Y bào của Nguyên Trinh ướt đẫm nước mắt, giọng nàng run rẩy: “Thần nguyện vứt bỏ ngôi vị, chỉ cầu Quốc tướng bảo toàn cho phụ vương. Dù cả nhà bị phế làm thứ nhân, cũng còn hơn âm dương cách biệt.”
Nước mắt nàng như mưa xuân lất phất, tí tách rơi qua khe ngón tay đang úp lên mặt, rơi lặng xuống nền đá lạnh.
“Thái nữ có hiếu tâm, thần sao nỡ ngồi nhìn mặc kệ? Tất sẽ dốc toàn lực giữ lấy vương phủ.” Tiêu Trí Dung vốn đến để hiến kế, thấy lòng nàng xúc động mãnh liệt, lo nàng khóc nhiều tổn hại thân thể, bèn an ủi thêm mấy câu.
Mới khoảnh khắc trước còn là phú quý yên vui, phút chốc đã đối diện tan nhà nát cửa. Cẩu Nhu nhìn mà xót xa, lập tức kéo mặt Nguyên Trinh lại, cẩn thận lau sạch vết lệ cho nàng.
Sau khi Nguyên Trinh ổn định tinh thần, liền thỉnh giáo Tiêu Trí Dung kế sách. Lúc này nàng mới mở lời: “Từ Quảng Lăng đến Kiến Nghiệp chỉ cách một dòng Trường Giang, triều đình phái binh truy bắt sớm muộn cũng đến. Nếu điện hạ còn ở lại trong cung, tất sẽ bó tay chờ chết. Việc cấp bách lúc này là mau chóng thoát thân.”
Bên ngoài, người gác đêm đã xướng canh giờ Hợi. Nguyên Trinh là Thái nữ đích thân, mỗi lần xuất hành đều mang theo vài chục người, muốn giấu kín hành tung mà ra khỏi cung, dễ đâu?
Nàng ngẩng đầu hỏi: “Có cần báo cho vương hậu?”
Tiêu Trí Dung dứt khoát lắc đầu: “Không thể. Vương hậu mà biết chuyện, nhất định sẽ không để vài vị quận vương và huyện chủ ở lại, đến lúc đó toàn cung đều biết, tất sinh đại loạn. Huống hồ việc thoát thân mới chỉ là bước đầu, điện hạ sau đó còn phải đến Trường An cầu một đạo đại xá. Sao có thể mang vương hậu theo cùng?”
“Quốc tướng muốn ta đích thân đi Trường An?”
Nguyên Trinh kinh hãi. Trường An đường xá xa xôi, với thân thể ốm yếu của nàng, chỉ sợ còn chưa tới nơi đã ngã quỵ giữa đường.
Tiêu Trí Dung dặn Cẩu Nhu mau thu xếp hành lý, chuẩn bị mấy bộ y phục giữ ấm và bền chắc, rồi quay sang Nguyên Trinh nói: “Thần có một đường muội, chính là cháu gái ruột của Đại Tư Mã, ái nữ của Tả Phó Xạ, từ nhỏ đã thông tuệ hơn người, xếp hàng thứ tám trong nhà, rất được hai vị ấy sủng ái…”
“Thiên hạ đại thế, kinh tế thời cuộc, Bát Nương không gì là không thông, lại cực kỳ yêu thích tham dự chính sự. Dù thân là Khôn Trạch, nhưng chỉ cần nàng mở miệng, Đại Tư Mã và Tả Phó Xạ cũng chưa từng trái ý. Đến nay đã đến tuổi cập kê, vẫn được lưu tại phủ không gả ra ngoài.”
“Nếu điện hạ chịu hạ mình, mang theo trọng lễ, đích thân đến cầu Bát Nương nói đỡ đôi lời, không chỉ Đại vương có thể vô sự, mà ngay cả ngôi vị Thái nữ cũng có thể giữ được.”
Tiêu Bát Nương dung mạo rực rỡ như xuân hoa, danh tiếng lan khắp Giang Nam Giang Bắc. Nghe đồn mấy vị tiên đế từng tự lập đều từng muốn nạp nàng làm phi, chỉ là Lan Lăng Tiêu thị nắm trong tay Bạch Bào quân, thế lực lớn mạnh, chưa từng đáp ứng bất kỳ ai.
