Đằng sau cánh cửa, tiếng hét của cô gái ngày càng nhỏ dần, hòa lẫn với những tiếng đập thình thịch vào cửa xe. Tiếng va đập mạnh mẽ của những con tang thi khiến không khí xung quanh dường như bị nén lại, rồi bỗng im bặt, như thể một cơn gió quái ác vừa thổi qua.
Sau đó, tiếng thở dốc nặng nề của đám tang thi vang lên, một tiếng “hộc… hộc…” dồn dập như thể chúng đang thèm khát mùi thịt sống. Tiếng gặm nhấm, xé rách vang lên từng hồi, và rồi, tiếng thét của cô gái vỡ ra, yếu ớt, ngắt quãng, như thể cô đang cố gắng cầu xin sự cứu rỗi trong vô vọng.
“Cứu… tôi…” Cô gái hét lên, nhưng lời cầu cứu của cô bị chặn lại bởi một tiếng “rầm!” – tiếng thân thể của cô bị kéo ra khỏi xe một cách tàn nhẫn. “Không… đừng!” Cô gái gào thét, nhưng chỉ còn lại tiếng gặm nhấm nặng nề, như những con thú hoang dã đang xé xác cô, làm thân thể cô biến mất trong cơn đói khát vô tận của bầy tang thi.
Khi nghe tiếng hét đó, Tư Mạc nhớ rõ khoảnh khắc ấy, dù đã trôi qua lâu, nhưng trong đầu cậu, cảnh tượng đó vẫn luôn hiện lên rõ mồn một, như một vết thương chưa lành. Đêm hôm đó, khi chiếc xe dừng lại trong bóng tối, cô gái ấy, người mà cậu đã từng coi là bạn đồng hành, đã quay lại nhìn cậu với ánh mắt đầy khinh bỉ, không một chút cảm thông. Mọi thứ xảy ra quá nhanh, nhưng những lời nói của cô ta, cùng với nụ cười đầy tự mãn, đã khắc sâu vào tâm trí cậu, không bao giờ phai mờ.
Cô ta đã bật cười khi đẩy Tư Mạc ra khỏi xe. Tiếng cười ấy vang lên trong không gian tĩnh mịch của đêm, như một âm thanh khua lên sự chiến thắng của chính cô ta, của sự sống sót, của việc đã loại bỏ một người không còn hữu dụng trong kế hoạch của mình. Đó là một tiếng cười sắc lạnh, không một chút thương tiếc, như thể cô ta đang giễu cợt sự yếu đuối của cậu. Những gì xảy ra sau đó, những tiếng la hét của Tư Mạc, tiếng bước chân của tang thi ngày càng gần, tất cả chỉ là một phần trong cuộc chơi sống còn mà cô ta đã chọn.
“Ngươi chẳng đáng để sống,” cô ta nói, giọng đầy khinh bỉ và lạnh lùng. “Đâu thể làm gánh nặng cho chúng tôi nữa.”
Tư Mạc nhìn cô ta, cảm nhận được sự tàn nhẫn trong từng từ mà cô buông ra. Cô ta không hề do dự, không hề tỏ ra một chút xót thương nào. Đó là một quyết định lạnh lùng, một sự loại bỏ không thương tiếc đối với một đồng đội mà trước đó cô ta đã gọi là bạn. Cô ta nói ra những lời này mà không một chút dao động trong giọng nói. Ánh mắt của cô ta chỉ chứa sự khinh bỉ, như thể cậu chưa bao giờ có giá trị gì với cô ta.
“Chẳng đáng, chẳng xứng đáng. Ngươi chỉ là một vật cản trên con đường sống sót của tôi,” cô tiếp tục nói, như thể đang nói về một con côn trùng mà cô ta chỉ muốn xóa bỏ.
Cả cơ thể Tư Mạc như bị đóng băng trong giây phút ấy. Cậu không thể tin vào những gì đang xảy ra. Cậu nhớ lại những lần cùng cô ta đối mặt với nguy hiểm, những lần cô ta chia sẻ với cậu những giây phút hiếm hoi của sự bình yên trong cơn bão của mạt thế. Nhưng giờ đây, tất cả những ký ức đó đã bị vùi lấp trong những lời nói của cô ta. Cậu cảm thấy một sự đau đớn, nhưng không phải vì cái chết sắp đến gần, mà vì sự phản bội này, sự lạnh lùng của cô ta.
