“A!”
Tiếng hét thất thanh vang lên, nhưng không phải của tiểu Ninh mà là của kẻ trước mặt. Bàn tay thô bạo nắm áo cô bé cũng buông ra.
Lúc này tiểu Ninh mới dám mở mắt. Trước mặt là một thiếu niên tuấn tú, trông chỉ lớn hơn mình vài tuổi.
“Cậy mạnh bắt nạt trẻ con, nha môn không quản được ngươi?”
“Tiểu tử! Mày biết tao là ai không? Còn không buông ra thì người được huyện nha truy nã ngày mai sẽ là mày đó.” Hắn vừa bị đá một cước, định đứng lên nhưng nhanh chóng bị khóa chặt hai tay.
“Vậy thì lên đó mà đối chất đi. Đem hắn đi cho ta.”
Hai tên tiểu tư đi theo lập tức trói hắn lại, một tên áp giải hắn đi về hướng ngược lại. Thiếu niên vừa định rời đi thì bỗng phía sau truyền đến giọng trẻ con non nớt.
“Ca ca! Cảm ơn.” Tiểu Ninh cặm cụi nhặt nấm, miệng vẫn nói với theo.
“Không có gì… Hả?” Chưa dứt câu đã thấy trong tay xuất hiện một gói nấm nhỏ.
“Muội tên Lưu Ninh, mọi người gọi là tiểu Ninh. Nấm này hôm qua muội hái được trên núi Thanh Hồ, còn tươi lắm. Huynh lấy một ít xem như lời cảm ơn nha.” Cô bé cười híp mắt, làm cho người khác cũng phải cảm thán. Dù là thôn quê xa xôi vẫn có thể dạy ra một tiểu hài ngoan ngoãn, lễ phép như vậy.
“Ngươi nói núi Thanh Hồ?”
“Đúng vậy! Chỗ đó tuy hơi đáng sợ nhưng nấm thật sự rất thơm. Hôm qua muội ăn rồi, thật sự không có độc.”
“Ngươi sống gần đó à?”
“Vâng! Muội ở thôn Thanh Khê. Dọc theo bờ suối đi thêm vài dặm đường sẽ đến chân núi. Mọi người thường bảo không được đi quá sâu vào nên muội chỉ hái nấm ở gần đó thôi.” Tiểu Ninh vừa nói lại không kìm được rùng mình khi nhớ lại cảnh tượng đêm qua.
Thiếu niên trầm tư, liếc thấy tiểu hồ trong giỏ liền cau mày: “Thứ này là…”
“A! Tiểu Bạch là thú sủng của muội, không thể bán.”
Người này lại suy nghĩ một chút, bỗng đề nghị: “Ta mua hết số này cho ngươi. Ngày mai ngươi dẫn ta lên núi một đoạn. Thế nào?”
“Được ạ! Ca ca thật tốt. Nhưng ca ca đến đó làm gì?”
“Ta cần tìm một số thứ. Vậy đi, bạc này cho ngươi. Ngày mai ở cửa thôn đợi ta.”
Nói đoạn, lại tiện tay ném ra một thỏi bạc nhỏ, không quay đầu lại mà đi mất.
“Ơ… nhiều quá! A! Còn nấm… Ca ca.” Tiểu Ninh sững người, gọi với theo.
“Ta họ Tiêu. Số nấm còn lại cho ngươi, ta không dùng hết.” Tiếng nói vọng lại, thân ảnh thiếu niên khuất dần sau ngã rẽ.
Tiểu Ninh vẫn còn đang ngỡ ngàng. Phải biết một mảnh bạc vụn lúc bấy giờ có thể đổi được bốn, năm cân gạo. Nhìn thỏi bạc nguyên khối to bằng ngón tay người lớn thế kia hẳn là cả một lượng chứ chẳng ít. Tiểu Ninh từ bé đã từng thấy bao giờ đâu, vậy mà vị Tiêu ca ca kia tùy tiện cũng có thể ném ra một thỏi bạc như vậy.
“Này! Ngẩn ra gì thế, nha đầu?” Tiếng gọi của vị đại nương cắt ngang dòng suy nghĩ của cô bé.
“A! Thẩm đại nương.”
