Lượng bực mình hít một hơi thật sâu nén cục tức, cầm chiếc thìa sứt mẻ múc một miếng cháo trắng nhạt nhẽo đưa lên miệng nuốt cái ực, lại xắn thêm một thìa trứng hấp vàng ươm tống nốt vào họng nhai nhồm nhoàm:
“Đấy! Ăn rồi đấy, bây giờ anh đã vừa lòng chưa?”
Để vớt vát lại chút thể diện bị dập vùi, Lượng ăn xong còn không quên nở một nụ cười công nghiệp giả lả nhìn anh trân trân:
“Bồ thóc trong nhà cạn sạch rồi, lúa gạo chẳng còn mấy hột, anh lo mà húp hết bát cháo lấy sức khỏe chóng bình phục để cày cuốc chép sách kiếm tiền, có tiền mua gạo đổ vào chum thì vợ chồng mình mới khỏi chết đói nhăn răng nhăn lợi.”
Lên lớp dặn dò xong xuôi, cậu liền quay mông, hớn hở chuẩn bị bước ra ngoài cho khuất mắt.
Nào ngờ chân chưa kịp nhấc lên, giọng nói lạnh tanh không mặn không nhạt vang lên từ phía sau lưng đập thẳng vào gáy cậu: “Đổi cho tôi cái thìa khác đi.”
Lượng khựng lại, chưa kịp quay đầu chửi thề, lại nghe Trí bồi thêm một nhát dao chí mạng:
“Còn nữa, hôm qua cậu khăn gói quả mướp mò về nhà đẻ, ắt hẳn đã vơ vét sạch sành sanh hai quan tiền tích cóp trong hòm đi rồi chứ gì? Số tiền đó nhà mẹ vợ tiêu có phàn nàn là keo kiệt không?”
Bị câu hỏi móc mỉa của Trí đâm trúng tim đen, Lượng sực nhớ ra. Lục lọi lại trí nhớ hỗn độn, hôm qua con nguyên chủ vác mặt về nhà đẻ chơi, quả thực đã lén lút cạy hòm lấy trộm toàn bộ số tiền mừng cưới hai quan tiền mang đi biếu xén cha mẹ đẻ.
Chỉ có điều mẹ đẻ cậu ta ta vốn thói tham lam, lừa dối cậu ta bảo là vay tạm giải quyết việc gấp, nhưng với bản tính bòn mót của nhà họ Trần xưa nay, số tiền này chắc canh là một đi không bao giờ trở lại.
Lượng áy náy liếc anh một cái, tự động coi như điếc không nghe thấy vế câu móc mỉa sau cùng.
“Được rồi, để tôi vào bếp đổi cái thìa lành lặn cho anh ngay đây!”
“À mà này, trong buồng tối tăm ngột ngạt quá, tôi bưng khay ra ngoài hiên cho anh ngồi ăn nhé, ngoài này gió lộng hóng mát cho khoẻ người.”
Nói đoạn, chẳng đợi anh đồng ý, cậu đã khệ nệ bưng nguyên cái mâm gỗ tạp cùng hai bát đồ ăn nghi ngút khói đặt ra chiếc chõng tre nhỏ ngoài hiên.
Lần này Trí lại phá lệ xỏ chân vào đôi guốc mộc, ngoan ngoãn xuống giường lết thân tàn tạ bước ra ngoài.
Chậm rãi thả người xuống mép chõng, ánh mắt anh chạm phải hai cái bát đất nung trên mâm, những ký ức kinh hoàng về các món ăn thảm họa của gã ca nhi trước đây lập tức sống lại mồn một.
Chần chừ do dự một hồi, cái bụng đói meo phản chủ sôi lên sùng sục, anh đành nhắm mắt cầm chiếc thìa lên múc thử một miếng đưa vào miệng.
Trứng hấp mềm tan trên đầu lưỡi, gia giảm mặn nhạt vừa vặn tới độ hoàn hảo. Rõ ràng không có lấy một giọt mỡ lợn nào nổi trên bề mặt, nhưng hương vị lại thanh tao, thơm nức mũi, độ mềm mịn trơn tuột vỡ òa nơi cuống họng, thứ tư vị tuyệt hảo mà cả đời anh chưa từng được nếm thử.
