Lâm thị nghe nàng lên tiếng, cơn giận trong lòng tuy vẫn chưa tan hết nhưng cuối cùng cũng không tiếp tục động tay nữa: “Đúng là cái thứ tiện da tiện thịt! Ta thấy ngươi sinh ra đã là đồ vô dụng. Nếu không cho ngươi nếm chút khổ, ngươi còn tưởng trong cái nhà này mình là ai chắc? Đồ lười biếng!”
Thẩm Tri Vi cúi gằm mặt, giấu đi vẻ căm ghét thoáng qua trong đáy mắt. Nàng cắn răng chống đỡ thân thể đau nhức, chậm chạp nhích từng bước ra sân lấy chiếc giỏ thường dùng để đào rau dại.
Thấy nàng chịu đi làm, Lâm thị vừa lầm bầm chửi vừa quay vào bếp. Lúc này mới giữa trưa, chiều còn phải tiếp tục gánh nước ra đồng tưới ruộng. Bà ta trở về chẳng qua để nấu bữa trưa cho ba đứa cháu trai quý hóa.
Lâm thị sợ Thẩm Tri Vi lén ăn vụng nên từ trước đến nay nàng không được phép bước chân vào bếp. Chỉ khi nào có người đứng bên cạnh trông chừng, nàng mới được vào làm việc.
Thẩm Tri Vi cũng chẳng thiết nấu nướng cho mấy kẻ ấy. Ba đứa cháu trai được cả nhà nâng như nâng trứng lúc này đang chen chúc bên cửa sổ xem trò vui, trong đó có cả đệ đệ ruột của nàng là Thẩm Quang Tông.
Từ già đến trẻ, cả nhà chẳng có lấy một người tử tế.
Bảo nàng nấu cơm cho đám người này, nàng chỉ sợ mình không nhịn được mà tiện tay bỏ độc vào nồi.
Mặc cho tiếng chửi rủa phía sau vẫn chưa dứt, Thẩm Tri Vi tìm một khúc củi dài làm gậy chống, vịn vào đó chậm rãi bước ra khỏi nhà.
Đang giữa trưa, trong làng nhà nhà đều nhóm bếp. Mùi cơm canh theo gió lẩn quẩn khắp nơi, khiến cái bụng trống rỗng của nàng lại quặn lên từng cơn.
Thân thể này từ nhỏ đến lớn chưa từng được ăn một bữa no. Sáng nay lại bị cảm nắng, không làm được việc gì, tuy đã nằm trong nhà khá lâu nhưng bụng vẫn đói đến cồn cào. Giờ ngửi thấy mùi thức ăn bay ra từ những mái nhà hai bên đường, Thẩm Tri Vi thậm chí nảy ra ý nghĩ xông đại vào một nhà nào đó cướp lấy thứ gì ăn cho đỡ đói.
Nàng nuốt nước bọt, cố nén cơn thèm khát rồi lần theo ký ức của thân thể này, đi về phía ngọn núi sau làng.
Đang đúng lúc nóng nhất mùa hạ, trời đã tròn một tháng không đổ lấy một giọt mưa. Đất đai khô nứt, ruộng trong làng đều phải gánh từng thùng nước ra tưới, rau dại ven đường đương nhiên cũng chẳng còn bao nhiêu.
Muốn tìm được thứ có thể bỏ vào miệng, chỉ còn cách đi sâu vào núi. Mà cho dù tìm thấy, phần lớn cũng chỉ là những loại rau vừa già vừa đắng, khó nuốt vô cùng.
Nhưng trước mắt Thẩm Tri Vi chưa nghĩ ra cách nào khác. Nàng chỉ có thể chống gậy, cố gượng thân thể mà đi tiếp.
Dẫu cuối cùng chẳng đào được gì, trở về bị đánh một trận, cũng còn hơn nằm mãi trong căn nhà ngột ngạt ấy.
Cứ thế đi một hồi, chẳng biết từ lúc nào nàng đã tới ngã rẽ cạnh căn nhà cuối cùng ở cuối làng.
Đúng lúc ấy, bước chân Thẩm Tri Vi chợt khựng lại.
Trong gió dường như thoảng tới một mùi thơm nhè nhẹ.
Mùi thịt.
Nàng lập tức quay đầu, lần theo hướng gió mà ngửi kỹ, rất nhanh đã xác định được mùi thơm kia bay ra từ căn nhà cuối làng.
Giữa năm tháng thế này, muốn được ăn một miếng thịt đâu phải chuyện dễ dàng.
Trong ký ức của nguyên chủ, cho đến tận lúc chết, số lần được nếm thịt cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Lần đáng nhớ nhất còn là khi nàng ấy trốn hôn vào núi, tình cờ bắt được một con gà rừng. Không muối, chẳng dầu mỡ, chỉ có thể làm sạch rồi nướng chín trên lửa mà ăn.
Ấy vậy mà chút thịt gà khô khốc đó lại là một trong những món ngon nhất đời nàng ấy.
Chỉ từ một đoạn ký ức nhỏ cũng đủ biết những năm tháng trước kia nàng ấy đã sống khổ sở đến nhường nào.
Bản thân Thẩm Tri Vi trước kia không thiếu thịt ăn, nhưng kể từ khi tận thế ập xuống, số lần được ăn một bữa thịt tử tế cũng chẳng còn bao nhiêu. Lúc này ngửi thấy mùi thịt xào thơm nức, cái bụng vốn đã đói đến đau của nàng lập tức réo lên từng hồi.
Thẩm Tri Vi đứng bên đường nhìn căn nhà ấy hồi lâu, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ.
Theo ký ức của nguyên chủ, thì chủ nhân căn nhà trước mặt quả thật có chút duyên nợ với nàng.
Nói chính xác hơn… cái chết của nguyên chủ sau này cũng có liên quan tới người trong căn nhà ấy.
Cả thôn họ Thẩm chỉ có hai họ lớn. Trong mười phần dân làng thì chừng tám phần mang họ Thẩm, hai phần còn lại mang họ Ôn. Căn nhà nằm tận cuối làng này chính là một nhánh của họ Ôn.
Trong nhà chỉ còn hai bà cháu nương tựa vào nhau, thế nhưng số ruộng đất họ nắm giữ lại thuộc hàng nhiều nhất trong họ.
Nghe nói tổ tiên nhà họ Ôn từng làm quan. Nhiều năm trước, khi từ nơi khác dời tới đây, cả họ mới chỉ có một gia đình, vừa đặt chân tới đã bỏ ra một khoản tiền lớn mua không ít ruộng đất. Về sau con cháu ngày một đông, hết đời này đến đời khác chia nhà, ruộng đất cũng theo đó mà chia nhỏ ra.