Thẩm mẫu sững người. Bà ngơ ngác nhìn y, khóe môi khẽ run lên, tựa như không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Đã bao lâu rồi bà chưa từng được nghe nhi tử dùng giọng điệu dịu dàng như vậy gọi mình một tiếng “nương”?
Thẩm mẫu lén quay mặt đi, vội vàng đưa vạt áo thô ráp lên khóe mắt, lau đi giọt lệ đang chực trào. Nỗi xót xa trong lòng vẫn cuồn cuộn không sao dứt được, nhưng bà cũng không thể nán lại lâu hơn. Bà đưa tay cầm lấy chiếc giỏ tre đã trống không, cẩn thận phủ lại lớp áo bông cũ bên ngoài, rồi khẽ cất giọng khàn khàn:
“Chu nhi, con cứ nghỉ ngơi đi. Nương phải về rồi. Cha con từ tờ mờ sáng đã ra đồng cuốc đất, trời lạnh thế này mà trong bụng còn chưa có nổi hột cơm nào… Nương phải về nấu chút nước nóng mang ra cho ông ấy, kẻo làm việc quá sức lại ngã bệnh.”
Nói xong, bà xoay người định bước ra cửa. Thế nhưng vừa đi được một bước, một bàn tay gầy gò, tái nhợt bỗng vươn tới, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát nắm lấy quai chiếc giỏ tre.
Thẩm mẫu khựng lại, kinh ngạc quay đầu nhìn nhi tử.
Thẩm Khinh Chu lúc này cũng như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng dài. Đôi mắt hoa đào vốn đờ đẫn, u ám nay đã sáng lên, trong đáy mắt thấp thoáng một sức sống mà từ lâu chưa từng xuất hiện. Sau khi nhìn thấy khuôn mặt của Thẩm mẫu, những oán hận và tuyệt vọng vốn đè nặng trong lòng nguyên chủ dường như cũng đã tìm được một nơi để buông xuống. Y siết chặt quai giỏ, giọng nói bình tĩnh mà dứt khoát:
“Nương, để con mang ra cho cha.”
Thẩm mẫu sững sờ, đôi mắt đã vẩn đục vì tuổi tác mở lớn đầy kinh ngạc. Bà gần như không thể tin vào tai mình.
Từ sau khi gả vào Hạ gia, tâm tính của nguyên chủ đã thay đổi hoàn toàn. Cậu ngày ngày nhốt mình trong căn nhà đất tăm tối này, không muốn giao tiếp với bất kỳ ai, trong lòng chỉ còn lại oán hận và uất ức. Đừng nói đến chuyện ra đồng đưa nước, ngay cả bước chân ra khỏi cổng viện cũng khiến cậu cảm thấy như đang phải đối diện với ánh mắt soi mói của cả thôn.
Một người đã quen chìm trong tuyệt vọng như vậy, hôm nay lại chủ động muốn bước ra ngoài giữa trời đông giá rét, làm sao Thẩm mẫu có thể không kinh ngạc?
“Chu nhi… con…” Thẩm mẫu ấp úng, trong ánh mắt vẫn không giấu được vẻ lo lắng.
“Bên ngoài gió lớn lắm, thân thể con lại đang yếu, hay là cứ để nương…”
“Không sao đâu, nương.” Thẩm Khinh Chu khẽ mỉm cười, nụ cười tuy còn nhàn nhạt nhưng lại mang theo một vẻ bình thản khiến người khác vô thức an tâm.
“Con ở trong nhà mãi cũng thấy ngột ngạt. Để con đi đưa nước cho cha, tiện thể đi lại một chút cho gân cốt được giãn ra.”
Nhìn ánh mắt trong trẻo và kiên định của nhi tử, không còn chút bực dọc hay oán hận nào như trước, yết hầu Thẩm mẫu khẽ nghẹn lại. Bà không biết đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, càng không hiểu vì sao chỉ sau một đêm, đứa nhỏ trước mắt lại dường như đã thay đổi đến vậy. Nhưng dù thế nào đi nữa, đây vẫn là lần đầu tiên sau rất nhiều ngày bà nhìn thấy trong mắt nhi tử ánh sáng của sự sống.
Thẩm mẫu run run gật đầu, cuối cùng cũng buông tay khỏi quai giỏ.
Sau khi chia khoai cho hai đứa nhỏ tự ăn, Thẩm Khinh Chu lại giúp Hạ mẫu rửa mặt, lau người rồi dùng chút khoai còn lại lót dạ. Đợi mọi việc xong xuôi, y và Thẩm mẫu mới cùng nhau bước ra khỏi Hạ gia, men theo con đường đất hướng về căn nhà tranh của Thẩm gia ở cuối thôn để lấy nước, rồi đi thẳng về phía cánh đồng hoang vu phía Tây, nơi Thẩm phụ vẫn đang cặm cụi làm việc giữa trời đông giá rét.