Phía trước, Tư Mạc bẻ lái khéo léo, né qua một xác xe lớn chắn ngang đường. Chiếc xe bọc thép vững chãi như một pháo đài di động, vượt qua mọi vật cản mà không gặp chút khó khăn. Cậu liếc nhìn qua gương chiếu hậu, thấy xe của nhóm Cố Cảnh Hành vẫn an toàn phía sau. Cậu hít một hơi sâu, tinh thần lực vươn xa hơn để đảm bảo không có bất ngờ xảy ra.
Ở một góc đường, một bóng tang thi bất ngờ lảo đảo bước ra từ đống đổ nát. Tư Mạc không cần nghĩ nhiều, cậu nhấn ga mạnh hơn, chiếc xe lao thẳng tới. Một tiếng rầm vang lên khi cơ thể tang thi bị chiếc xe nghiền nát, không để lại dấu vết nào phía sau.
Bên trong xe của Cố Cảnh Hành, Vương Tuấn Kiệt khẽ nhíu mày khi chứng kiến cảnh đó: “Cậu ta có vẻ rất quen với việc xử lý tang thi. Lạnh lùng thật.”
Cố Cảnh Hành không đáp. Anh chỉ tiếp tục lái, giữ vững nhịp độ, ánh mắt vẫn chăm chú vào con đường phía trước.
Cuối cùng, hai chiếc xe rẽ vào một con đường nhỏ hơn, ít chướng ngại vật hơn nhưng cũng tối tăm và nguy hiểm hơn. Cảnh vật hai bên dường như càng trở nên hoang tàn, và mùi hôi thối từ những xác chết phân hủy càng thêm nồng nặc.
Tư Mạc chậm rãi giảm tốc độ, một tay siết chặt vô lăng, một tay đặt lên bảng điều khiển. Đột nhiên, cậu ra hiệu cho xe phía sau dừng lại, bước xuống xe, nhìn quanh một lượt.
“Ở đây có dấu vết của một nhóm người từng qua. Có thể họ để lại vật tư, hoặc cũng có thể là bẫy. Chúng ta phải cẩn thận.”
Cố Cảnh Hành cũng bước xuống, gật đầu. Anh nhìn theo hướng Tư Mạc chỉ, nơi có một đống đổ nát với dấu chân còn khá mới. Lý Minh và Trương Hạo cũng xuống xe, vũ khí sẵn sàng trong tay, trong khi Vương Tuấn Kiệt đứng gác.
“Cậu có nghĩ có người sống không?” Lý Minh hỏi, giọng đầy nghi ngờ.
“Có thể. Nhưng không đảm bảo họ thân thiện,” Tư Mạc đáp ngắn gọn.
Cả nhóm quyết định tiến lên theo đội hình chặt chẽ, vừa quan sát vừa tìm kiếm. Từng bước chân đều thận trọng, và mọi giác quan đều căng thẳng trước nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào.
Tư Mạc liếc nhìn xung quanh một lượt, cảm nhận không khí nặng nề của màn đêm đang dần buông xuống. Ánh mắt cậu sắc lạnh, nhưng trong lời nói lại toát ra sự chắc chắn:
“Chúng ta nên đi tìm chỗ nghỉ ngơi trước. Buổi tối không an toàn để hành động. Thu thập vật tư có thể để sáng mai.”
Cậu kéo cửa sổ xe xuống, quay đầu về phía xe của nhóm Cố Cảnh Hành phía sau, ra hiệu cho họ chú ý. Khi ánh mắt hai bên chạm nhau, Tư Mạc nói lớn:
“Tìm một nơi trú ẩn trước! Chờ trời sáng rồi hẵng bắt đầu!”
Cố Cảnh Hành gật đầu, rõ ràng cũng đồng ý với quyết định này. Anh nói gì đó với những người trong xe, rồi mở cửa sổ xe đáp lại:
“Hiểu rồi. Cậu dẫn đường, chúng tôi theo sau.”
Tư Mạc nhấn ga nhẹ, chiếc xe bọc thép từ từ tiến lên, ánh đèn pha quét qua những con đường tối tăm trước mặt. Trong đầu cậu, tinh thần lực vẫn mở rộng, tìm kiếm một nơi đủ an toàn để cả nhóm dừng chân qua đêm.
Cách đó không xa, cậu phát hiện một tòa nhà nhỏ, có vẻ là một cửa hàng tạp hóa cũ với cửa kính đã vỡ một phần. Vị trí này nằm sâu trong một con hẻm, lối vào hẹp và có thể dễ dàng kiểm soát, rất phù hợp để tạm nghỉ qua đêm.
