Trời vào tiết đại hàn, gió thổi xào xạc những chiếc lá cuối cùng rụng xuống từ cành khô, xoay một vòng giữa không trung rồi rơi tõm xuống khúc sông ngoài thành. Lá rụng rơi vào hố băng bắt cá, từ lâu đã theo dòng ngầm trôi tuột đi chẳng thấy bóng dáng đâu nữa. Giữa trưa trời nắng hanh, mấy đại thúc ngồi bên sông, vừa câu cá vừa ngân nga khúc hát, tiếng hát ngân dài từ ngoài thôn Túy Thủy vang tới tận đầu làng.
“Châu Nhi, con ơi, con mau tỉnh lại đi! Không có con, nương biết sống sao cho nổi đây…”
Đổng Phúc Châu mở mắt ra trong tiếng khóc ai oán đến xé lòng ấy.
“Châu Nhi, con tỉnh rồi!” Điền thị vui mừng gọi lớn: “Ông nó ơi! Con tỉnh lại rồi! Nữ nhi mình sống rồi!”
Một bóng nam tử trung niên lao vọt vào từ bên ngoài, Đổng Phúc Châu chỉ kịp chớp mắt, đã thấy bên giường chật ních ba người, tất cả đều nín thở trừng mắt nhìn nàng chờ phản ứng.
Tuy mấy ngày mê man không mở nổi mắt, nhưng những lời nói của người nhà này, nàng nghe không sót một chữ. Người phụ nhân trước mặt, đôi mắt sưng đỏ ngấn lệ là nương của nguyên chủ; người nam tử trung niên để râu chính là phụ thân nguyên chủ; còn thằng bé gầy đét chỉ còn cái cằm nhọn với đôi mắt to quá khổ, chính là Đổng Hộc, đệ đệ duy nhất của nguyên chủ.
“Ta… ta khát nước…” Đổng Phúc Châu kiếp trước là trẻ mồ côi, lớn lên trong viện phúc lợi, chưa từng có người thân. Lúc này tuy hiểu tình cảnh, nhưng đối diện ánh mắt đau đáu của người mẫu thân kia, nàng thấy lòng chột dạ, nhất thời không thốt nên tiếng gọi “nương”.
“Đi đi, bà nó mau đi đun nước cho Châu Nhi, ta chạy đi mời lang trung. Hộc Nhi, trông tỷ tỷ con cho kỹ!” Đổng Đại Lực vừa nói vừa cắm đầu chạy đi.
Đổng Phúc Châu thừa dịp nhìn quanh căn phòng. Căn nhà nhỏ xoay mặt về hướng nam bắc, cửa sổ đã bị gió tây xé rách lớp giấy dán, kêu phần phật. Ngoài cái giường nhỏ nàng đang nằm, góc đông bắc có cái tủ cũ kỹ, bên cửa sổ đặt một bàn vuông. Giữa phòng có bếp than đang cháy, chắc là được nhóm lên để sưởi cho nàng mấy ngày mê man. Ngoài ra thì… chẳng còn gì nữa. Nghèo rớt mồng tơi là đây chứ đâu!
“Tỷ tỷ, uống miếng nước đi, nương vừa mới đun xong.” Đổng Hộc vội vàng đỡ vai tỷ tỷ, định giúp nàng ngồi dậy.
“Để ta tự mình làm được rồi.” Đổng Phúc Châu mượn tay đệ đệ chống lên, ngồi dậy, rồi đón lấy chén nước từ tay Điền thị.
Khát khô cổ, nàng uống ừng ực hết sạch một chén, còn chưa kịp nói gì thì Đổng phụ đã dắt theo một vị lang trung bước vào.
“Thần y ơi, phiền ngài xem giùm tiểu nữ, ba ngày rồi hôm nay mới tỉnh lại được!”
Chưa dứt lời, một ông lang trung trắng trẻo béo tốt đã bước vào. Đổng Phúc Châu nhìn ông ấy, trong bụng thầm nhủ: “Ồ, trông phúc hậu thế kia, thì ra ngoài kia không phải ai cũng nghèo rớt. Thế thì nhà này vẫn còn có đường cứu.”