Lục Nhược An đến thành phố bằng chuyến xe sớm, loại xe khách cũ kỹ chạy đường dài, lắc lư qua những cung đường núi rồi thả cô xuống một trạm trung chuyển nằm gần ngoại ô. Từ đó, cô bắt chuyến tàu điện đầu tiên đi vào trung tâm.
Vì tiết kiệm tiền mà cô không lựa chọn ngồi máy bay…
Thành phố những ngày cuối năm lạnh hơn cô tưởng. Không phải cái lạnh cắt da cắt thịt như ở vùng quê cô, mà là thứ lạnh sắc và ẩm, len lỏi qua vạt áo bông, qua lớp khăn len dày, lạnh từ sàn gạch đá hoa cương cho đến bậc thềm cao ốc kính. Nó khiến người ta co mình lại, đi nhanh hơn, cúi đầu nhiều hơn và ít khi nhìn thẳng vào mặt nhau.
Dì cô sống ở Thuận Nghĩa, một thành phố nằm trong phạm vi Bắc Kinh, ở khu vực phía Bắc, trong một khu chung cư tái định cư cũ nhưng sạch sẽ.
Lên thành phố, cô không có mục tiêu rõ ràng, chỉ là lời mời của dì và vài lời gợi mở mơ hồ về một chân phụ bán hàng tạp hóa trong siêu thị.
Nhưng thực ra, cô cũng muốn đi xa một chút, khỏi căn nhà đang chứa đầy không khí ngột ngạt và có chút hiu quạnh, khỏi cánh đồng chè xanh ngút, khỏi những cái tên người ta hay nhắc với ánh mắt ngờ vực…
Sau bữa sáng đơn giản với bánh mì và sữa đậu, dì nói:
“Dì phải qua nhà bạn lấy đồ, cháu cứ đi dạo đi. Nhưng nhớ mang điện thoại.”
“Để con đi thay dì, dì đang không khỏe ở nhà nghỉ đi.”
“Không cần, không cần. Con mới đi đường xa đến mệt nhọc, ở đây chờ dì về. Bạn dì nói đã mua giúp rất nhiều đồ ăn ngon, dì sang xem xem sao, nhà bà ấy cách đây 5 phút đi bộ thôi. Khi đỡ mệt thì ra ngoài đường đi dạo một chút giãn gân cốt.”
Cô gật đầu, sau khi dì đi Nhược An cầm theo chiếc túi nhỏ rồi đi bộ dọc con phố dẫn vào khu tài chính.
Trời mù nhẹ. Những toà nhà chọc trời mọc san sát, các mặt kính phản chiếu không gian như những tấm gương dựng thẳng đứng, xa lạ, lạnh lùng và rất đỗi ngăn nắp. Cô dừng lại trước một toà nhà cao nhất trong khu, phía trước gắn biển chữ bạc nổi bật:
THẨM THỊ INTERNATIONAL HOLDINGS
Cái tên ấy quen thuộc như một vết khắc mờ mịt trong trí nhớ.
Cô không rõ vì sao mình dừng chân. Tòa nhà kính im lìm, nhưng đằng sau lớp kính ấy là bao nhiêu con người đang vận hành những quyết định có thể xoay chuyển vận mệnh kẻ khác – cô biết điều đó, vì đã từng nghe ai đó nói qua.
Một nhân viên bảo vệ trẻ tuổi nhìn thấy cô đứng yên quá lâu, liền bước tới:
“Cô cần gặp ai trong tòa nhà?”
Nhược An vội lắc đầu, khẽ cúi:
“Không, tôi chỉ đi ngang thôi. Làm phiền rồi.”
Cô bước đi tiếp, nhưng trong đầu vẫn văng vẳng một cái tên.
Thẩm Kỳ Viễn.
Cái tên cô từng vô tình nghe được trong một cuộc điện thoại đêm mùa đông năm ngoái. Khi ấy, Trình Vũ đang cầm điện thoại, nói với ai đó bằng giọng đầy dè chừng:
“…nếu đã là người của Thẩm Kỳ Viễn, thì không nên động vào.”
Chuyện đó sau này bị dìm xuống, như mọi chuyện ở vùng quê – nơi người ta sống bằng sự im lặng dài hơn một mùa lũ.
Nhưng hôm nay, giữa thành phố đầy kính và thép này, cái tên ấy lại vang lên trong cô như một lời nhắc nhở rằng, thế giới không hề nhỏ. Và một bước chân đi khỏi núi có thể đưa người ta đến sát rìa của một bí mật lớn hơn chính cuộc đời mình.
Lục Nhược An không biết, chỉ vài tầng phía trên, cái tên cô đang nghĩ đến vừa kết thúc cuộc gọi với một trong những người quyền lực nhất miền Bắc.
Cô đi tiếp. Thành phố vẫn ồn ào trong sự trật tự, nhưng có những chuyện đang chuyển động âm thầm dưới lớp vỏ bình lặng đó. Và cô một người không tên tuổi, không thế lực đang vô tình bước vào bản đồ của một trận cờ đã được bày sẵn từ rất lâu.
