“Ai… ai đó?”
Giọng Diệp Hoài An yếu ớt, thều thào như tiếng lá khô xào xạc trong gió.
“Là cháu, Dao Dao đây. Ông đừng lên tiếng, bên ngoài có người canh gác.”
Cố Thanh Dao nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của ông ngoại, cố truyền sang chút hơi ấm ít ỏi từ cơ thể mình.
Diệp Hoài An khựng lại.
Đôi mắt già nua cố mở lớn, chăm chú nhìn cô. Dù gương mặt cô gái trước mắt đã bị lớp bùn đất và tàn nhang che phủ, đen sạm đến mức khó nhận ra, nhưng đôi mắt sáng rõ, kiên định ấy, ông tuyệt đối không thể quên.
Khóe mắt nhăn nheo của vị thái y ngay lập tức ướt nhòe. Nước mắt len qua những nếp nhăn, rơi xuống lớp rơm khô bên dưới.
Ông muốn đưa tay lên xoa đầu đứa cháu gái bé bỏng, nhưng cánh tay nặng trĩu, cố thế nào cũng không thể nhấc nổi.
“Sao… sao cháu lại đến cái nơi quỷ quái này? Bọn họ… bọn họ ép cháu đi thay Cố Hồng sao?”
Lời nói đứt quãng, xen giữa những tiếng thở dốc đầy đau đớn.
“Mọi chuyện để sau cháu sẽ kể. Bây giờ việc quan trọng nhất là giữ mạng cho ông.”
Cố Thanh Dao nhẹ nhàng ngắt lời. Cô nhanh chóng lấy từ trong túi áo ra mảnh lá chuối bọc củ khoai lang luộc từ tối qua. Củ khoai đã bị ép dẹp lép, nhưng bên trong vẫn còn giữ được một chút mềm dẻo.
Cô bẻ một miếng nhỏ, đưa vào miệng ông.
“Ông nhai từ từ rồi hãy nuốt. Dạ dày ông đang trống rỗng, không được ăn quá nhanh.”
Đợi ông nuốt xong, Cố Thanh Dao lấy chiếc ca tráng men đựng chút nước ấm mà cô đã cẩn thận ủ trong lớp áo bông từ chiều, kê sát bên môi ông.
Nước ấm chậm rãi trôi xuống cổ họng, làm dịu phần nào những cơn ho khan đang xé rách lồng ngực.
Khi hơi thở của Diệp Hoài An dần ổn định hơn, Cố Thanh Dao cởi chiếc áo khoác bông trên người, đắp thêm cho ông.
Sau đó, cô luồn tay vào đai vải, rút ra mười hai cây kim châm với đủ kích cỡ.
Trong bóng tối hoàn toàn không có ánh sáng, cô chỉ có thể dựa vào xúc giác cùng ký ức đã khắc sâu về vị trí từng huyệt đạo trên cơ thể người để hành châm.
Ngón tay Cố Thanh Dao lướt qua lớp áo mỏng manh trên người ông ngoại, nhẹ nhàng ấn xuống để xác định vị trí.
Mũi kim đầu tiên đâm vào huyệt Thái Uyên ở cổ tay, nhằm bổ phế khí.
Mũi kim thứ hai hạ xuống huyệt Đản Trung giữa ngực, giúp điều hòa nhịp thở.
Mũi kim thứ ba tiến vào huyệt Túc Tam Lý ở chân, bồi bổ nguyên khí toàn thân.
Những mũi kim còn lại lần lượt được cô hạ xuống các huyệt đạo trọng yếu. Từng động tác đều dứt khoát, không có lấy một chút run rẩy. Lực đạo từ đầu ngón tay truyền qua thân kim, men theo kinh mạch đi sâu vào bên trong, đánh thức một chút sinh cơ cuối cùng đang dần lụi tắt trong cơ thể già nua.