Tại một biệt viện bí mật nằm khuất sâu trong con ngõ nhỏ của kinh thành, bầu không khí đặc quánh sự chết chóc và lo âu. Ánh nến chập chờn in bóng những gương mặt âm trầm lên vách tường, tạo nên một khung cảnh quỷ dị.
Một xấp danh sách dày cộm, vẫn còn vương mùi mực mới, được đặt xuống mặt bàn gỗ đen. Tiêu Cảnh Thừa cầm lên, lật xem từng trang. Càng đọc, đôi lông mày của hắn càng nhíu chặt, sắc mặt từ xanh mét chuyển sang trắng bệch vì giận dữ.
“Người này cũng bị bắt đi rồi sao?” Tiêu Cảnh Thừa chỉ tay vào một cái tên, giọng nói khàn đặc.
“Dạ, thưa Điện hạ.”
“Ngay cả hắn cũng không thoát?”
“Dạ, Kim Ngô Vệ ập vào phủ lúc nửa đêm, không để lại một kẽ hở.”
Tiêu Cảnh Thừa tức giận đập mạnh xấp danh sách xuống bàn, tiếng động vang lên chát chúa trong gian phòng tĩnh mịch. Kể từ đầu tháng tới nay, số lượng quan viên và thuộc hạ bị bắt giữ đã vượt xa mọi kịch bản dự phòng mà hắn từng vạch ra.
Ban đầu, hắn chỉ đơn thuần cho rằng đây là một đợt thanh lọc chính trị định kỳ của Ngụy Trầm để thị uy quyền lực. Thế nhưng hiện tại, nhìn vào những cái tên bị gạch chéo đỏ thẫm trên tờ sớ, hắn rùng mình nhận ra một sự thật kinh khủng. Những vị trí yếu hại nhất, những mắt xích bí mật nhất trong hệ thống của hắn đang bị nhổ tận gốc.
“Ngụy Trầm…” Tiêu Cảnh Thừa khẽ nheo mắt, sát ý dao động trong đồng tử: “Rốt cuộc hắn muốn làm gì? Tại sao mạng lưới bắt bớ của hắn lại chính xác đến mức rợn người như vậy?”
Một suy đoán đáng sợ bắt đầu nảy mầm trong đầu vị Thái tử trẻ tuổi. Liệu có phải tên Nhiếp Chính Vương kia đã sớm nắm thóp được toàn bộ quân bài tẩy của hắn?
Đường Ngạn ngồi ở phía đối diện khẽ cau mày. Ông ta cảm nhận được sự dao động trong tâm trí của Tiêu Cảnh Thừa. Khác với những vương tôn công tử dễ dàng hoảng loạn, Tiêu Cảnh Thừa là kẻ có tâm cơ thâm trầm, một khi hắn ta cảm thấy có điều bất thường, thì đó chắc chắn không phải là hoang tưởng.
“Đường tiên sinh, ông nhìn nhận chuyện này thế nào?” Tiêu Cảnh Thừa đột ngột ngẩng đầu hỏi.
Đường Ngạn lấy lại vẻ bình thản, trầm giọng đáp: “Điện hạ e là đã lo lắng quá mức rồi. Những người bị bắt gần đây không chỉ có phe cánh của chúng ta. Người của Thái hậu, thậm chí là những kẻ đứng trung lập cũng bị lôi vào ngục tối. Chẳng qua thời gian qua người của chúng ta hoạt động có phần bộc phát, nên tổn thất mới có vẻ nặng nề hơn.”
Tiêu Cảnh Thừa im lặng, ngón tay gõ nhịp đều đặn lên danh sách, nhưng ánh mắt vẫn đầy vẻ hoài nghi.
Thực tế, trái tim Đường Ngạn cũng đang đập liên hồi vì kinh hãi. Ông ta biết rất rõ; mọi chuyện không hề bình thường. Ngụy Trầm ra tay quá hiểm, quá chuẩn. Hắn giống như một kẻ đứng ở tương lai nhìn thấu mọi bước đi của quá khứ, biết rõ ai là kẻ có thể mua chuộc, ai là kẻ buộc phải tiêu diệt.
Nhưng Đường Ngạn không thể để lộ sự bối rối đó. Hiện tại, Tiêu Cảnh Thừa là hy vọng duy nhất, là danh chính ngôn thuận duy nhất để chống lại sự chuyên quyền của Ngụy Trầm. Nếu chính chủ nhân của Đông Cung cũng dao động, thì mười năm tâm huyết phò tá của ông ta sẽ đổ xuống sông xuống biển.
Nhìn người thanh niên trẻ tuổi trước mặt, Đường Ngạn thầm thở dài, trong lòng dâng lên một sự hoài niệm cay đắng. Tiên Đế vốn là một vị minh quân anh minh thần võ, trước khi nhắm mắt xuôi tay đã âm thầm để lại vô số “hậu thủ” để bảo vệ giang sơn cho con cháu. Từ ám vệ tinh nhuệ, mạng lưới mật thám phủ khắp thiên hạ cho đến những kho tàng vàng bạc bí mật.
Đường Ngạn chính là thủ lĩnh cuối cùng của đội ám vệ bóng đêm năm xưa, là thanh đại đao ẩn trong bóng tối của hoàng gia. Kể từ khi Ngụy Trầm nhiếp chính, những thế lực ngủ đông này mới lần lượt thức tỉnh, thề chết phò tá Tiêu Cảnh Thừa đoạt lại vương quyền.
May mắn thay, Thái tử không phải hạng phàm phu tục tử bất tài… Đường Ngạn thầm nghĩ, ánh mắt thoáng dịu lại.
Tiêu Cảnh Thừa cầm lấy một tờ mật báo khác, lướt qua nhanh chóng, thần sắc đã khôi phục lại vẻ lạnh lùng vốn có: “Những kẻ bị bắt đa phần đều là lớp ngoài, không biết quá nhiều nội tình. Còn những kẻ thật sự nắm giữ bí mật cốt lõi, ta đã sớm cho người xử lý sạch sẽ trước khi Kim Ngô Vệ kịp tìm tới cửa rồi.”
Hắn lạnh lùng thốt ra hai chữ xử lý, giống như việc tước đoạt mạng sống của những thuộc hạ trung thành chỉ là một nước cờ cần thiết để bảo vệ ván cờ lớn. Sự tàn nhẫn ấy, xét cho cùng, lại chính là thứ khiến Đường Ngạn cảm thấy yên tâm nhất.