ tầng trên, nơi bóng tối bao phủ một phần cầu thang bộ, một bóng người cao lớn đã đứng ở đó từ lúc nào.
Phó Cảnh Sâm vừa kết thúc ca kiểm tra đột xuất tại phòng lưu bệnh nhân nặng của khoa Ngoại và đang đi bộ xuống tầng 3 để lấy tài liệu chuyên môn. Nghe thấy tiếng đối thoại phía dưới, anh đã dừng bước tại góc khuất cầu thang.
Dưới ánh sáng mờ nhạt, vóc dáng của Phó Cảnh Sâm thẳng tắp trong chiếc áo blouse. Bàn tay thon dài với những khớp xương rõ ràng của anh đặt hờ trên tay vịn cầu thang, các ngón tay bất giác khẽ siết nhẹ.
Anh lẳng lặng nhìn xuống bóng lưng thanh mảnh của người phụ nữ đang đứng ở nhịp cầu thang bên dưới.
Khi Cố Tuấn Dật đưa ra những lời hứa hẹn hào nhoáng về tiền bạc, về sự che chở của một gia tộc giàu có, Phó Cảnh Sâm vẫn giữ gương mặt tĩnh lặng không một gợn sóng. Anh biết rõ bối cảnh phức tạp và những áp lực mà Thẩm Tri Hòa đang phải gánh chịu. Đối với một cô gái đang ở vào thế bị dồn vào chân tường, lời đề nghị của Cố Tuấn Dật hoàn toàn có thể là một chiếc phao cứu sinh dễ dàng.
Thế nhưng, câu trả lời của cô lại dứt khoát đến vậy: “Tôi đã kết hôn rồi. Hiện tại tôi là một người phụ nữ đã có gia đình.”
Giọng nói trong trẻo, bình thản nhưng kiên định của cô vang vọng trong không gian buồng thang bộ, chạm thẳng vào đáy lòng người đàn ông đang đứng ở tầng trên. Một lời cự tuyệt không chừa đường lui, dù cuộc hôn nhân giữa hai người trên thực tế chỉ bắt đầu bằng một bản hợp đồng ẩn hôn trên giấy tờ.
Phó Cảnh Sâm nhìn chăm chú vào bóng dáng mảnh khảnh phía dưới, ánh nhìn vốn trầm lắng bỗng dịu lại đôi phần.
Dưới tầng 2, Cố Tuấn Dật đứng chôn chân tại chỗ. Anh ta nhìn Thẩm Tri Hòa, nhìn vẻ mặt bình thản không chút gợn sóng của cô.
“Anh hiểu rồi…” Cố Tuấn Dật cười khổ một tiếng, bờ vai sụp xuống đầy vẻ thất vọng: “Là do anh tự mình đa tình. Xin lỗi vì đã làm phiền em.”
Thẩm Tri Hòa khẽ cúi đầu chào một cách lịch sự, không nói thêm bất cứ lời nào. Cô sải bước vòng qua người Cố Tuấn Dật, bước nhanh lên những bậc cầu thang tiếp theo.
Tiếng giày của cô vang lên đều đặn, dứt khoát và thanh thoát, hướng thẳng về phía cánh cửa thoát hiểm tầng 3. Khi bước qua khúc quanh chiếu nghỉ, cô chỉ tập trung nhìn về phía trước nên hoàn toàn không nhận ra bóng dáng quen thuộc của vị Phó Chủ nhiệm khoa Ngoại tim mạch vừa lùi nhẹ một bước vào góc khuất hành lang phía trên để nhường lối cho cô.
Cánh cửa thép tầng 3 bật mở rồi khép lại. Phó Cảnh Sâm chậm rãi bước ra mép lan can, dõi theo cánh cửa vừa khép chặt rồi quay người bước tiếp về phía hành lang làm việc.