Lượng thấy mẹ chồng phản ứng kích động rơi nước mắt như vậy, lúc này mới sực nhớ ra cái thái độ hống hách xấc xược của nguyên chủ đối với mẹ chồng trước kia.
Lòng cậu bỗng chùng xuống, dâng lên một cỗ bối rối xen lẫn ngượng ngùng.
Nhưng ngẫm lại, cái ải mẹ chồng con dâu này sớm muộn gì cũng phải đối mặt, hơn nữa người đàn bà khắc khổ này trông bộ dạng rất hiền lành cam chịu, không có vẻ gì là mẹ chồng ác.
Nếu đổi lại là mấy bà mẹ chồng đanh đá vắt cổ chày ra nước ở thế kỷ hai mươi mốt, thấy con trai vàng ngọc của mình bị ép uổng cưới một gã béo ị, vô học, lười thây như thế này, chắc đã nhảy dựng lên chửi đổng, xé xác cậu ra từ đời tám hoảnh rồi.
Nhìn cái dáng vẻ rụt rè này, bà mẹ chồng quả thực có chút nhu nhược, nhưng may mà đối tượng thụ hưởng sự bao dung ấy lại là mình, nên mọi bề đều ổn thỏa.
Lượng hắng giọng, quyết định chủ động mở lời gỡ nút thắt trong lòng bà:
“U ạ, trước đây con còn trẻ người non dạ, ăn nói cộc lốc không biết trên dưới, nếu có trót làm điều gì xấc xược khiến u phiền lòng, xin u mở lượng hải hà tha thứ cho con. Từ nay về sau con và anh Trí… vợ chồng con sẽ tu chí làm ăn, sống hòa thuận với nhau.”
Bà Ngô sững sờ như hóa đá, đôi môi khô khốc mấp máy chưa kịp thốt nên lời thì hai hàng nước mắt nóng hổi đã lăn dài trên gò má sạm nắng. Bà nắm chặt lấy bàn tay Lượng, nghẹn ngào nấc lên từng hồi.
Cơn xúc động nghẹn ngào qua đi, bà mới sực nhớ ra mục đích sang đây. Bà thò tay vào dải yếm lót trong lớp áo nâu sồng, lén lút móc ra hai quả trứng gà ta nhỏ xíu đưa cho cậu:
“Hai quả trứng này là ổ gà mái ghẹ lứa đầu đẻ, con đem vào luộc lên chia cho thằng Trí ăn cùng. Con xem, con cặm cụi dưới bếp bận rộn đến toát mồ hôi ướt đẫm cả áo, phải ăn vào mà bồi bổ cho lại sức.”
Nhét vội hai quả trứng vào tay con dâu, bà lại sực nhớ ra chuyện hệ trọng: “À phải rồi, hôm kia thằng Trí sơ ý làm sổng mất con rắn nước của con, hôm nay u đã dặn thằng Lễ lên rú thả lờ bắt đền cho con hẳn hai con to bự đem về nấu canh rồi.”
Lượng vừa nghe đến từ “rắn”, da gà da vịt khắp người đồng loạt nổi cộm lên thành từng cục. Cậu sợ xanh mắt mèo vội vàng xua tay lắc đầu quầy quậy như rắc thóc:
“Không không không, khiếp lắm u ơi! Con chừa đến già, sau này con tuyệt đối không ăn thịt rắn thịt rết gì sất, mọi người ngàn vạn lần đừng mang thứ đó đến đây dọa con.”
Bà Ngô thấy thái độ hoảng hốt của cậu, cứ tưởng cậu đang hờn dỗi giận lẫy chuyện hôm nọ, nét mặt bà hằn lên vẻ lo âu tột độ: “Sao thế hả con? Không phải trước nay con một hai đòi ăn món canh thịt rắn ninh nhừ nhất sao?”
Lượng sợ vỡ mật, đành vứt bỏ liêm sỉ, lôi ngay ông chồng danh nghĩa ra làm mộc đỡ đạn: “Dạ… là do anh Trí nhà con, anh ấy sợ rắn nhìn thấy là nhũn cả chân tay, nên vợ chồng thống nhất từ nay cấm tiệt món ấy ạ.”
Cậu vừa dứt lời phân trần, một tràng cười lanh lảnh đầy châm biếm từ phía trên bức tường đất vang lên lọt thỏm vào khoảng sân nhỏ.
Xen lẫn trong tiếng cười giòn giã là một câu nói cạnh khóe chua ngoa: “Gớm, anh dâu ba làm như thật ấy nhỉ! Còn bày đặt sau này không ăn nữa? Nếu cái miệng anh mà cai được món đó, tôi thề có trời đất chứng giám, tôi đổi sang họ nhà anh luôn!”