Anh ngỡ ngàng, không kìm được đưa mắt lén nhìn bóng lưng Lượng đang tất bật dọn dẹp trong buồng.
Gã ca nhi vụng thối vụng nát, ngày ngày chỉ biết húp cháo loãng độn cám lợn này, từ bao giờ lại có tài nghệ bếp núc bậc thầy đến vậy?
Lượng thấy Trí cắm cúi ăn, không còn khăng khăng đay nghiến lôi chuyện nguyên chủ vơ vét tiền bạc về đắp điếm cho nhà ngoại ra xỉa xói nữa, tảng đá đè nặng trong lòng cậu cũng vơi đi quá nửa.
Thực chất, Lượng lùa anh ra ngoài hiên ăn không phải vì tốt bụng muốn anh đổi gió hít thở khí trời, mà đơn thuần là sợ cái thân bệnh tật vướng víu của anh nằm ườn trong buồng cản trở công cuộc tổng vệ sinh của cậu.
Để tiện bề dọn dẹp, Lượng dứt khoát vén bổng hai ống tay áo lụa rộng thùng thình lên tận nách, thắt nút lại bằng dây ruy băng. Dù sao với cái vóc dáng hộ pháp vâm váp ngấn mỡ hiện tại, cậu có vén áo cao đến cổ chắc cũng chẳng gã đàn ông nào thèm liếc mắt nhìn đắm đuối mà tố cậu giở trò lẳng lơ, thiếu đoan chính.
Xắn tay áo gọn gàng, vấn cao búi tóc rối bời lên đỉnh đầu, Lượng lại xé vội một mảnh vải tươm tất làm màng che kín miệng mũi để chống bụi.
Trang bị phòng hộ đầy đủ, cậu liền dũng cảm cầm chổi rễ xông pha vào hang ổ buồng ngủ. Trước tiên cậu lột sạch sành sanh mọi thứ vải vóc bốc mùi chua loét nhăn nhúm trên chiếc giường gỗ mọt, tống hết vào chiếc thúng. Mấy cái quần lụa thô rách rưới nhem nhuốc bùn đất của nguyên chủ cũng chịu chung số phận nằm ngổn ngang trong thúng.
Tiếp đó, cậu hì hục vác mớ chăn bông đen xì cáu bẩn và chiếc chiếu cói mốc meo ra vắt vẻo lên bờ tường đất ngoài sân phơi nắng cho bớt mùi ẩm mốc.
Giải quyết xong đống đồ bẩn cần giặt giũ, cậu bắt đầu cầm chổi rễ dài thượt quét sạch những mảng bong tróc và quét sạch những mạng nhện chằng chịt bám trên bốn bức vách đất, sau đó mới cặm cụi quét gom rác rưởi trên nền nhà đất nện.
Đợi đến khi hót sạch mấy xẻng đất rác rưởi và bụi bặm ra hố xí sau vườn, cuối cùng cậu vẩy một gáo nước giếng lên nền đất để dập tắt lớp bụi mịn đang bay mù mịt trong không khí.
Dọn dẹp xong cái buồng ngủ ngập ngụa rác, Lượng mệt bở hơi tai, mồ hôi ướt đẫm áo yếm. Hơn nữa do nhịn tiểu từ sáng bảnh mắt, bàng quang cậu căng tức râm ran, cần phải lẻn vào siêu thị giải quyết nỗi buồn ngay lập tức.
Cậu bèn vác chiếc thúng tre đựng đầy đồ bẩn ra khỏi cổng, giả vờ xách đi ra bờ sông nhỏ sau làng để giặt quần áo và chăn chiếu.
Một thúng lèn chặt đồ bẩn cáu cạnh thế này, bắt cậu chà tay vò giũ dưới sông thì thà chặt tay cậu đi còn hơn. Đi ra bờ sông chẳng qua là mượn cớ ngụy trang chuồn ra ngoài một chuyến, lát nữa sẽ lén lút tuồn sạch đống đồ này vào máy giặt cửa ngang trong siêu thị.