Tư Mạc ra tín hiệu dừng xe, chỉ tay về phía tòa nhà:
“Ở đó. Lối vào đủ hẹp, chúng ta có thể chắn xe để tăng thêm an toàn.”
Cả hai xe dừng lại. Nhóm người nhanh chóng di chuyển, kiểm tra tòa nhà và xung quanh một lượt để đảm bảo không có tang thi hoặc mối nguy hiểm nào.
Lý Minh kiểm tra phía sau quầy hàng, giọng nói pha chút nhẹ nhõm:
“Không có ai ở đây. Có thể dùng tạm.”
Cố Cảnh Hành gật đầu, cẩn thận khóa cửa chính bằng một thanh kim loại tìm được gần đó. Trong khi đó, Tư Mạc đứng ở giữa phòng, ánh mắt quét qua một vòng, tinh thần lực của cậu vẫn đang theo dõi những động tĩnh bên ngoài.
“Chúng ta nghỉ ngơi luân phiên. Một người gác, còn lại nghỉ lấy sức,” Tư Mạc nói, giọng đều đều nhưng không giấu được vẻ mệt mỏi.
Những người khác đều đồng tình. Vương Tuấn Kiệt là người đầu tiên nhận nhiệm vụ gác đêm, ánh mắt anh sắc bén như mắt chim ưng khi ngồi canh ở góc tòa nhà.
Cả nhóm dần ổn định, ánh sáng từ vài cây đèn pin tạo nên một không gian ấm áp giữa bầu không khí lạnh lẽo của mạt thế. Trong đầu Tư Mạc, kế hoạch cho ngày mai dần hình thành, nhưng lúc này, cậu chỉ cần một chút thời gian để thư giãn và hồi phục.
Ngoài kia, bóng tối hoàn toàn bao trùm, chỉ có tiếng gió rít qua những con phố đổ nát và tiếng gầm gừ xa xăm của lũ tang thi.
Trong không gian chật hẹp của tòa nhà, mọi người bắt đầu lấy ra những vật phẩm còn lại trong túi. Không có gì xa hoa, chỉ là những lon đồ hộp, vài gói bánh quy, và nước uống. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, đó đã là một bữa ăn đáng quý.
Tư Mạc mở một lon cá hộp, mùi thơm thoang thoảng trong không khí làm bụng cậu kêu lên khe khẽ. Cậu nhìn quanh, thấy mọi người đều đã lặng lẽ ngồi xuống, chuẩn bị phần ăn của mình.
“Chúng ta chia nhau thế nào?” Lý Minh hỏi, cầm một túi bánh quy nhỏ trên tay, ánh mắt dò hỏi.
“Ăn vừa đủ thôi,” Cố Cảnh Hành nói, ánh mắt nghiêm túc. “Vật tư còn lại không nhiều, ngày mai cần phải thu thập thêm.”
Tư Mạc gật đầu, không nói gì. Cậu dùng dao mở nắp lon cá, lấy thìa múc một phần nhỏ và nhai chậm rãi. Mùi vị tanh nhẹ của cá khiến cậu hơi nhăn mặt, nhưng cậu không để ý. Trong đầu cậu, từng chi tiết cho ngày mai vẫn đang được suy nghĩ và sắp xếp.
Vương Tuấn Kiệt, vẫn đang canh gác, quay lại nói:
“Đừng ăn hết sạch. Lỡ ngày mai không tìm được vật tư, chúng ta còn phải dự trữ.”
“Biết rồi, ông anh,” Lý Minh trêu chọc, nhưng tay cũng cẩn thận chỉ ăn một ít bánh quy và uống vài ngụm nước.
Một lúc sau, Trương Hạo lên tiếng:
“Tôi nhớ ngày trước mỗi lần ăn uống đều thoải mái, đâu có lo thiếu thốn thế này. Đúng là thời thế thay đổi.”
Không ai trả lời, nhưng ánh mắt mọi người đều trầm xuống. Những ngày tháng bình yên trước mạt thế dường như đã cách họ một đời người.
Tư Mạc nuốt miếng cuối cùng trong lon cá, gấp nắp lại và bỏ vào một túi nhựa để tránh mùi hấp dẫn tang thi. Cậu nhìn sang Cố Cảnh Hành, người vẫn đang ăn rất từ tốn.
“Ngày mai, chúng ta phải chia ra. Tìm vật tư theo nhóm nhỏ để tăng tốc độ,” Tư Mạc lên tiếng, phá tan bầu không khí nặng nề.