Cô ta không quan tâm gì nữa. Cô ta chỉ quan tâm đến bản thân mình, đến việc sống sót, đến việc tự bảo vệ mình bằng mọi giá. Những lời nói, những lời phũ phàng ấy chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự thay đổi trong lòng cô ta, cho cái gọi là con người trong mạt thế này: không có chỗ cho yếu đuối, không có chỗ cho nhân tính. Cô ta chỉ nhìn cậu như một gánh nặng, một vật cản mà giờ đây cô ta có thể loại bỏ để bảo vệ sự sống của chính mình.
“Cứ sống tốt đi,” cô ta nói, “Nhưng đừng có mong có một chỗ trong đội của tôi.”
Những từ ngữ đó như một nhát dao cắt ngang trái tim Tư Mạc. Cậu không ngờ rằng cô gái mà mình từng tin tưởng, từng chiến đấu cùng, lại có thể nói ra những lời này. Chỉ vì sự sống sót của bản thân, cô ta có thể lạnh lùng vứt bỏ mọi tình cảm, mọi nghĩa tình, bất chấp tất cả những gì đã xảy ra giữa hai người. Đối với cô ta, Tư Mạc không còn là đồng đội, không còn là người bạn từng sẻ chia, mà chỉ là một con bài đã hết giá trị. Và khi cô ta nói những lời đó, đôi mắt cô ta không hề dao động, không chút xót thương. Cậu chỉ thấy một sự tự mãn, một sự thỏa mãn vì cuối cùng cô ta đã thoát khỏi sự ràng buộc với người đã bị loại bỏ.
Khi Tư Mạc bị đẩy xuống khỏi xe, cậu không thể tin vào những gì mình vừa nghe. Cậu nhìn lên, thấy cô ta đã quay lưng lại, không ngoái lại nhìn lấy cậu dù chỉ một lần. Tiếng cười của cô ta vẫn còn văng vẳng trong tai, như một lời thách thức, như một lời khẳng định rằng, trong thế giới này, chỉ có sự sống sót của bản thân mới là điều quan trọng nhất.
Những tiếng đập vào cửa xe vang lên từng hồi, tiếng của đám tang thi, nhưng cô ta không quay lại. Cậu chỉ thấy bóng dáng của cô dần khuất xa trong bóng tối.
Tư Mạc không thể làm gì, không thể phản kháng, chỉ biết nhìn theo chiếc xe đang lao đi, bỏ lại cậu trong đêm tối mịt mù. Những tiếng la hét của cậu vang vọng trong không gian, nhưng không ai nghe thấy. Đám tang thi dần dần kéo đến, tiếng thở dốc của chúng như những âm thanh rùng rợn báo trước cái kết không thể tránh khỏi. Cậu cảm thấy một sự nghẹt thở, không chỉ vì nguy hiểm cận kề, mà còn vì sự cô đơn, sự phản bội mà cậu vừa phải gánh chịu.
Cậu bị bỏ lại, không ai quay lại, không ai cứu cậu. Cô ta đã đi, không hề ngoái lại. Cô ta đã đưa ra quyết định của mình, và Tư Mạc chỉ còn lại một mình đối mặt với đám tang thi đang đến gần. Nhưng có một điều mà cô ta không biết, là sự phản bội ấy sẽ là động lực cho Tư Mạc.
Cô ta không biết rằng khi Tư Mạc chết, đó không phải là kết thúc. Trong thế giới này, mọi thứ đều có thể thay đổi, và cái chết của cậu không phải là kết thúc mà là sự khởi đầu của một chu kỳ mới. Tư Mạc không chỉ đơn giản chết đi, mà là được trọng sinh trở lại trước khi mạt thế bùng nổ, trước khi tất cả những sự kiện kinh hoàng ấy xảy ra. Cậu không còn là chàng trai yếu đuối, bị bỏ rơi trong bóng tối, đối mặt với đám tang thi đang tới gần. Cậu đã được trao cho một cơ hội thứ hai, không phải để sống yên ổn, mà để trả thù, để sửa chữa mọi sai lầm trong kiếp trước.
Lần này, Tư Mạc không còn là người dễ bị tổn thương. Cậu mang trong mình ký ức của một người đã từng bị phản bội, bị đẩy xuống xe, để cho đám tang thi đến gần mà không có chút cứu giúp nào. Sự phản bội đó đã trở thành động lực cho cậu. Mỗi lần nhớ lại cảnh tượng đó, lòng cậu lại tràn ngập sự căm hận và quyết tâm không bao giờ để mình trở thành mục tiêu yếu đuối ấy lần nữa. Những ký ức về sự bỏ rơi, về ánh mắt lạnh lùng của cô ta khi quay lưng đi mà không một chút do dự, tất cả đều sẽ là những động lực khiến Tư Mạc ngày càng mạnh mẽ hơn.
