Về đến phủ thượng thư trời đã tối đen như mực, đèn đuốc trong phủ vẫn sáng trưng. Trước cổng, gia nhân, tì nữ xếp thành một hàng dài. Chính giữa, người vận quan bào tím đậm không ai khác chính là cha nàng.
“Uyển Uyển! Là con sao?” Giọng nói run rẩy từ xa.
Khương đại nhân, người đứng giữa kim điện biện luận chưa từng sai một lời giờ đây lại lắp bắp như một đứa trẻ.
“Phụ… Phụ thân.” Tiểu Ninh bước xuống từ nhuyễn xa đã nhìn thấy ông từ xa tiến lại gần, ánh mắt đỏ hoe.
“Con gái ta! Nào, vào trong kẻo nhiễm lạnh.”
“Gầy như vậy? Ở ngoài chịu không ít khổ rồi đúng không?”
“Người đâu, truyền thiện.” Chưa đợi nàng nói thêm lời nào, Khương phụ như sợ nàng chạy mất mà kéo thẳng vào trong.
Trên bàn ăn, phụ mẫu thay nhau gắp thức ăn cho nàng đến khi chất thành một ngọn núi nhỏ, lại liên tục hỏi về cuộc sống nàng trước kia.
“Uyển nhi, à không… Bây giờ là Ninh nhi. Vậy theo lời con nói người tên Lưu thúc kia có đặc điểm gì? Chúng ta giúp con tìm.” Khương mẫu hỏi, tay vẫn không ngừng gắp thức ăn đưa tới.
“Bà này! Con nó vừa về, chuyện khác để sau đi. Nào, nào. Phụ thân gắp cho con.”
“A… Đủ rồi! Nhiều quá ạ. Con thực sự không ăn nổi đâu!”
“Cũng may lúc đó xe ngựa của ta bị đám đông chắn đường mới thấy được thấp thoáng gương mặt con giống ta thời trẻ bảy tám phần. Bồ Tát phù hộ, ta đã không nhầm. Ngày mai con cùng ta lên chùa lễ Phật nhé!”
“Không được! Bà lại quên mai là đại điển phong hậu sao? Tiểu thư khuê các nhà ai cũng phải góp mặt, biết đâu lại được đế hậu ban ân.”
“À! Phải. Tiểu Ninh, con đã có người trong lòng chưa?”
Tiểu Ninh bị hỏi tới đột ngột liền ngẩn ra, trong đầu vô thức nghĩ đến hình ảnh tiểu hồ hóa thành mỹ nhân trong mộng, hai má bất giác đỏ lên.
“Ha ha! Xem ra thật sự có.”
“Chậc! Minh châu vừa tìm được chưa lâu, phụ thân không muốn lại dâng cho kẻ khác đâu.”
“Ông này! Tiểu Ninh lớn rồi, con bé có lấy ai thì nhà ta chỉ cần ban cho phủ đệ bên cạnh là được mà! À, mà ý trung nhân của con là công tử nhà nào? Chúng ta có biết không?”
“Không! Không! Không có.”
“Ha ha! Được! Không vội.” Khương phụ, Khương mẫu bật cười trước sự lúng túng của nàng, ai cũng nghĩ là thiếu nữ đang thẹn thùng mà thôi.
Đâu ai biết trong đầu nàng bấy giờ đã tự tát mình bao nhiêu cái cơ chứ.
“Chúng ta có nhận một nghĩa tử hơn con hai tuổi, nó tên Khương Hằng, hiện đang nhậm chức tại Hàn Lâm Viện. Ngày mai ta sẽ bảo nó đưa con tham quan trong cung một chút.”
“Vâng! Đa tạ phụ thân.”
“Khách sáo gì nữa? Chúng ta là gia đình mà, con bé ngốc này. À mà cái thằng nhóc họ Tiêu…”
“Suỵt! Bà này… Bây giờ người ta đã là cửu ngũ chí tôn. Gọi cả tên họ là muốn cả nhà đi sớm à?”
Tiểu Ninh vốn không bận tâm nhưng lại nghe thấy cái tên quen thuộc bèn ngẩng đầu.
“Người đó… Có chuyện gì xảy ra vậy mẫu thân.”
“Chậc! Con không ở kinh thành nên không biết đó thôi…” Nói đoạn, Khương mẫu nhấp một ngụm trà rồi kể tiếp.
Tiên đế thuở trước vốn là người tay trắng, một mình lãnh binh khởi nghĩa, lật đổ bạo quân, đoạt lại giang sơn, khai sáng triều đại mới. Sau khi đăng cơ, ngài chỉnh đốn lễ chế, định lại tước hiệu, giảm thuế ba năm, dân chúng dần yên.
Về sau hoàng hậu sinh hạ một lần hai vị hoàng tử song sinh. Hai người dung mạo tương đồng, tư chất ngang nhau, tiên đế yêu thương như nhau, triều thần cũng khó phân cao thấp, việc lập trữ quân vì thế mà kéo dài chưa quyết.
Cho đến một ngày, tiên đế hạ chỉ: “Ai mang được dị bảo về trước, người đó sẽ kế thừa đại thống.”
Đại hoàng tử xuống Nam Hải tìm giao châu, nhị hoàng tử một mình tiến vào thâm sơn săn yêu đan.
Nửa năm sau, đại hoàng tử khải hoàn hồi triều, dâng lên giao châu sáng rực như nguyệt, cả triều chấn động. Còn nhị hoàng tử thì bặt vô âm tín, sống chết không rõ.
Tiên đế long thể vốn đã suy, chờ mãi không được, cuối cùng mang theo tiếc nuối mà băng hà. Đại hoàng tử thuận theo di chiếu đăng cơ.
Sau khi lên ngôi, tân đế nhiều lần sai người vào rừng sâu tìm kiếm tung tích nhị hoàng tử, suốt mười năm chưa từng gián đoạn.
Việc này truyền ra ngoài, thiên hạ đều khen ngợi ngài trọng tình trọng nghĩa, xứng là bậc hiền quân hiếm có.
Chỉ là… người trong cuộc đều biết, từ ngày ấy trở đi, chốn thâm sơn kia, cũng thành cấm địa không ai dám nhắc đến nữa.
“Nhị hoàng tử năm đó… Có phải đến Thanh Hồ Sơn không?” Nàng nghi hoặc hỏi, ký ức dần hiện lên một bóng người.
“Suỵt! Mẹ con hai người nói đến đâu không nói, lại mang chuyện hoàng tộc ra để bàn. Thôi! Mau về nghỉ ngơi đi.” Khương phụ bỗng dưng mặt đổi sắc.
Dù bản thân còn trăm điều muốn hỏi nhưng nàng cũng không tiện ở lại lâu, dù sao cũng mới nhận lại người thân, có một số chuyện vẫn không nên hỏi nhiều.
Đâu biết rằng khi nàng vừa rời đi, trong phòng lại vang lên tiếng cãi vã của Khương phụ, Khương mẫu…