“Tiểu Bạch! Cuối cùng chúng ta cũng sắp tới kinh thành rồi.”
Tiểu Ninh ôm lấy cổ tiểu Bạch, giọng nói không giấu nổi niềm vui.
Từ sau đêm định mệnh ấy, một người một hồ ly phiêu bạt khắp nơi, lần theo từng chút tin tức về Lưu thúc. Đống đổ nát đã bị lật tung, nhưng vẫn không tìm thấy thi hài. Hy vọng mong manh ấy khiến nàng vừa mừng vừa sợ, lại trở thành lý do duy nhất để tiếp tục sống cho đến hôm nay.
Thảo nguyên mênh mông trải dài dưới ánh chiều, kinh thành đã ở ngay phía trước, chỉ còn vài dặm đường.
Giữa khoảng trời đất rộng lớn, thiếu nữ chừng mười bảy mười tám tuổi tung tăng bước đi, bên cạnh là chú hồ ly lông đen như mực, chiếc đuôi khẽ lay động theo từng nhịp chân nàng.
Thoáng chốc đã mười năm, tiểu Ninh dùng số bạc trong nhà khi ấy đi nơi khác sinh sống. Ban ngày tiểu Bạch sẽ mang về đủ loại cá, tôm, gà rừng, tiểu Ninh ở bên cạnh hái nấm, nhặt rau. Đêm đến cả hai lại chui vào miếu hoang gần đó nghỉ tạm, hôm sau đem bán tất cả đổi thành nhu yếu phẩm rồi lại tiếp tục lên đường.
Vì tính tình ham học hỏi lại giỏi tính toán, cứ mỗi khi đi ngang lớp học của vị phu tử nào đó cô bé liền ghé lại nghe lén đôi câu. Lớn thêm một chút thì góp tiền mua về ít sách tự học cùng tiểu hồ, chỗ nào chưa hiểu lại hỏi mấy môn sinh tình cờ gặp trên đường.
Cứ vậy từ một cô gái nhỏ nhắn, nàng lớn lên giữa gió sương và những chặng đường dài. Nét ngây thơ năm nào đã lặng lẽ tan đi, để lại một dung nhan tĩnh lặng mà tinh xảo. Y phục vẫn giản dị, mái tóc chỉ buộc hờ sau lưng, nhưng khi nàng bước đi, ánh nhìn của người khác luôn vô thức dừng lại. Đôi mắt trong veo mà sâu thẳm, thần thái an nhiên, mỗi cử chỉ đều mang theo sự ung dung đã được năm tháng mài giũa.
Tiểu Bạch cũng không còn là tiểu hồ ly có thể ôm gọn trong lòng. Thân hình cao lớn, bộ lông đen dài như dải lụa đêm, khi bước qua bãi cỏ liền để lại một đường rạp xuống sau lưng. Ánh mắt nó trầm tĩnh và sắc lạnh, dã thú trong rừng chỉ cần ngửi thấy khí tức đã vội tránh xa.
Chỉ khi ở cạnh nàng, nó mới khẽ hạ thấp đầu, để mặc cho bàn tay quen thuộc xoa nhẹ giữa trán, chiếc đuôi lớn phía sau chậm rãi lay động, ngoan ngoãn như thuở ban đầu.
Màn đêm bao trùm lấy thảo nguyên mênh mông, hồ ly khẽ động vuốt liền tạo ra một mồi lửa, thêm vài que củi lớn lại thành một đống lửa ấm áp. Mùi cá nướng theo làn gió nhẹ lan tỏa ra khắp nơi, khung cảnh bình yên đến kỳ lạ.
“Tiểu Bạch à! Hay ta có nên gọi ngươi là Duyệt Thần? Hay Thần Thần nhỉ?” Tiểu Ninh thở dài, bao lâu cô bé cố gắng học tập không chỉ để hiểu biết, mà còn để đọc đúng tên người bạn đồng hành này. Xong lại như sực nhớ ra điều gì.
“Thôi cứ gọi tiểu Bạch, dù sao cũng quen rồi khó sửa. Mà ban đêm ngươi đừng cọ cọ nữa được không? Ta ngứa.” Nàng đỏ mặt nói khẽ, dù biết rằng trước mặt chỉ là thú sủng vô tri nhưng dù sao bản thân cũng đã là thiếu nữ, khó tránh khỏi ngại ngùng.
Đêm nào tiểu Bạch cũng làm gối đầu cho nàng nhưng đến nửa đêm lại biến thành lò sưởi, cả người nóng hầm hập như vừa lên cơn sốt. Chiếc mũi ướt át lại hít hà nơi cổ áo nàng, thi thoảng lại gặm cắn làm nàng cũng được một thân hỏa khí khó chịu. Toàn thân nó uốn éo qua lại, nhìn vào không biết còn tưởng nó muốn xơi tái nàng.
Hồ ly bên cạnh nghe hiểu nhưng lại phớt lờ, dù sao nàng cũng đã quen với việc một con hồ ly lại ngồi bằng hai chân, hai tay còn lại thì gỡ xương cá cho mình.
“Ợ!”
“…”
Nếu không phải nàng thấy tuổi thọ của hồ ly bình thường chẳng được bao lâu thì chắc chắn đã dạy dỗ tiểu Bạch ra trò. Huống chi nó còn làm nàng mơ thấy những thứ không nên thấy… Ví dụ như… bỗng dưng nó lại hóa thành hình người, mang theo vẻ yêu mị mà cùng nàng…
“A! Không được, không được nghĩ nữa… A…” Tiểu Ninh mặt đỏ gay hét loạn, dù sao tiểu Bạch cũng là một con… hồ ly cái.
Bấy giờ phía xa vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, đống lửa chưa kịp tắt gây nên sự chú ý của đám người đang tiến lại.
“Hí… Két…”
Chừng mười con ngựa dừng lại xung quanh, phía trên nhảy xuống hơn chục tên mang theo đao kiếm. Mỗi tên đều mang theo giọng cười đầy man rợ, ánh mắt không che giấu được tham lam cùng thèm khát. Không ngờ hôm nay nàng và tiểu Bạch lại gặp phải băng cướp thảo nguyên bị triều đình truy nã bấy lâu nay…