Bà lão nhíu mày, nheo mắt nhìn về phía bó rơm cắm đầy những xâu kẹo đỏ rực. Sau khi nhìn Thẩm Khinh Chu từ đầu đến chân, thấy y chỉ mặc một bộ áo vải thô đã cũ, trên người chẳng có thứ gì đáng giá, vẻ đề phòng trong mắt bà càng rõ hơn.
Bà cúi xuống dỗ dành đứa trẻ đang kéo tay mình.
“Tiểu Bảo ngoan, cái đó chỉ là quả dại trên núi thôi. Ai biết người ta làm thế nào, ăn vào lỡ đau bụng thì sao? Chút nữa nãi nãi dẫn con đến tiệm bánh, mua bánh ngọt cho con.”
“Không chịu!”
Đứa trẻ lập tức lắc đầu nguầy nguậy.
“Con không ăn bánh! Con muốn cái kia!”
Nó chỉ tay về phía những xâu kẹo hồ lô, thấy bà lão vẫn không chịu mua thì hai mắt đỏ lên. Chẳng mấy chốc, nó ngồi phịch xuống đất, hai chân đạp loạn, khóc ré lên.
“Nãi nãi mua cho con! Con muốn cái đỏ đỏ kia!”
Tiếng khóc vang lên giữa con phố khiến không ít người quay đầu nhìn lại.
Thẩm Khinh Chu đứng bên cạnh bó rơm, nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng lập tức hiểu ra.
Cơ hội đến rồi.
Y không vội vàng tiến lên ngay mà chờ đến khi bà lão có vẻ đã hết cách dỗ dành đứa nhỏ mới cầm lấy một xâu kẹo hồ lô, bước tới.
“Lão phu nhân đừng lo.”
Thẩm Khinh Chu giữ khoảng cách vừa phải, không hề có ý ép mua, giọng nói ôn hòa:
“Đây là lần đầu ta mang món này lên trấn bán, nếu người không yên tâm thì cứ để tiểu thiếu gia nếm thử trước. Ăn được hay không, ngon hay không, tự mình nếm qua rồi quyết định cũng chưa muộn.”
Bà lão nhìn y, không đáp ngay.
Thẩm Khinh Chu đưa xâu kẹo lên để bà nhìn rõ hơn.
“Những quả này đều là sơn tra ta tự tay hái về, đã rửa sạch rồi mới đem làm kẹo. Bên ngoài là đường phèn trắng, không phải loại đường đen còn lẫn nhiều cặn mà các sạp ngoài chợ thường bán.”
Ánh mắt bà lão khẽ thay đổi.
Quả thực, lớp đường bên ngoài trong veo, không hề có màu đục hay cặn bẩn. Những quả sơn tra bên trong cũng đỏ au, sạch sẽ, nhìn qua đã thấy khác hẳn thứ quả dại mọc đầy trên núi.
Bà vẫn còn chút do dự.
Thẩm Khinh Chu cũng không thúc giục.
Y chỉ nhẹ nhàng bẻ một quả ở cuối xâu xuống, đưa đến trước mặt đứa trẻ đang ngồi dưới đất khóc đến đỏ cả mặt.
“Tiểu thiếu gia, nếm thử một quả đi. Nếu không thích thì thôi, ta cũng không ép mua.”
Đứa trẻ đang khóc lập tức ngừng lại.
Nó nhìn quả sơn tra phủ đường trong tay Thẩm Khinh Chu, rồi nhìn bà lão bên cạnh.
“Nãi nãi…”
Bà lão vốn đang định ngăn cản, nhưng thấy ánh mắt mong chờ của cháu trai, cuối cùng vẫn mềm lòng.
“Chỉ được ăn một quả thôi.”
Đứa trẻ lập tức nín khóc.
Nó vươn tay nhận lấy quả kẹo.
Rắc!
Lớp đường mỏng bên ngoài vừa cắn đã vỡ giòn trong miệng.
Đứa trẻ ngẩn ra.
Vị ngọt dịu của đường phèn lan ra đầu lưỡi, ngay sau đó là vị chua thanh của sơn tra. Hai thứ mùi vị hòa vào nhau, cái chua không quá gắt, vị ngọt cũng không đến mức ngấy.
Đôi mắt nó từ từ mở lớn.
Nó nhai thêm hai cái, vẻ mặt vốn còn mếu máo lập tức biến thành kinh ngạc.
“Ngon!”
Một tiếng reo vang lên.
Đứa trẻ cúi đầu nhìn phần quả còn lại trong tay, rồi chẳng đợi bà lão hỏi đã vội vàng ăn hết.
“Ngon quá!”
Nó nuốt xuống, lập tức túm lấy tay áo bà lão, vừa kéo vừa nhảy lên.
“Nãi nãi, con muốn ăn cái này! Ngon lắm! Con muốn mua!”
Bà lão vốn còn có chút lo lắng, thấy cháu trai ăn xong vẫn khỏe mạnh, lại nhìn vẻ mặt vui sướng của nó, cuối cùng cũng không nỡ từ chối.
Bà đưa mắt nhìn xâu kẹo trong tay Thẩm Khinh Chu.
“Bao nhiêu tiền một xâu?”
“Ba văn tiền.”
“Ba văn?”
Bà lão lập tức nhíu mày.
Thẩm Khinh Chu cũng không vội giải thích dài dòng, chỉ mỉm cười nói:
“Đường phèn ta dùng là đường trắng, giá vốn không thấp. Một xâu có sáu quả, nếu người mua về thấy không đáng tiền thì lần sau không mua nữa cũng được.”