Lần theo ký ức nhạt nhòa của nguyên chủ, Lượng bước thấp bước cao ra khỏi cổng tre, men theo con đường mòn cỏ mọc um tùm đi dọc theo con sông nhỏ xuôi về hạ lưu.
Mới đi được dăm mươi bước, cậu đã nghe thấy tiếng chày đập vải mộc thùm thụp vang lên đều đặn xen lẫn tiếng buôn chuyện ríu rít của đám đàn bà ca nhi trong làng đang tụ tập giặt giũ bên bến nước.
Lượng lúc này chỉ chăm chăm muốn giải quyết nhu cầu sinh lý cấp bách, bụng bảo dạ bơ đi, cũng chẳng buồn để mắt tới mấy ánh nhìn soi mói tò mò của họ. Cậu cứ lầm lũi cắm mặt xuống đất, khệ nệ vác chiếc thúng lặc lè hì hục đi xuống khúc sông vắng vẻ dưới hạ lưu.
Nào ngờ đám đàn bà rỗi việc ấy vừa bắt gặp bóng dáng phục phịch của Lượng vác thúng đi qua thì đồng loạt tịt ngòi, ngưng bặt tiếng chày, trố mắt nhìn. Đợi bóng cậu khuất sau rặng tre ngà, bọn họ mới bắt đầu chụm đầu vào nhau xì xào bàn tán sôi nổi như ong vỡ tổ.
“Ối giời ơi, thằng Lượng béo hôm nay bị ma làm hay sao ấy nhỉ, mặt trời mọc đằng Tây rồi sao mà nó lại chịu vác xác ra bờ sông giặt giũ?”
“Công nhận chuyện lạ đời thật đấy, hay bà gọi với theo hỏi xem nó ăn nhầm bả gì thế?”
“Úi dào ôi, bà ơi bà đừng có dở hơi gọi lại làm gì, nó đang thẹn chín mặt không dám ngẩng lên nhìn ai đâu. Các bà ở rú rỉ rú rì chưa hóng được chuyện tày đình à? Tối qua thằng Lượng béo với thầy Trí nhà bà Ngô đã gạo nấu thành cơm rồi! Nghe con dâu thứ hai nhà ấy kể lại, động tĩnh trong buồng đêm qua ầm ĩ rung trời lở đất cơ mà, nay xách thúng ra sông giặt chiếu giặt mền là cái chắc rồi!”
Đám đàn bà con gái nghe tin động trời ấy, đều ồ lên kinh ngạc: “Thật hay đùa thế hở trời? Gã ca nhi lười thây ấy mà cũng thành sự thật rồi á?”
“Bà cứ đùa, chính miệng con dâu thứ hai nhà bà Ngô đi kể bô bô sáng sớm nay, làm sao mà bịa đặt được! Nghe đâu mờ sáng nay bà Ngô còn hớn hở xách hẳn hai quả trứng gà ta sang bồi bổ cơ mà.”
“Chậc chậc chậc… thảo nào, thảo nào! Non tơ chưa chồng với có hơi trai nó khác biệt hẳn các bà ạ!”
“Các bà tinh mắt mà xem, cái dáng đi tướng đứng của nó cũng đổi khác rồi đấy. Trước kia nó bước đi thì uỵch uỵch như trâu mộng húc mả rung trời chuyển đất, nay các bà xem nó đi khép nép nhẹ nhàng chưa kìa.”
Lượng bước đi tít đằng xa nghe rõ mồn một từng câu từng chữ, đột nhiên chân nam đá chân chiêu, luống cuống không biết phải bước đi kiểu gì cho đỡ “rung trời chuyển đất”.
Phải công nhận, cái thói tục buôn chuyện ở cái thời này thật sự quá sức “chân chất thuần phác”!
Nói xấu người ta mà oang oang cái miệng như loa làng, không thèm lén lút thậm thụt lấy một xíu sao?
Cậu còn chưa đi khuất tầm mắt cơ mà!