Cô ta không biết rằng, một ngày nào đó, chính cô sẽ phải nếm trải cảm giác mà Tư Mạc đã phải chịu đựng. Khi cô ta đẩy cậu xuống khỏi xe, để cho đám tang thi đến gần mà không một chút thương xót, cô không thể tưởng tượng được rằng chính bản thân mình cũng sẽ phải đối diện với sự phản bội tàn nhẫn như thế.
Giờ đây, cô ta bị bỏ lại giữa đám tang thi, không ai quay lại cứu cô, không ai thương xót. Cảm giác đó, từng là của Tư Mạc, giờ đây cô phải trải qua.
Giờ đây, cô ta bị bỏ lại giữa đám tang thi, không ai quay lại cứu cô, không ai thương xót. Cảm giác đó, từng là của Tư Mạc, giờ đây cô phải trải qua. Cảm giác bị bỏ rơi, bị phản bội, và không có bất kỳ hy vọng nào cho sự sống sót. Đám tang thi đang dần tiến gần, tiếng thở dốc nặng nề và tiếng gầm gừ càng lúc càng rõ, chầm chậm kéo cô vào cái kết không thể tránh khỏi.
Tư Mạc, đứng từ xa, nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng không cảm thấy sự đau đớn hay hối tiếc. Cậu chỉ cảm thấy một sự nhẹ nhõm kỳ lạ, như thể một gánh nặng đã được trút bỏ. Dù cậu không phải là người tự tay đẩy cô ta xuống xe, nhưng sự trừng phạt này, sự trả thù cho những gì cậu đã phải trải qua trong kiếp trước, là điều không thể tránh khỏi. Cảm giác tự do, sự giải thoát khỏi nỗi đau khi bị phản bội, khiến Tư Mạc cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.
Dù không phải là chính tay cậu làm điều đó, nhưng cậu không còn cảm thấy sự căm phẫn hay đau khổ nữa. Kiếp trước cậu đã sống trong sự phản bội, trong nỗi đau khi bị bỏ rơi. Giờ đây, cậu chỉ là người quan sát, chứng kiến sự trả giá của cô ta, và không còn cảm giác trách móc. Có lẽ đó chính là cách vũ trụ cân bằng mọi thứ.
“Không phải tôi làm, nhưng không sao…” Cậu thầm nghĩ, nhìn vào bóng tối đang bao phủ quanh cô ta, khi đám tang thi bắt đầu tiến lại gần. Cảm giác của cậu lúc này chỉ đơn giản là sự kết thúc của một chu kỳ, một kết quả không thể thay đổi.
Bọn họ tiếp tục di chuyển đến cuối hành lang. Tư Mạc dừng lại, ánh mắt vẫn cảnh giác nhìn xung quanh. Cậu quay sang nhóm của mình và nói:
“Xe các cậu để ở đâu thì nên đi lấy đi. Tôi sẽ đến chỗ xe của mình. Hẹn gặp nhau ở cổng chính khu chung cư. Cẩn thận đừng gây ra tiếng động lớn.”
Cả nhóm đồng loạt gật đầu, không ai muốn lãng phí thời gian. Họ chia ra thành hai hướng, nhanh chóng rời đi với những bước chân nhẹ nhàng nhưng đầy cảnh giác.
Tư Mạc tiếp tục bước đi, tiến đến một góc vắng vẻ, không có ai xung quanh. Đứng yên trong bóng tối, cậu nhắm mắt lại, tập trung cảm nhận không gian tùy thân của mình. Trong tâm trí, cậu cảm nhận rõ vị trí của chiếc xe. Cảm giác quen thuộc ấy khiến cậu thấy yên tâm hơn.
Mở mắt ra, cậu khẽ niệm một câu trong đầu: “Đi ra.”
Ngay lập tức, không gian trước mặt cậu khẽ rung lên, như một làn sóng gợn nhẹ trong không khí. Chiếc xe mà cậu giấu kín trong không gian tùy thân xuất hiện, hoàn toàn nguyên vẹn. Đó là một chiếc xe bọc thép được nâng cấp, không chỉ kiên cố mà còn được trang bị đầy đủ các vật dụng cần thiết để sinh tồn trong mạt thế.
