Vi Cẩm liếc nhìn con gái nhỏ nhà bà:
“Mẹ cái gì, mau đi đi!”
Cuối cùng, Hoàng Nhạc Hi không tình nguyện phải cùng vị khách hôm nay của bố mẹ cô đi chợ mua rau củ.
Bởi vì cô ăn thuần chay, hơn nữa, mấy ngày Tết nhà nhà đều đầy ắp món mặn và dầu mỡ rồi nên hôm nay chọn làm “Lẩu Tứ Hỷ Chay”, vừa để giải ngán, vừa ai cũng ăn được. Tương tự các nấu này, nếu thêm một số nguyên liệu quý hiếm và gia vị đắt tiền, cùng với cách trang trí cầu kỳ thì sẽ thành “Lẩu Tứ Quý Chay”. Nhưng để tổ chức một bữa ăn tại nhà và ít người, thì “Lẩu Tứ Hỷ Chay” vẫn phù hợp hơn.
Mười phút sau đó, tại chợ đầu mối lớn nhất và là biểu tượng thương mại truyền thống của Thủ đô, chợ Đồng Xuân dần tỉnh giấc, nhưng lại chìm vào lớp sương mỏng từ muôn vàn hạt mưa nhỏ li ti hối hả bay.
Trong mái vòm sắt cũ kĩ là khu vực chuyên hàng khô, quần áo, thời trang, phụ kiện, vải vóc và đồ da dụng. Đi ra ngoài một chút là khu rau củ, thịt cá, hàng tươi sống, đồ ăn sáng và quán nước. Đa số là bán buôn, nhưng vẫn có thể mua lẻ với điều kiện phải biết mặc cả khéo léo.
Hoà tan trong không khí ẩm ướt, mát lạnh pha chút nồng nàn của hoa bưởi và khói xe, một cô mặc bộ đồ nhung thể thao màu xanh navy với hai sọc trắng chạy dọc hai bên quần, phối cùng áo bomber da trơn dáng rộng, chất da đen lì, hơi bóng nhẹ, trông như một tay “giao hàng” cực ngầu. Đầu đội mũ lưỡi trai màu đen, tóc lòa xòa một chút trước trán, tạo cảm giác vừa kín đáo, lại vừa “chị đại giấu mặt”.
Và cô gái “ngầu lòi” này chính là… Mai Thanh Táo. Chị gái hoa quả sơn đang thực hiện “sứ mệnh” đặc biệt, là giao thịt thính và cá thính đến cho mối nhập hàng mới của cậu mợ nhà cô.
“Ôi trời, Thanh Táo xinh đẹp đi giao thính thật đấy à?” Dì chủ quầy hàng khô cười đến nhăn nheo mi mắt nói to, khiến các gian hàng xung quanh vô thức nhìn theo.
“Cô gái này đi giao hàng á, trông cứ như diễn viễn điện ảnh ý!” Nhiều người bị thu hút bởi diện mạo nổi bật giữa không gian đông đúc, sau đó lại tò mò không biết cô ấy giao… cái gì thính? Nên cũng rủ nhau sang xem.
Mai Thanh Táo dùng xe đẩy hàng gấp gọn của cô, để vận chuyển tổng cộng ba mươi lọ to cả thịt thính và cá thính, phải chia thành ba lượt đi đi lại lại mới xong.
“Dì Vân, đây là hoá đơn mợ của cháu gửi. Còn chỗ thịt thính và cá thính này, năm lọ ký hiệu một sao là bắt đầu ăn được và phải bảo quản lạnh, các lọ có hai sao và ba sao thì đều được ghi chú cụ thể rồi đấy ạ.” Dì Vân là mẹ của một người bạn từ thời cấp ba của Mai Thanh Táo. Sau khi bà nghỉ hưu thì theo con cái xuống thủ đô định cư, rồi nhận lại quầy hàng khô này từ một người họ hàng, buôn bán rất có duyên.
“Ừ, dì cảm ơn Thanh Táo nhé.” Người phụ nữ ngoài sáu mươi ngọt ngào nói và thanh toán tiền cho Mai Thanh Táo. Sau đó, từ ngăn kéo lấy ra một hộp giữ nhiệt và mở nắp, rồi thân thiết mời chào những người đang hóng chuyện ở xung quanh:
“Mọi người ăn thử một miếng đi, chính là món trong mấy lọ này, đây là thịt thính, còn cái này là cá thính, rán vàng nhưng không ngậm dầu, mà lại không khô, ngon lắm!”
“Đúng là ngon thật!”
“Ăn với cơm nóng thì hết bài.”
“Đâu đâu, cho tôi thử miếng xem nào… ưm… hợp, cực kỳ hợp!” Một cô bán hoa quả bên ngoài ôm theo âu cơm tấm tắc khen. Sau đó lại xin thêm mấy miếng thịt thính nữa và ăn ngon miệng làm ai nấy thèm thuồng.
Người thứ nhất không chịu được liền mua nửa cân cá thính về ăn thử. Người thứ hai thấy thế cũng mua nửa cân, nhưng là thịt thính. Người thứ ba thì mua mỗi loại một ít… Chưa đầy ba mươi phút, năm lọ đủ độ ăn ngon đã bán hết veo, trong mấy lọ nhựa chỉ sót lại vài hạt thính vàng ươm.
Dì Vân thoả mãn vẫy tay chào Mai Thanh Táo, người bạn cấp ba này của con trai út nhà bà đúng là đứa trẻ phú quý, mới gặp lại bà một lần đã giúp cho túi tiền của bà căng phồng rồi đây này!
Mai Thanh Táo gấp gọn xe đẩy hàng rồi sảng khoái ra về, nhưng vừa đi ngang qua quầy hoa quả, cách đó xa xa là quầy rau củ thì… dường như thấy người quen!
“Là em ấy?” Cô vô thức tiến lên một chút, vừa đủ gần để xác định mình không nhìn lầm, cũng vừa đủ xa để ai đó không nhận ra sự có mặt của cô.
Mưa phùn lúc này đã nhạt dần, nắng xuân bắt đầu nhẹ như tơ giăng qua những cuộc gặp vội vã.
Vài củ cải trắng nõn và cà rốt cam rực, những búp nấm kim châm mảnh mai như tơ trời, cùng nấm đùi gà thì chắc nịch được lựa chọn kỹ nhưng nhanh, sau đó người bên cạnh cúi xuống đón lấy cho vào túi đựng.
Rồi đến ngô ngọt vàng óng và củ sen, nấm hương rồi táo đỏ… được cả hai cùng chọn. Sau đó là ánh mắt thỉnh thoảng nhìn nhau, tuy không hẹn trước nhưng dịu ngọt khiến người qua đường phải ngoái lại cảm thán vì… đẹp đôi.
Sau đó nữa lại cùng nhau ngang qua hàng hoa, người cao hơn vội vàng mua một đoá hồng rồi hấp tập tặng người nhỏ hơn, người kia… vậy mà lại nhận.
Và không còn sau đó nữa, vì vị khán giả bất đắc dĩ đã rời đi trước.