Bàn chân nhỏ bé lập tức mất đi chỗ bám.
“A!”
Hạ Đình Tuyên chỉ kịp bật ra một tiếng kêu nghẹn ngào. Trọng tâm mất thăng bằng, cả người nó ngã ngửa ra sau, thân thể nhỏ bé theo đà trượt thẳng xuống con dốc dựng đứng.
Trong khoảnh khắc ấy, đầu óc non nớt của đứa trẻ ba tuổi gần như trống rỗng. Nó thậm chí không nghĩ đến chuyện vươn tay cầu cứu.
Những trận đòn roi và tiếng quát mắng đã từng trải qua từ thuở nhỏ khiến nó theo bản năng cuộn tròn người lại, giống như một con vật nhỏ chỉ biết tìm cách bảo vệ bản thân khi gặp nguy hiểm.
Hai cánh tay gầy guộc lập tức ôm chặt lấy đầu, thân thể co rúm lại, đôi mắt cũng nhắm nghiền.
Nó chờ đợi.
Chờ đợi cú va chạm sắp tới.
Chờ đợi tiếng mắng chửi cay nghiệt đã quá đỗi quen thuộc bên tai.
[Thứ sao chổi ăn hại! Có đi cũng không xong! Mày chết luôn dưới đó đi cho khuất mắt tao!]
Hạ Đình Tuyên cắn chặt răng, cả người run lên vì sợ hãi, đã chuẩn bị sẵn tinh thần đón nhận cơn đau.
Thế nhưng, cú va chạm mà nó tưởng tượng không hề xảy ra.
Thay vào đó là một tiếng động nặng nề vang lên phía trên.
[Bịch!]
Chiếc giỏ tre trên tay Thẩm Khinh Chu rơi xuống đất, những quả sơn tra đỏ mọng lập tức lăn tứ tung trên triền dốc.
Ngay sau đó, một bàn tay túm chặt lấy cổ áo phía sau của Hạ Đình Tuyên.
Lực kéo mạnh đến mức thân thể nhỏ bé của nó bị giật ngược trở lại. Vạt áo thô ráp bị kéo căng phát ra tiếng sột soạt, cả người Hạ Đình Tuyên cũng bị lôi khỏi đoạn dốc trơn trượt ngay trước khi tiếp tục lao xuống.
Quán tính khiến Thẩm Khinh Chu mất thăng bằng, cả hai cùng ngã xuống bãi cỏ ướt bên cạnh.
Thẩm Khinh Chu thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội. Những ngón tay đang nắm chặt cổ áo đứa nhỏ vì dùng lực quá mạnh mà trắng bệch, cánh tay cũng truyền đến từng cơn đau nhức do vừa rồi bị kéo căng đột ngột.
Hạ Đình Tuyên nằm bất động hồi lâu mới dám mở mắt.
Trước mắt nó không phải là khuôn mặt giận dữ hay cây roi mây quen thuộc.
Đó là gương mặt thanh tú của Thẩm Khinh Chu, lúc này đã lấm lem vài vệt bùn đất. Đôi mắt hoa đào hơi nheo lại vì đau, giữa hàng mày cũng hiện rõ vẻ khó chịu, nhưng trong ánh mắt ấy không hề có sự chán ghét hay tức giận mà nó vẫn luôn sợ hãi.
Hạ Đình Tuyên ngẩn người.
Nó còn chưa kịp phản ứng thì Thẩm Khinh Chu đã buông cổ áo nó ra, chống tay đứng dậy.
Y cúi xuống phủi lớp bùn đất dính trên vạt áo, sau đó nhìn đứa nhỏ vẫn còn ngồi ngây ra dưới đất, cau mày nói: “Đi đứng thì nhìn đường mà đi. Con tưởng mình có chín cái mạng như mèo sao? Ngã gãy xương rồi, ta lấy đâu ra tiền mua thuốc cho con?”
Giọng điệu chẳng những không dịu dàng mà còn có phần khô khan, nghe thế nào cũng không giống lời an ủi.
Nhưng nói xong, Thẩm Khinh Chu vẫn đưa tay kéo Hạ Đình Tuyên đứng dậy, xác nhận nó không bị thương ở đâu rồi mới buông ra.
Sau đó, y chẳng nói thêm gì nữa mà quay người đi nhặt những quả sơn tra đang nằm rải rác trên mặt đất.
Một quả.
Hai quả.
Những quả còn nguyên được y cẩn thận nhặt lên bỏ vào giỏ. Đến khi nhìn thấy mấy quả bị va đập đến dập nát, Thẩm Khinh Chu lập tức đau lòng đến nhăn mặt, vừa nhặt vừa lẩm bẩm: “Tiếc thật… Dập mất mấy quả rồi. Thế này còn bán buôn gì được nữa…”
Hạ Đình Tuyên vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Gió đông lạnh buốt thổi qua sườn núi, cuốn theo hơi lạnh luồn vào từng lớp áo mỏng, nhưng nó chẳng còn cảm nhận được cái lạnh nữa.
Đôi mắt đen trắng rõ ràng của đứa trẻ lặng lẽ nhìn bóng lưng gầy gò phía trước.
Người này vừa rồi… đã kéo nó trở lại.
Hạ Đình Tuyên cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ bé của mình, rồi lại nhìn Thẩm Khinh Chu đang ngồi xổm dưới đất nhặt từng quả sơn tra.
Một lúc lâu sau, đôi môi khô nứt của nó khẽ mấp máy.
“A cha…”
Tiếng gọi nhỏ đến mức gần như tan vào trong gió.
Thẩm Khinh Chu không nghe thấy, vẫn đang cúi đầu kiểm tra xem còn quả nào lăn xuống dưới nữa hay không.