Tư Mạc nhanh chóng lên xe, khởi động động cơ, tiếng gầm của nó nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ vang lên trong không gian tĩnh mịch. Chiếc xe bọc thép lướt qua con đường đầy rẫy dấu vết tàn phá của mạt thế. Cậu cố gắng tránh những con tang thi rải rác, lái xe đến một đoạn đường vắng vẻ, không có sự hiện diện của đám sinh vật đáng sợ ấy.
Ở một khu vực khác, nhóm Cố Cảnh Hành cũng đã đến bãi đỗ xe gần đó. Sau một hồi tìm kiếm và kiểm tra nhanh, họ tìm được một chiếc xe việt dã còn khả năng hoạt động. Nhóm nhanh chóng lên xe, khởi động động cơ, và không mất nhiều thời gian để bắt đầu di chuyển ra khỏi khu vực đầy rẫy nguy hiểm này.
Khi Tư Mạc vừa lướt qua khúc cua, cậu bất ngờ thấy ánh đèn pha từ phía trước chiếu lại. Chiếc xe việt dã của nhóm Cố Cảnh Hành xuất hiện, lướt tới với tốc độ vừa phải.
Cả hai xe dừng lại cách nhau một đoạn ngắn. Từ trong xe, Cố Cảnh Hành hạ kính xuống, nhìn sang chiếc xe bọc thép của Tư Mạc, ánh mắt đầy kinh ngạc:
“Xe của cậu… không tệ chút nào.”
Tư Mạc cũng hạ kính xuống, mỉm cười nhẹ. “Chuẩn bị tốt từ trước không bao giờ là thừa.”
Lý Minh ngồi ở ghế phụ xe việt dã, nhìn chiếc xe của Tư Mạc một cách ngưỡng mộ. “Cậu giấu kỹ thật đấy, xe này có thể càn quét cả một bầy tang thi mà chẳng hề hấn gì.”
“Không phải để càn quét,” Tư Mạc đáp, giọng điềm tĩnh. “Chỉ để sống sót.”
Sau vài giây trao đổi, cả hai xe lại khởi động, tiếp tục hành trình của mình, hướng về cổng chính khu chung cư như kế hoạch đã định.
Hai chiếc xe đồng thời lao ra khỏi cổng C, ánh đèn pha sáng rực xuyên qua màn đêm u ám. Tư Mạc dẫn đầu với chiếc xe bọc thép cứng cáp, trong khi Cố Cảnh Hành và nhóm của anh bám sát ngay phía sau trên chiếc xe việt dã. Tiếng động cơ gầm rú phá tan sự yên tĩnh của màn đêm, nhưng không đủ lớn để thu hút đám tang thi đang lẩn khuất ở những góc khuất xung quanh.
Con đường phía trước đầy rẫy chướng ngại vật—những chiếc xe bị bỏ lại ngang đường, xác người mục nát nằm rải rác, và các đống đổ nát chắn lối. Tư Mạc siết chặt tay lái, giữ tốc độ ổn định, ánh mắt sắc lạnh quét qua từng góc khuất.
Tinh thần lực của cậu bao phủ khu vực xung quanh, cẩn thận dò xét mọi nguy hiểm tiềm ẩn.
Phía sau, chiếc xe việt dã của Cố Cảnh Hành giữ khoảng cách vừa phải, bám sát đường đi mà Tư Mạc mở lối. Trong xe, Lý Minh nhìn qua cửa kính, không khỏi cảm thán:
“Chiếc xe của Tư Mạc thực sự không tầm thường. Đường gập ghềnh thế này mà nó vẫn chạy ổn định như đường bằng phẳng. Không chao đảo chút nào.”
Cố Cảnh Hành, đang cầm lái, khẽ “ừ” một tiếng, ánh mắt vẫn dán chặt vào phía trước. Không có chút biểu cảm nào trên khuôn mặt anh, chỉ có sự tập trung cao độ. Bên cạnh, Vương Tuấn Kiệt ngồi ghế phụ, tay cầm chắc khẩu súng, sẵn sàng đối phó với bất kỳ điều gì xảy ra.
“Nhưng tôi phải nói,” Lý Minh tiếp tục, “Tư Mạc đúng là cẩn thận thật. Chạy như thế này mà không để lộ chút sơ hở nào. Cậu ta quả là người khó lường.”
Trương Hạo, ngồi bên cạnh Lý Minh, cười khẩy:
“Thế nên chúng ta mới phải cố gắng không làm phiền cậu ta. Nhìn xem, không ai muốn gây rắc rối đâu.”
Cả xe rơi vào im lặng. Chỉ còn lại tiếng động cơ đều đặn, tiếng va chạm nhẹ khi bánh xe cán qua những mảnh vụn trên đường.