Năm Ngu Thái Bình thứ mười ba, một đêm cuối đông.
Tiếng chuông tang của hoàng thành vang lên không dứt, tựa như sấm dội xé nát trời đêm. Khắp điện Thái Cực, quần thần mặc đồ tang, quỳ rạp dưới nền đá lạnh buốt gào khóc không ngừng.
Thiên tử Đại Ngu đã trút hơi thở cuối cùng vào một canh giờ trước. Tin dữ truyền đi, hoàng thân quốc thích vội vã vào cung, vây quanh linh cữu khóc không thành tiếng. Lúc này thi thể đã được khâm liệm, hoàng đế đã băng hà đổi xưng hô thành Đại Hành Hoàng Đế.
Cỗ quan tài chế tác tinh xảo được đặt trang trọng ở phía trước đại điện. Hai bên linh cữu, một là Ngu quốc Hoàng hậu tóc rối lệ nhòa, khóc lóc bi thương, một là đại bạn thái giám Lận Quảng ôm ngực khóc rống đến gần như ngất lịm.
So với tiếng nức nở khe khẽ của đám hậu phi hoàng thất, tiếng khóc xé gan xé ruột của lão công công Lận Quảng lại thê thảm đến tột cùng, dường như ông ta mới là thân nhân chí cốt của đấng quân vương nằm trong quan quách kia.
Lận Quảng công công là tâm phúc do Đại Hành Hoàng Đế cất nhắc, từng là nội thị kề cận của thiên tử, sau này lại trở thành Bỉnh bút thái giám kiêm Đề đốc Đông Xưởng, quyền lực trải rộng khắp cả triều đình, nói một lời là bao người răm rắp nghe theo.
Tất cả vinh hoa địa vị mà ông ta có được hôm nay hoàn toàn là nhờ vào sự tin tưởng và dung túng hết mực của Đại Hành Hoàng Đế. Vậy nên lúc này, khi ngọn núi sừng sững vững chãi là đế vương đã sụp đổ, nỗi đau như bị khoét tim của Lận Quảng là thật, mà diễn kịch cho quần thần xem cũng không phải là giả.
Hoạn quan vốn là chó ngựa của thiên tử, nhưng bảo ông ta thật sự chết theo chủ thì tuyệt đối không thể nào.
Vở kịch lớn tấn phong trước linh cữu này đã được ông ta sắp xếp tỉ mỉ từ lâu.
Lúc Đại Hành Hoàng Đế vẫn còn trẻ, con cái nối dõi không có nhiều. Phải đến khi ông hơn bốn mươi tuổi, nhờ uống tiên đan, dòng dõi hoàng gia mới đâm chồi nảy lộc. Bởi vậy, đa phần các hoàng tử hoàng nữ của ông lúc này đều đang ở độ tuổi bi bô tập nói, chỉ biết rụt rè khóc theo mẫu phi của mình chứ không biết làm gì hơn.
Giữa đám trẻ con ấy, chỉ có một người nổi bật hơn một chút, chính là Tam hoàng tử Cảnh Dụ, năm nay vừa tròn mười bốn tuổi.
Trước nay hắn vốn không được sủng ái, lúc ở trong cung luôn ở trong tình trạng không ai ngó ngàng tới, thậm chí hôm nay khi hắn đến trước linh cữu vẫn còn không ít lão thần không nhận ra hắn là ai.
Thực tế cũng đúng là như vậy. Dù cho một năm trước, Thái tử bị phế, bị đày đến đất phong thì Đại Hành Hoàng Đế vẫn một lòng một dạ muốn tìm cơ hội đón phế Thái tử Ngô Vương trở về. Trong mắt ông, Tam hoàng tử xưa nay chưa từng đáng để ngó đến.
Nhưng lúc này đây, giữa điện Thái Cực phủ một màu tang tóc, cũng chỉ có một hoàng tử coi được như vậy.
Tam hoàng tử Cảnh Dụ nhìn linh cữu, vành mắt đỏ hoe, thì thầm khe khẽ: “Phụ hoàng…”
Các mệnh quan triều đình vẫn quỳ rạp giữa điện Thái Cực, tiếng nức nở thê lương không ngớt bên tai.
Giữa tiếng than khóc không ngừng, không biết từ lúc nào, mọi âm thanh bỗng nhiên im bặt. Các quan viên tự giác dạt sang hai bên, chừa ra một lối đi hẹp đủ cho một người đi qua, dẫn thẳng đến trước linh cữu hoàng đế.
Bên ngoài điện Thái Cực, gió tuyết mịt mù, đất trời u ám.
Trong màn tuyết lặng lẽ, một nam nhân thân dài gần chín thước đứng ngoài điện, vạt áo đen thẫm phủ đầy tuyết trắng. Hắn giũ sạch tuyết bám trên vai, đưa chiếc áo choàng dày nặng cho nội thị bên cạnh rồi sải bước vào trong điện dưới ánh mắt của quần thần.
Giây phút người ấy bước vào, ánh mắt Cảnh Dụ bất giác sáng lên.
Lận Quảng đang nằm phủ phục bên linh cữu, khóe môi bên dưới ống tay áo cũng khẽ cong lên.
Nam tử vừa vào cao lớn dị thường, dáng đi trầm ổn, áo mũ chỉnh tề. Ủng da đen sáu mặt gõ từng bước nặng nề lên nền đá lạnh. Hắn khoác áo bào màu nhạt, đường thêu tinh xảo uốn lượn theo từng nhịp bước. Eo thắt đai lưng kim loại sáng loáng, trên đai treo túi thơm mạ vàng cùng với túi cá vàng.
Nhìn lên trên nữa, vì tầm vóc hắn cao vượt mức người thường khiến những người đang quỳ không thể nhìn rõ, chỉ còn lại làn hương thoang thoảng trên đường hắn đi qua.
Một lão thần đang quỳ ngẩng đầu nhìn bóng lưng che trời khuất nắng của người nọ rồi cúi đầu, mặt thoáng qua vẻ khinh thường. Một người khác đưa tay che mũi như thể ghét bỏ mùi hương trên người hắn.
Thế nhưng những động tác này đều được thực hiện một cách lén lút. Một ánh mắt của đám hoạn quan đứng đầu liếc qua, bọn họ lại hòa giọng gào khóc, che giấu hết thảy.