“Được,” Cố Cảnh Hành đáp ngắn gọn, không có chút phản đối nào.
Cả nhóm ăn xong trong im lặng. Dù chỉ là một bữa ăn đơn giản, nhưng nó cũng mang lại chút sức lực và sự tỉnh táo cần thiết để đối mặt với những thử thách phía trước. Tư Mạc đứng lên, vươn vai một chút rồi nhìn ra ngoài qua khe cửa kính vỡ.
Ngoài kia, bóng tối vẫn đen kịt, nhưng Tư Mạc biết rằng, ngày mai sẽ lại là một cuộc chiến mới—và họ phải sẵn sàng đối mặt.
Bữa ăn kết thúc, mọi người nhanh chóng dọn dẹp để tránh gây mùi hấp dẫn tang thi. Theo phân công, Vương Tuấn Kiệt và Trương Hạo sẽ là người gác đợt đầu, trong khi Lý Minh tranh thủ nghỉ ngơi để chuẩn bị cho lượt gác sau.
Tư Mạc và Cố Cảnh Hành ngồi lại gần cửa sổ, nơi ánh trăng mờ nhạt hắt qua, tạo thành những dải sáng lờ mờ trên nền nhà phủ bụi. Tư Mạc không hề tỏ ra mệt mỏi, dù cả ngày cậu đã vận dụng tinh thần lực liên tục.
“Không ngủ à?” Cố Cảnh Hành lên tiếng, giọng anh trầm thấp, nhưng không mang ý trách móc.
Tư Mạc lắc đầu, ánh mắt hướng ra ngoài:
“Chưa buồn ngủ. Với lại, tôi muốn chắc chắn là khu vực này an toàn trước khi ngủ.”
Cố Cảnh Hành không nói gì, chỉ đưa mắt nhìn theo ánh nhìn của Tư Mạc. Bên ngoài, khung cảnh hoang tàn của khu chung cư chìm trong bóng tối, im lặng đến rợn người, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng rên rỉ xa xăm của tang thi.
Một lúc sau, Tư Mạc lên tiếng, phá tan sự im lặng:
“Anh nghĩ chúng ta có thể sống sót bao lâu trong cái thế giới này?”
Cố Cảnh Hành quay lại, ánh mắt anh như muốn tìm kiếm điều gì đó trong câu hỏi của Tư Mạc. Sau vài giây, anh trả lời:
“Không ai biết được. Nhưng tôi nghĩ, chỉ cần chúng ta còn tỉnh táo, còn mục tiêu để sống, thì ngày nào cũng là một thắng lợi.”
Tư Mạc khẽ cười, nhưng nụ cười ấy không mang chút vui vẻ nào:
“Đúng là kiểu trả lời của anh.”
Cố Cảnh Hành nhướng mày, nhưng không phản ứng, chỉ im lặng đợi cậu nói tiếp.
“Đôi khi tôi nghĩ,” Tư Mạc tiếp tục, giọng cậu chùng xuống, “có đáng để tiếp tục không? Chúng ta liều mạng mỗi ngày chỉ để sống thêm một chút, nhưng liệu cuối cùng có ý nghĩa gì không? Khi mọi thứ chúng ta biết, mọi người chúng ta từng quen, đều đã biến mất hoặc thay đổi?”
Cố Cảnh Hành hơi nghiêng đầu, nhìn thẳng vào Tư Mạc. Ánh mắt anh không mang vẻ phán xét, chỉ có sự trầm tĩnh và đồng cảm:
“Ý nghĩa không phải lúc nào cũng hiện rõ. Nhưng tôi nghĩ, nếu còn sống, còn có cơ hội để thay đổi điều gì đó, thì đáng giá.”
Tư Mạc im lặng, lời nói của Cố Cảnh Hành như chạm đến một góc khuất trong lòng cậu. Một lúc sau, cậu khẽ nhún vai, cố gắng giữ giọng bình thường:
“Có lẽ anh đúng. Nhưng đôi khi tôi tự hỏi, nếu có ai đó đã từng cứu tôi, liệu tôi có giữ được lòng tin vào con người như hiện tại không?”
Cố Cảnh Hành không hỏi thêm, nhưng câu nói ấy như một lời gợi mở, để lộ chút gì đó trong quá khứ của Tư Mạc.
“Ngủ đi,” Cố Cảnh Hành cuối cùng lên tiếng, phá tan bầu không khí trầm mặc. “Ngày mai chúng ta cần tinh thần và sức lực. Nghĩ nhiều không giúp được gì.”