Nghe xong, Đổng Phúc Châu gật đầu hỏi tiếp:
“Phụ thân, mấy con heo lớn đều là nuôi từ đầu năm nay hả?”
“Đúng vậy. Hồi đầu xuân thấy tình hình khó khăn, cha đành bán lỗ đám heo năm ngoái, ai dè cả năm trời chỉ được mỗi vụ đó xem như có lời…” Đổng phụ thở dài lẩm bẩm.
“Vậy thì tốt, phụ thân à, cũng may người nhìn xa trông rộng.”
Đổng Phúc Châu nghe xong, trong lòng càng thêm yên tâm, khẽ nói tiếp:
“Năm sau, chúng ta cùng đi chọn heo giống. Số heo lớn còn lại cũng chẳng còn bao nhiêu, con có cách để bán sạch thịt heo ấy.”
“Châu nhi,” Điền thị cũng không thấy ngượng khi bàn đến chuyện này nữa, “số heo lớn kia không thiến được, con cũng định xử lý như cách làm phổi heo đấy à?”
“Vâng, với loại thịt heo có mùi lạ như vậy, quan trọng nhất là khử được mùi tanh, lại phải nấu theo cách đặc biệt. Phải dùng phương pháp kho đậm, xào dầu đỏ sốt sánh, thì mới át được mùi nguyên bản của thịt.”
Nói rồi, Đổng Phúc Châu lại nhớ tới đoạn lòng treo trong bếp:
“Nương à, chi bằng để con thử tay nghề với bộ lòng kia nhé?”
Nhắc đến lòng, Điền thị thoáng do dự, nhưng rồi cũng gật đầu tin con:
“Được, giao cho Châu nhi thử tay, nương sẽ ở bên phụ giúp.”
Đổng Phúc Châu lại nói tiếp:
“Có điều, muốn hầm lòng ngon thì phải dùng nhiều loại gia vị, mà trong nhà ta thì chẳng còn bao nhiêu. Chờ con lên trấn mua đầy đủ rồi hãy làm.”
Trong lòng nàng cũng thấp thỏm, không biết triều Đại Lễ này có ớt, hồi hương hay không, nếu không có thì lại phải tính cách khác. Mà chuyện trước mắt là kiếm được ít bạc cái đã, không có tiền thì nói gì cũng chỉ là nói suông.
Hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, Đổng Phúc Châu vì trong lòng có việc nên dậy sớm nhất, nhóm bếp đun nước rửa mặt. Trong chậu gỗ đổ đầy nước trong, gương mặt của nguyên chủ hiện lên trong làn nước lấp loáng: một gương mặt vẫn chưa thực sự trưởng thành.
Ngũ quan không phải là xấu, đặc biệt là đôi mắt hạnh so với kiếp trước còn tinh xảo hơn, mí mắt xếp ba tầng nhẹ nhàng như sóng nước lăn tăn vào tiết tháng ba Giang Nam.
Đổng Phúc Châu nhìn vào bóng mình trong nước, hài lòng gật đầu: từ nay phải chăm lo thân thể hơn nữa, dung mạo tạm để sang một bên, cái thân thể yếu ớt như ngọn cỏ khô này, gió thổi cũng nghiêng, không thể sơ ý.
Điền thị dậy sau, hâm lại nồi canh tối qua, cả nhà ăn sáng qua loa với chút củ cải muối. Đổng phụ và Đổng Phúc Châu vừa chuẩn bị ra khỏi cửa đến chuồng heo thì nghe ngoài sân có tiếng cộc cộc gõ cửa liên hồi.
Người đi đầu tên Kim Hổ, dáng không cao không thấp, chân bước vững chắc, trông như dân luyện võ. Hắn vốn là người chuyên thu nợ cho tiền trang. Vừa nhìn thấy hắn, Đổng phụ liền nhận ra ngay là người của tiền trang trấn trên tới đòi nợ, mà dẫn đường chính là nhị thúc của nguyên chủ — Đổng Đại Phương.
Thì ra, Đổng Đại Phương là kẻ ham mê cờ bạc, vay tiền của tiền trang rồi không trả. Tối qua thua sạch ở sòng, sáng ra thì bị người ta túm cổ. Trên người không một đồng, bữa cơm cũng không có, nói gì đến chuyện trả nợ.
Với loại ăn không trả tiền như vậy, Kim Hổ và đám thuộc hạ có quy tắc: bắt được thì trước tiên cứ đánh cho một trận đã rồi nói sau. Dù sao thì tiền trang cũng không cho vay nặng lãi, là để giúp dân, giúp thương nhân xoay sở trong lúc cấp bách. Mà tên vô lại này thì mượn danh buôn bán, ký khế ước, rốt cuộc là đem tiền đi đánh bạc, không bị đấm thì còn đợi cái gì?
Kim Hổ nhíu cặp lông mày rậm, móc từ trong ngực ra một tờ khế ước, giọng đầy bực bội:
“Buôn bán kiểu gì mà chạy vào sòng bạc? Đổng Đại Phương vay bảy ngàn văn, kỳ hạn một năm, tính cả lãi là một vạn một ngàn hai trăm văn. Giờ đã trễ hạn gần một tháng, lãi tháng này nhân đôi, tổng cộng phải trả mười hai ngàn ba trăm hai mươi văn!”
Đổng Đại Phương run rẩy, biết mình mà nói không có tiền là ăn đòn ngay:
“Tôi không có nói dối đâu! Đại ca tôi, Đổng Đại Lực, là người làm ăn buôn bán, tôi mượn tiền giúp huynh ấy đó!”
Bên cạnh, một tên thuộc hạ tên Đinh Mão nhỏ giọng:
“Đại ca, đúng là Đổng Đại Lực cũng có vay tiền, nhưng còn mười ngày nữa mới đến hạn, lát nữa chúng ta cũng phải ghé nhà hắn.”
Nghe thế, Đổng Đại Phương mừng thầm: đến lúc đó năn nỉ đại ca, người kia mềm lòng, đỡ hơn bị đánh rồi còn phải ra quan.