Pete lắc đầu, anh hít một hơi thuốc lá, đoạn nói tiếp: “Có lẽ cậu sẽ đoán được phần nào lý do tôi có mặt tại đây.”
Khói thuốc lượn lờ trong không khí khiến gương mặt Pete trở nên mờ nhạt. Braden không biết thái độ của anh khi nhắc tới chuyện này thế nào, xong có lẽ cũng không vui vẻ gì. Vụ án đồ tể của Rostov từ nạn nhân đầu tiên tới nay cũng đã 10 năm, thế nhưng tung tích của hung thủ vẫn là dấu chấm hỏi trong hồ sơ vụ án. Khỏi cần nói cũng có thể biết được Pete đang phải chịu một áp lực lớn tới mức nào, cho nên hiện tại chỉ cần có chút ít manh mối về hung thủ thôi, anh cũng phải tới tận nơi tra xét cho rõ.
Braden dí điếu thuốc đang cháy dở vào tàn gạt, cậu ta nói: “Tôi không định làm chậm trễ suy luận của ông, nhưng tôi nghĩ biết đâu nhưng suy luận của tôi sẽ giúp ích cho ông trong vụ án này.”
Pete dựa lưng vào ghế, nhướn mày: “Cậu Braden, cậu đã từng tiếp xúc với bao nhiêu vụ án?”
“Cũng không nhiều, những vụ án đó đa phần tôi chỉ được đọc lại hồ sơ, chỉ có vụ án này mới trực tiếp liên quan.”
“Không kinh nghiệm, không nghiệp vụ. Cậu Braden, đây là một mạng người, không phải trò chơi hay thử thách của cậu, được rồi, mời cậu đi gặp viên cảnh sát khảo cung, khẩu cung của cậu chính là giúp ích lớn nhất đối với vụ án này rồi.” Pete ném điếu thuốc vào tàn gạt, tiếp đó đứng dậy định đi ra khỏi phòng.
Thấy anh dứt khoát như thế, Braden không khỏi hoảng hốt đứng dậy chạy theo anh: “Ông Pete, trong cuốn “cho tới cuối cùng” của ông, nhân vật “tôi” cũng từng nói rằng một vụ án có thể diễn ra theo vô số hướng đi, cho nên bất kỳ hướng suy luận nào có liên quan tới vụ án đều đáng lưu tâm, khi loại bỏ những điều không thể thì điều còn lại dù vô lý nhưng cũng là sự thật…”
Nghe cậu ta nhắc tới quyển sách ấy, Pete không khỏi nhức đầu, anh dừng bước xoay người, vỗ vai cậu ta, nghiêm túc nói: “Cậu Braden, tôi rất xin lỗi vì đã để cậu đọc phải một quyển sách không ra gì như vậy! Khi viết quyển sách đó là lúc tôi vừa vào FBI không lâu, những vụ án khi đó tôi gặp phải không quá khó khăn… Nhân vật “tôi” kia tôi không thể không thừa nhận là thông minh, xong lại quá tự phụ, quá tự cho mình là đúng. Kết cục của nhân vật “tôi” kia có lẽ cậu không biết nhỉ? Vì quá tự phụ vào suy luận của bản thân, bỏ qua những cảnh báo xuất hiện bên cạnh, cuối cùng kết cục chỉ có chết. Tôi không muốn cậu bước trên con đường ấy, cậu có thể cho tôi biết rốt cuộc là kẻ nào đã bán cho cậu quyển sách vớ vẩn ấy được không? Tôi thề tôi sẽ thu hồi lại toàn bộ số sách đã bán ra thị trường.”
Braden không phục khi mà chính cha đẻ của “cho tới cuối cùng” lại không thừa nhận đứa con tinh thần do chính mình tạo ra như thế, cậu ta nói: “Tôi tin trong một khoảnh khắc nào đấy ông cũng đã từng ước mình được như nhân vật “tôi” phải không?”
“Tuổi trẻ ai mà chả có lúc mơ mộng. Chàng trai trẻ, cậu đam mê về ngành học tâm lý tội phạm thế này, tôi rất vui mừng. Việc cậu cung cấp các đầu mối liên quan tới vụ án, tôi càng hoan nghênh. Song, vụ án này không phải là trò chơi hay vụ cá cược của đám thanh niên mới lớn các cậu, việc còn lại để cho cảnh sát chúng tôi.”
Ánh mắt cùng giọng điệu ấy của Pete khiến Braden khó chịu, cậu ta hất tay anh ra khỏi vai mình nói: “Đừng xem tôi là đứa trẻ, ông đã hứa cho tôi 15 phút, tôi cần dùng 15 phút của mình.”
Pete bị hất tay cũng không tức giận, anh cúi đầu nhìn đồng hồ, quả như lời Braden nói, vẫn chưa hết mười lăm phút.
“Cậu có năm phút để trình bày.” Anh mò vào túi rút một điếu thuốc lá ra, vừa châm lửa vừa nói.
Braden nhìn quanh hành lang, xong Pete không hề có ý định vào lại phòng thế nên cậu ta đành đứng tại chỗ nói.
“Hung thủ là nam giới, khoảng tầm 20 tới 30 tuổi. Gã là kẻ có vấn đề về tình dục, có lẽ ngoại hình không được đẹp lắm, vẫn chưa có bạn gái hoặc đã ly hôn lâu, không có bạn bè, tính cách khá quái dị không được mọi người ưa thích. Gã không có công việc ổn định, công việc chủ yếu là làm ca đêm, hung thủ bắt buộc phải ở gần trường thì mới có thể nắm bắt được lịch trình sinh hoạt của nạn nhân. Thêm nữa, gã không có xe cho nên vị trí gây án phải cách nhà không quá xa. Điều quan trọng chính là có lẽ gã quen biết nạn nhân.”
Braden nói xong thì im lặng nhìn chằm chằm vào Pete, nom cậu ta lúc này không khác gì một cậu học sinh vừa trả bài xong đang chờ lời khen ngợi của giáo viên. Pete gật đầu khen: “Tốt lắm.”
Sắc mắt anh cũng tốt hơn rất nhiều, chí ít Braden biết đi đúng hướng suy luận, tuy anh biết phần nhiều là cậu ta học từ nhân vật “tôi” trong quyển sách anh viết, thế nhưng thế này đã tốt hơn những kẻ gà mờ kia rất nhiều.
Nhận được lời khen của Pete, không hiểu sao trong lòng Braden cảm thấy rất khoan khoái, cảm giác này giống như anh bỏ công sức để làm gì đó rốt cuộc đã nhận được sự công nhận của mọi người vậy.
Pete há miệng vừa định nói gì với Braden thì điện thoại trong túi lại đổ chuông. Anh cầm điện thoại lên xem, là đầu số lạ, anh giơ tay ra hiệu Braden im lặng, sau đó đi qua một bên nghe điện thoại.
Điện thoại vừa được kết nối, anh còn chưa nói gì thì đầu bên kia đã vang lên giọng điệu gấp gáp của Harold.
“Anh Pete, lại có thêm một nạn nhân bị giết hại!”