Tần Dực bước vào tẩm điện, ánh mắt quét một vòng rồi dừng lại trên thân ảnh yểu điệu đang đứng trước án thư. Nến chưa tắt, hương trà chưa nguội, nhưng không khí trong phòng đã lạnh như sương đêm.
“Bệ hạ, người đến giờ này còn tới cung ta… là có chuyện gì?”
Giọng Hoa Di bình thản, nhưng không giấu được vẻ mỏi mệt. Nàng khẽ quay đi, lưng thẳng tắp.
“Thần thiếp có chút mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi sớm.”
Tần Dực khựng lại trong thoáng chốc, ánh mắt hơi tối đi. Một tiếng cười nhạt thoát ra từ môi hắn:
“Nàng là phi tử của trẫm. Cả hậu cung này do trẫm làm chủ. Nàng có tư cách gì đuổi trẫm đi?”
Không khí thoáng chốc trở nên căng thẳng.
Hoa Di quay lại, đôi mắt lạnh lẽo như hồ thu đóng băng, không có một chút gì là dịu dàng của một phi tử nên có.
“Bệ hạ đừng quên…” – nàng chậm rãi từng chữ, giọng không cao, nhưng từng lời như dao nhọn đâm vào lòng người đối diện –
“Ta và người chỉ là đang diễn trò.”
“Ta không phải thật sự là phi tử của người, cũng không giống những nữ nhân khác trong cung mong được sủng ái hay ân huệ.”
Nàng tiến lên một bước, đứng thẳng đối diện hắn, ánh mắt như xuyên thấu mọi lớp vỏ bọc:
“Giữa chúng ta chỉ là mối quan hệ trao đổi. Người cho ta thân phận, một chốn dung thân trong chốn cung đình hiểm ác này. Đổi lại, ta trị bệnh cho người, giữ bí mật cho người.”
“Đôi bên cùng có lợi, không ai nợ ai.”
Tần Dực đứng im, sắc mặt không đổi, nhưng bàn tay đặt bên áo đã siết lại thành quyền.
Lòng hắn chợt dâng lên một tia nhói đau — không phải vì lời nàng nói sai, mà vì… tất cả đều đúng. Tàn nhẫn đến mức không còn chỗ cho một chút cảm tình.
Hắn vốn tưởng mình là người khống chế thế cục, người ra điều kiện, người ban cho — nhưng giờ đây, hắn mới nhận ra mình cũng chỉ là kẻ bị nàng đặt vào ván cờ đó mà thôi.
Một lúc lâu sau, Tần Dực mới cất lời, giọng trầm hẳn đi:
“Vậy ra, trong mắt nàng, trẫm cũng chỉ là một kẻ trao đổi lợi ích.”
Hoa Di không đáp, chỉ yên lặng xoay người, giọng nàng vang lên như gió thoảng:
“Không phải sao?”
Tần Dực lặng lẽ nhìn Hoa Di thật lâu, đến khi không kiềm chế được nữa, giọng hắn khàn khàn vang lên, xen lẫn cả thất vọng và tức giận đang dần dâng lên trong đáy mắt:
“Nàng không thể dành cho trẫm một chút tình cảm nào sao?”
“Suốt bao năm qua, nàng diễn trò quá giỏi. Từng ánh mắt, từng lời nói, từng nụ cười nhẹ ấy — nàng chưa từng, dù chỉ một lần, rung động vì trẫm ư?”
Hắn bước tới, giọng nói ngày càng dồn dập:
“Rốt cuộc là vì cái gì? Vì nàng khát khao thứ gọi là tình yêu một đời một kiếp ư?”
“Là vì trẫm có tam thê tứ thiếp sao? Nhưng nàng cũng rõ, hoàng gia nào chẳng vậy! Những nữ nhân đó, chẳng qua chỉ là công cụ để ta khống chế các gia tộc, giữ thế cân bằng trong triều đình!”
Tần Dực đưa tay bóp chặt thành ghế bên cạnh, ánh mắt rực lên vẻ u uất:
“Đó là trách nhiệm, không phải lựa chọn. Nhưng còn nàng… với nàng, trẫm chưa từng coi là trách nhiệm. Là thật lòng. Là rung động!”
Lời nói cuối cùng như nghẹn lại trong cổ họng hắn. Trong phút chốc, điện đài rơi vào yên lặng đến ngột ngạt.
Hoa Di đứng yên, đôi mắt tối lại, hàng mi khẽ rung. Một lúc lâu sau, nàng mới cất giọng, thản nhiên nhưng không còn lạnh như băng — mà là một thứ mềm mỏng nhưng kiên định, như lưỡi dao cắt ngang niềm hy vọng cuối cùng của hắn:
“Bệ hạ, người đi quá xa rồi.”
“Chúng ta chỉ là mối quan hệ trao đổi lợi ích, điều đó từ đầu đã rõ ràng.”
“Ta chưa từng rung động với người.”
Tần Dực siết chặt tay, cố gắng kìm lại cơn tức giận đang trào dâng. Nhưng nàng chưa dừng lại.
Hoa Di xoay người, ánh mắt nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ, giọng chậm rãi:
“Và cũng không phải vì chuyện tam thê tứ thiếp…”
Nàng ngập ngừng. Trong ánh mắt hiện lên một điều gì đó mơ hồ – như tiếc nuối, như dằn vặt, như đang cố giấu đi.
Tần Dực bước lên, giọng sắc lạnh:
“Vậy thì là vì cái gì? Nàng nói đi!”
Hoa Di quay đầu lại, lần đầu tiên trong đêm nay, ánh mắt nàng không còn điềm nhiên nữa, mà chứa đầy mệt mỏi:
“Ta mệt rồi.” – nàng khẽ buông –
“Ngài lui xuống đi. Nếu không muốn đi… thì tùy ý nghỉ bên kia, ta không cấm.”
Tần Dực sững người. Những lời vừa rồi chẳng khác nào cái tát vào lòng tự tôn của một bậc đế vương. Trong khoảnh khắc ấy, lòng hắn như có một thứ gì đó rạn nứt, đau đến không thể kìm nén.
Hắn nhìn nàng, không nói thêm lời nào, rồi bất ngờ xoay người, sải bước mở cửa.
“Rầm!” — Cánh cửa bị đẩy mạnh, gió đêm tràn vào, thổi tắt nến trong góc điện.
Hoa Di vẫn đứng im, ánh mắt dõi theo khoảng trống mà Tần Dực vừa rời đi. Một tiếng thở dài rất khẽ thoát khỏi môi nàng.
“Là vì sao…?” – nàng lặp lại câu hỏi ấy trong lòng, mắt hơi cụp xuống.
“Là vì… ta đã có người trong lòng rồi sao?”
Bàn tay đặt nơi ngực trái khẽ siết lại. Một hình bóng mờ nhạt thoáng hiện lên trong tâm trí — dịu dàng, chân thành… nhưng giờ đã quá xa.