“Hôm nay cháu bán gì đó?”
“Dạ nấm ạ! Cháu vừa hái hôm qua, vừa nãy bị người xấu làm dập một chút nhưng vẫn tươi lắm ạ.” Cô bé giấu vội thỏi bạc vào ngực áo rồi nhanh nhảu bày ra số nấm còn lại.
“Ừm! Đúng là hơi dập. Nhưng sao cháu không phơi khô vài hôm nữa hẵng bán. Dập thế này người khác lại nhìn chẳng ưng.”
“Dạ! Gần đây cháu nhặt được tiểu hồ trong núi, nó còn uống sữa nên cháu định đem nấm lên trấn đổi.”
“Ha ha. Con nhóc này, bản thân còn lo chẳng xong còn nuôi thêm thú sủng. Được rồi, gói hết cho ta đi. Bớt chút nghe chưa.”
“Dạ! Chỗ này năm đồng một cân thôi ạ.”
“Được, được.”
Cô bé mau chóng gói hết lại, còn không quên cảm ơn vị đại nương tốt bụng này. Đúng hơn, Thẩm đại nương là khách quen của cô bé từ khi lên trấn bán. Ngày thường dù có ít rau dại thẩm ấy cũng ghé ngang lấy cho bằng hết, chắc là vì thương tình đứa trẻ này hiểu chuyện.
Nhìn túi bạc nhỏ đầy ắp mấy đồng xu kèm một thỏi bạc khiến cô bé vui đến mức nhảy cẫng lên, đưa tiểu Bạch chạy lon ton trên phố.
“Đây, ba cái màn thầu, hai cái bánh nướng, thêm một xiên hồ lô, của cháu mười lăm xu năm hào.”
“Dạ! Con cảm ơn.”
Ghé ngang chỗ bán màn thầu xong, cô bé lại chạy lon ton đi mua gạo, dầu đèn, bột mì, lương khô, chẳng mấy chốc đã đầy cả gùi nhỏ. Tiểu hồ ngủ say bấy giờ cũng được cô bé bế trên tay, hướng thẳng ra cánh đồng trống phía sau chợ nửa giờ đi đường. Nơi này chăn thả gia súc rất nhiều, chẳng mấy chốc cô bé đã tìm được một ông chú, năn nỉ một chút cũng mua được một bình sứ nhỏ đầy ắp sữa dê. Lúc đi còn được cho thêm hai viên thịt nhỏ.
…
Lưu thúc vác về hai con gà rừng từ trên núi. Giữa đường bán được một con lớn, con nhỏ còn lại định bụng mang về bồi bổ cho tiểu Ninh.
Cửa gỗ vừa đẩy ra, hương thơm nức mũi khiến Lưu thúc cồn cào trong bụng.
“Hôm nay bán hết nấm không? Sao lại mua nhiều thế này?” Thúc nhìn quanh ngôi nhà nhỏ chất đầy nhu yếu phẩm.
Tiểu Ninh kể về chuyện hôm nay rồi đưa túi tiền sang cho Lưu thúc, bên trong vẫn còn vài hào lẻ cùng thỏi bạc nhỏ.
“Chậc! Sao lại nhận tiền của người lạ, lỡ họ là người xấu thì sao?”
“Không đâu ạ! Tiêu ca bảo chỉ cần dẫn đường gần núi thôi, con không cần đi theo. Với cả nếu ca ấy là người xấu thì sao phải cứu con chứ? Hì hì.”
Lưu thúc bị nói đến á khẩu, đành lắc đầu, uống một ngụm canh, gặm miếng thịt trước mặt. Mùi cơm nóng tỏa ra mang theo cảm giác dễ chịu trong không khí.
Tiểu Bạch vốn không biết đói. Mỗi khi ở gần cô bé này dường như lúc nào nó cũng được ăn no, nhưng tiểu Ninh thì lại quá nhiệt tình. Cuối cùng nó đành thỏa hiệp, uống cạn bát sữa dê rồi lại co ro vào một góc.
Ánh lửa lay động. Lưu thúc hôm nay lại có thể uống thêm một bát rượu đầy, tiểu Ninh cũng được một bữa cơm thịt no say. Cuộc sống như vậy quả thật khiến bao người ghen tị…