Nguyên Trinh cũng từng nghe danh, hôm nay còn lấy nàng ra để khen Hoàn Tam Nương. Nhưng vị Tiêu Bát Nương ấy, thật sự có thể, như lời Quốc tướng nói, được sủng ái đến mức có thể định đoạt sống chết của vương phủ sao?
Nghĩ tới đây, lòng nàng rối như tơ vò, tay lại vô thức vò lấy tua ngọc bên hông. Nàng cho rằng Tiêu Tục chung quy là kẻ kiệt xuất đời nay, thủ đoạn mưu lược chẳng thiếu, sao có thể chỉ vì một câu nói của nữ tử trẻ tuổi mà thả phụ vương về?
Tiêu Trí Dung nhìn ra nỗi bất an trong lòng nàng, bèn khuyên: “Thần thuở trẻ từng hầu cận bên Đại Tư Mã, biết rõ người này thích công danh, chẳng cam ngồi dưới người khác. Sau đó Đại Tư Mã tiến vào Trường An, không phế đế mà lập mình, lại chọn cách mượn danh Thiên tử để hiệu lệnh chư hầu kế ấy chính là do Bát Nương bày ra.”
Một câu ấy, Tiêu Trí Dung xem như đã nói trắng ra lập trường. Trong cán cân giữa họ Tiêu và họ Nguyên, nàng đã chọn đứng về phía Nguyên thị, dù có mạo hiểm đối địch với Đại Tư Mã, nàng cũng quyết cứu Quảng Lăng Vương một lần.
Nhưng vận số thiên hạ dường như nghiêng hẳn về Tiêu thị, Đại Tư Mã trong tay đầy đủ quân mã, thế lực hùng hậu. Vậy thì Tiêu Trí Dung vì sao lại chọn về phe yếu thế?
Nguyên Trinh nhìn nàng mà chẳng thể đoán nổi trung gian thật giả, chỉ quay sang ngắm ngọn nến đang nhảy nhót, giọng nói bình thản mà ẩn chứa thăm dò: “Quốc tướng là biểu chất của Đại Tư Mã, nay lại đánh giá nàng ấy như thế, chỉ e Đại Tư Mã nghe xong sẽ không vui lòng chăng?”
Cẩu Nhu ôm bọc hành lý vừa ra khỏi trong điện, thấy Nguyên Trinh vẫn còn chần chừ chưa quyết, lập tức lớn tiếng giáo huấn: “Điện hạ đừng phụ lòng trung thành can đảm của Quốc tướng đại nhân! Dù gì ở lại cũng là chết, chi bằng đi Trường An một chuyến, có khi trời cao còn để lại một con đường sống!”
Nàng thẳng tay ném bọc hành lý xuống đất, quay sang nói với Tiêu Trí Dung: “Đại nhân, điện hạ đi Trường An, nô tì cũng nhất định phải theo hầu. Đông cung tuy nhỏ, cũng nuôi mấy người tử sĩ, có thể bảo vệ điện hạ dọc đường. Nô tì lập tức đi sai họ chuẩn bị hành lý, lại dắt thêm vài con tuấn mã làm chân lực.”
Tiêu Trí Dung cảm kích lòng trung thành và quả quyết của Cẩu Nhu, nhưng vẫn lắc đầu chỉ ra chỗ sơ sót: “Vừa người vừa ngựa, làm sao quang minh chính đại ra khỏi cung? Vương hậu sai người tới hỏi thì mọi chuyện sẽ lộ. Đến lúc ấy, cả cung đều biết, đại sự hỏng hết.”
Lời ấy như một chậu nước lạnh dội thẳng vào đầu, khiến lòng nóng như lửa đốt của Cẩu Nhu tức khắc đông thành băng. Nàng như người vừa tỉnh mộng, lòng lạnh toát. Cửa cung ban đêm canh gác nghiêm ngặt, lúc này đừng nói là đến Trường An, ngay cả bước ra khỏi Đông cung thôi còn khó!
“Vậy giờ phải làm sao đây!?”
Nàng sốt ruột đến mức cứ xoay vòng trong điện, cuối cùng vỗ tay một cái, cắn răng quyết liệt: “Không được! Có chết cũng phải liều xông ra, đợi người Kiến Nghiệp tới, thì điện hạ chẳng còn đường chạy!”