Lục Nhược An nghe tiếng chuông báo tin nhắn khẽ rung trong túi áo khoác. Tay cô lạnh cóng, nhưng khi chạm vào điện thoại, lòng còn lạnh hơn.
Người gửi: Trình Vũ
Màn hình hiện lên những dòng chữ, không hoa mỹ, không cầu xin, chỉ lạnh lẽo như chính khoảng cách hiện tại giữa họ:
Trình Vũ:
“Gặp lại nhau ở thành phố này… hóa ra cũng không quá khó. Lẽ ra anh không nên hỏi nữa, nhưng… em có đang ổn không, Nhược An?”
“Dù không còn là gì, anh vẫn… lo.”
“Chỉ muốn nói… nếu mọi thứ quá mệt, em có thể gọi. Anh sẽ không hỏi gì cả.”
Nhược An đứng im rất lâu. Bàn tay siết chặt điện thoại, cổ họng nghẹn lại. Cô biết anh luôn là người như thế – yên lặng, dịu dàng, và đáng tin.
Gió rít qua giữa những khối nhà thẳng đứng. Nhược Nam đã đi được một đoạn thì bất ngờ, một giọng nói cất lên phía sau:
“Cô vừa đến đây có việc gì sao? Tôi thấy cô đứng đây khá lâu. Cô là thực tập sinh mới à?”
Cô quay lại. Một người phụ nữ khoảng ba mươi, áo măng tô màu be, giày cao gót đen, tay cầm túi da của Fendi. Nét mặt sáng, dáng người thanh lịch nhưng không mềm – đó là kiểu phụ nữ đã quen ra vào nơi có quyền lực, quen với việc đối mặt đàn ông thành đạt mà không cúi đầu.
Nhược An lắc đầu:
“Không. Tôi chỉ đi ngang qua.”
Người phụ nữ nhìn cô một lượt, ánh mắt dừng lại ở đôi giày vải và túi xách vải bố đã sờn. Có lẽ chị ta tưởng cô là sinh viên ngoại tỉnh đang tìm việc, hay một ai đó còn chưa biết thành phố này lạnh đến đâu.
Người phụ nữ hơi nhíu mày:
“Cô đến từ vùng núi phía Bắc?”
Nhược An ngạc nhiên, cười đáp:
“Tôi đến từ phía Nam”
“Cái khăn len đó là dệt thủ công vùng cao, kiểu dáng cũ rồi, chỉ có người trong vùng hoặc từ thiện mới còn giữ,” chị ta nói, thản nhiên như một người đã quen nhìn người qua từng đường chỉ.
“Là được tặng.”
Ngừng một lát, chị ta mỉm cười, một nụ cười không quá thân thiện nhưng có sự quan sát:
“Tôi là Triệu Tư Dao, phụ trách truyền thông khối Bắc Á của Thẩm Thị. Nếu cô định tìm việc, có thể để lại thông tin. Tôi không hứa, nhưng có thể thử đưa hồ sơ cho HR.”
Cô gật đầu, chưa kịp đáp, thì điện thoại của Triệu Tư Dao đổ chuông. Người phụ nữ nhanh chóng bắt máy, giọng nói chuyển sang sắc sảo ngay tức thì:
“Alo, tôi đã thấy bản tin họ đẩy. Gỡ ngay. Bảo phòng biên tập gọi lại tôi trong 10 phút.”
Cô cúp máy, cười nhạt với Nhược An:
“Thành phố này lớn hơn cô nghĩ… Nhưng những gì đáng sợ nhất luôn xảy ra ở tầng cao nhất. Cẩn thận nếu có ngày cô bước vào một toà nhà như thế này. Đừng để bị nuốt mất.”
Thấy bản thân lại mắc bệnh nghề nghiệp, lời nói có chút thừa thãi. Tư Dao cười trừ rồi nói lời tạm biệt.
Chính bản thân Triệu Tư Dao cũng không hiểu nổi chính mình lúc này, hết việc để làm hay sao mà chạy ra đường hỏi người ta có xin việc không. Tư Dao khẽ bật cười, cô lại làm việc không có nguyên tắc rồi, không giống phong cách của Thẩm Thị. Thẩm Kỳ Viễn biết được sẽ đen mặt lại cho mà xem.
Chị ta bước vào sảnh kính, để lại Lục Nhược An đứng đó giữa dòng người qua lại.
Cái tên Triệu Tư Dao là người nắm giữ rất nhiều bí mật nội bộ Thẩm Thị, cũng là người từng sát cánh cùng Thẩm Kỳ Viễn từ những ngày đầu khi anh mới tiếp quản tập đoàn.
Nhược An ghi nhớ ánh mắt của người phụ nữ kia, giống như một nhát dao lạnh lùng nhưng sắc bén, biết nhìn xuyên thấu người khác.
Và khi cô quay đi, nơi phía xa chân trời, những đám mây xám đã bắt đầu kết lại.