Bề trên bảo hắn đi về phía Đông, chẳng lẽ hắn còn dám quay đầu bước về phía Tây hay sao?
Vậy nên Hạ Trác Quân chỉ có thể cắn răng nhận lệnh.
Những năm sau đó, hắn khoác lên mình một thân phận khác, âm thầm sống giữa Lam Quốc, từng bước thu thập tin tức rồi truyền về Phong Quốc. Hắn phải ngày ngày giấu kín thân phận thật sự, sống giữa vòng vây hiểm nguy, chỉ cần sơ sẩy một bước là có thể bỏ mạng nơi đất khách.
Cuối cùng, mọi thứ hắn đánh đổi cũng mang lại kết quả.
Nhờ những tin tức quan trọng mà hắn truyền về, Phong Quốc nắm bắt được thời cơ, bất ngờ phát động một cuộc tập kích quy mô lớn, đánh cho Lam Quốc trở tay không kịp. Chiến sự nhanh chóng xoay chuyển, Lam Quốc thất thế, cuối cùng bị Phong Quốc chinh phục và trở thành thuộc địa.
Hạ Trác Quân cũng nhờ đó lập được chiến công hiển hách.
Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, triều đình cho phép hắn trở về quê nhà đón gia quyến vào kinh thành.
Hắn từng nghĩ, lần trở về này cuối cùng cũng có thể bù đắp cho những năm tháng mình đã vắng mặt.
Thế nhưng trớ trêu thay, đến khi hắn khoác áo gấm trở về quê nhà, mang theo tất cả vinh quang mà một nam nhân có thể có, thì mọi thứ đã không còn kịp nữa.
Thứ chờ đón hắn không phải là một mái nhà sáng đèn, cũng chẳng phải vòng tay của người thân sau bao năm xa cách.
Mà là một gia đình đã sớm tan tác.
Nương hắn vì quanh năm lao lực, lại thêm đói khát và bệnh tật mà qua đời. Còn Thẩm Khinh Chu, người phu lang mà năm xưa hắn bỏ lại phía sau, cũng đã sống quá lâu trong uất ức và tuyệt vọng. Bao nhiêu năm chờ đợi, bao nhiêu tủi nhục chẳng có nơi giãi bày cuối cùng đã bào mòn thân thể, khiến cậu sinh bệnh rồi lặng lẽ ra đi.
Đến khi Hạ Trác Quân trở về, hắn thậm chí còn không kịp nói với cậu một câu xin lỗi.
Hai đứa nhỏ Đình Tuyên và Tri Ý mất đi thân sinh, từ đó trở thành những đứa trẻ không nơi nương tựa. May mắn thay, Thẩm phụ và Thẩm mẫu vẫn còn chút tình nghĩa, đem chúng về nhà cưu mang.
Nhưng ông trời dường như vẫn chưa chịu buông tha gia đình này.
Chỉ ba năm sau, tuổi tác đã cao, thân thể lại bị những tháng ngày lam lũ và cơ cực bào mòn, hai người lần lượt qua đời.
Từ đó, Đình Tuyên và Tri Ý thực sự trở thành những đứa trẻ mồ côi, không nơi nương tựa, không người che chở cũng chẳng có ai chỉ đường dẫn lối.
Hai đứa trẻ từng có một mái nhà, cuối cùng lại lớn lên giữa những ngày tháng bấp bênh, bị cuộc đời xô đẩy đến mức chẳng còn biết mình nên đi về đâu.
Hạ Đình Tuyên vì miếng ăn mà dần dần bước lên con đường sai trái, hết trộm cắp lại gây chuyện, cuối cùng trở thành kẻ khiến người khác khinh ghét.
Còn Hạ Tri Ý, để có thể sống qua ngày, lại phải cúi đầu làm tiểu thiếp cho người ta, cam chịu biết bao tủi nhục.
Hạ Trác Quân vẫn nhớ như in ngày mình trở về quê nhà trong áo gấm.
Khi ấy, cả làng như náo động. Người người kéo đến vây quanh hắn, kẻ hỏi han, người chúc tụng, rồi chẳng biết từ lúc nào, từng câu chuyện về những năm tháng hắn vắng mặt cũng lần lượt được kể lại.
Những lời ấy ban đầu chỉ là vài câu than thở, nhưng càng nghe, sắc mặt Hạ Trác Quân càng trở nên khó coi.
Bọn họ nói Thẩm Khinh Chu là người lòng lang dạ sói, nói cậu cay nghiệt với con cái, thường xuyên đánh mắng chúng. Bọn họ còn kể cậu bỏ mặc Hạ mẫu ốm đau, đến thuốc men cũng chẳng chịu mua, khiến bà phải chịu bệnh tật hành hạ đến chết.