Lượng nhíu mày ngẩng đầu lên nhìn. Ngồi vắt vẻo trên bức tường đất ngăn cách hai sân nhà là cô em chồng Loan. Con ranh con mười bốn mười lăm tuổi đang đu đưa đôi chân trần, khuôn mặt lanh lợi hóng hớt xem kịch hay.
Bà Ngô thấy con gái hỗn hào, vội vàng xăm xăm bước tới chỉ tay quát mắng: “Cái con ranh kia, mày ăn nói hồ đồ hàm hồ gì thế hả? Sao lại dám hỗn láo nói chuyện với anh dâu mày cái kiểu vô học ấy? Lớn đầu rồi mà không biết phép tắc trên dưới!”
Quát con gái xong, bà lại quay sang nhìn Lượng với ánh mắt ái ngại, giọng chùng xuống phân bua: “Cái Loan nó tính tình bộc trực ruột ngựa, ăn nói xấc xược thế đấy, con là người lớn đừng để bụng chấp nhặt trẻ con làm gì.”
Loan ngồi trên tường nghe u bênh vực anh dâu, hừ lạnh một tiếng khinh khỉnh: “U cứ việc bênh nó đi, u xin lỗi gã ca nhi xấu xa ấy làm cái gì? Những lời đường mật từ miệng nó u có dám tin là thật không?”
Nói đoạn, Loan rướn cổ gào tướng lên: “U ơi là u, u còn chưa bị lừa đủ hay sao? Tối hôm qua ca nhi lăng loàn này pha rượu thuốc cho anh Trí uống, hai đứa quậy tung cái buồng lên rầm rầm cả đêm không ai chợp mắt nổi! Chị dâu hai đêm qua ngồi rình dưới gốc tường nghe rõ mồn một từng tiếng rên rỉ thở dốc cơ! U không tin con thì đi mà hỏi chị dâu hai ấy!”
Bà Ngô nghe đến đoạn con trai và con dâu “quậy cả đêm”, đôi mắt già nua lập tức trố lồi ra vì kinh ngạc, bà lắp bắp nhìn cậu con dâu múp míp.
Lượng ngượng chín mặt, chỉ muốn kiếm cái lỗ nẻ nào chui tọt xuống cho đỡ nhục. Cậu gượng gạo nhếch mép kéo khóe miệng, cứng đơ mặt tìm bừa một cái cớ nghe có vẻ hợp lý:
“Dạ thưa u… chuyện là… con cũng chỉ là nóng ruột muốn sớm sinh cho nhà mình đứa cháu đích tôn để nối dõi tông đường, ngặt nỗi anh Trí cứ khăng khăng né tránh, con sốt ruột quá mới nhất thời hồ đồ làm xằng làm bậy…”
Chuyện thằng Trí rước dâu về hơn tháng trời mà hai vợ chồng vẫn ngủ riêng, bà Ngô rành rẽ hơn ai hết. Vì cái sự ngang trái này mà lòng bà lúc nào cũng trĩu nặng mặc cảm tội lỗi với nhà thông gia.
Nghe Lượng ấp úng thừa nhận, bà thầm nghĩ trong bụng: [Xem ra đêm qua gạo đã nấu thành cơm, thảo nào sáng nay con dâu lại thay tâm đổi tính, lột xác ngoan hiền đến vậy. Tuy cái trò chuốc rượu lừa tình này có phần không được đoan chính, nhưng thôi thì ván đã đóng thuyền, kết quả coi như viên mãn.]
Nghĩ thông suốt, nét mặt bà Ngô từ thảng thốt hoang mang bỗng chốc giãn ra, chuyển sang mừng rỡ rạng ngời:
“Lượng à, nếu như con và thằng Trí đã thực sự nên duyên vợ chồng chăn gối, thì từ nay về sau cố gắng bảo ban nhau mà sống cho êm ấm. Cái thứ rượu thuốc vớ vẩn ấy con mau mang đổ đi, ngàn vạn lần đừng bao giờ giở trò ấy ra dùng nữa nghe chưa, hại thân lắm.”
Dặn dò xong, bà vội vã liếc mắt nhìn về phía cánh cửa buồng đang khép hờ, rồi lập tức quay gót chân vội vã chuồn lẹ, ý chừng muốn để không gian riêng tư cho đôi vợ chồng son.
Lượng nhìn nụ cười tủm tỉm đầy ẩn ý của mẹ chồng, lập tức hiểu ra bà mẹ chồng này lại suy diễn sâu xa, tưởng lầm hai người đêm qua đã xảy ra chuyện mây mưa kinh thiên động địa.
Giờ mà há miệng thanh minh thì tình ngay lý gian, vớt vát cũng chẳng ai tin, cậu đành bất lực đứng như trời trồng nhìn bà Ngô tất tả đi ra khỏi cái cổng tre khép hờ.