Giữa đêm khuya yên tĩnh, tiếng gọi của nàng vang khắp xóm. Đàn gà trong những sân nhà bên cạnh bị dọa đến vỗ cánh loạn xạ. Mấy con chó giữ nhà cũng thi nhau sủa ầm lên.
Tiếng động lớn đến mức Trang đại phu đang ngủ say cũng bị đánh thức.
Bà còn tưởng trong làng có nhà bị cháy.
Vội vàng chộp lấy một chiếc áo bên cạnh giường rồi chạy ra ngoài, đến cả áo trong hay áo ngoài cũng chẳng kịp phân biệt.
Vừa mở cửa, gió lạnh thổi tới khiến bà hoàn toàn tỉnh táo. Làm gì có cháy nhà. Đứng trước cửa lại là tên vô lại nổi tiếng nhất làng.
Quý Bình An vốn đã có tiếng xấu khắp nơi. Suốt ngày gây sự, tụ tập bạn bè xấu lên huyện ăn chơi, còn thường xuyên đánh đập em gái. Ai gặp cũng chỉ muốn tránh xa.
Ngày trước, vì mẹ Quý Bình An là thợ săn nên khó tránh khỏi những vết thương nhỏ. Tất cả đều là Trang đại phu chữa trị.
Hai nhà cũng xem như có giao tình. Nhưng từ sau khi mẹ Quý qua đời, nhìn thấy Quý Bình An ngày càng đổ đốn, Trang đại phu cũng cắt đứt qua lại. Chỉ thỉnh thoảng lén giúp đỡ Quý Tuế Tuế.
Không biết hôm nay tên vô lại này phát điên kiểu gì. Giữa đêm không ngủ lại chạy tới quấy rầy. Trang đại phu không tiện mắng thẳng, nhưng trong lòng đã mắng liên tục mấy câu.
Đang định đóng cửa coi như không nhìn thấy thì Quý Bình An vội vàng giữ lại.
“Trang đại phu, xin đừng đóng cửa! Trong nhà ta có người sốt rất cao. Người có thể đến khám giúp ngay bây giờ không?”
Dù có ghét Quý Bình An cỡ nào thì Trang đại phu cũng hiểu cứu người là chuyện quan trọng.
Mà người trong nhà Quý Bình An ngoài Quý Tuế Tuế thì còn ai nữa?
Bàn tay đang định đóng cửa khựng lại. Bà lập tức nói: “Chờ ta lấy ít thuốc rồi đi ngay.”
“Được! Trang đại phu nhớ mang nhiều thuốc một chút!”
—
Sau khi Quý Bình An rời đi. Quý Tuế Tuế lập tức nhóm bếp đun nước.
Trong nhà, từ nồi niêu bát đũa đến nông cụ, đồ đạc… hầu như đều đã bị Quý Bình An đem bán sạch. Giờ chỉ còn lại hai chiếc vò đất có thể dùng để nấu nướng. Không biết phải đun bao nhiêu nước mới đủ.
Sợ tỷ tỷ không hài lòng, cô bé bèn đổ đầy nước vào cả hai vò.
May mà mùa đông đã qua phần khắc nghiệt nhất. Đêm tuy vẫn lạnh nhưng nước chưa đóng băng. Nếu không còn phải đục băng lấy nước.
Quý Tuế Tuế gõ hai viên đá đánh lửa vào nhau. Tia lửa nhỏ lóe lên. Cô bé vội châm đống lá khô trong bếp, rồi cẩn thận bỏ thêm hai thanh củi nhỏ vào để ngọn lửa cháy đều.
Chương 2.
Ngọn lửa vừa bùng lên, cơ thể căng cứng của Quý Tuế Tuế mới dần thả lỏng.
Cô bé chợt nhớ đống củi trong nhà gần như đã hết sạch. Ngày mai phải tranh thủ ra bìa rừng nhặt thêm ít củi mới được. Nước sôi, cô bé múc một bát mang vào phòng.
“A Cửu, tỷ uống chút nước ấm đi.”
Thẩm Chi Ngu nhận lấy bát nước, nhưng lại hỏi cô bé trước: “Muội uống chưa?”
Quý Tuế Tuế gật đầu. Sau khi uống nước nóng, cơ thể vốn lạnh cóng của cô bé cũng ấm lên không ít.
Thấy vậy, Thẩm Chi Ngu mới cúi đầu, chậm rãi uống từng ngụm dọc theo miệng bát. Đã hai ngày nay nàng chưa được uống lấy một ngụm nước, cổ họng khô rát đến cực điểm.
Chưa đầy một phút, bát nước đã cạn sạch. Quý Tuế Tuế lại rót thêm cho nàng ấy hai bát nữa.
Lúc ấy cơn khát mới dịu đi đôi chút.
Sau khi uống xong, cả hai gần như cùng lúc nhìn về phía cửa.
Quý Bình An đã rời khỏi nhà khá lâu nhưng lại chẳng nói mình đi đâu. Nếu là đi uống rượu thì cũng phải đợi ban ngày mới đúng.
Quý Tuế Tuế cúi đầu nhìn mũi chân mình rất lâu. Do dự hồi lâu, cô bé mới quay sang người bên cạnh: “A Cửu… muội biết một con đường nhỏ để ra ngoài làng.”
“Tỷ có thể lén bỏ đi ngay bây giờ.”
Sau này tỷ tỷ chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục đánh người. Nếu tranh thủ chạy trốn ngay trong đêm, chỉ cần ra khỏi thành thì rất khó bị bắt lại.
Thẩm Chi Ngu hơi sững người. Nàng ấy nhìn đứa trẻ trước mặt rồi khẽ hỏi:
“Thế còn muội? Muội đã từng nghĩ đến chuyện bỏ trốn chưa?”
Quý Tuế Tuế lắc đầu. Tuy còn nhỏ, vóc người chỉ cao hơn mặt giường một chút, nhưng cô bé hiểu rất rõ nhiều chuyện.
“Muội còn nhỏ quá… Không chạy được bao xa. Lỡ đến nơi khác bị bọn buôn người bắt mất thì sao. Với lại muội cũng chẳng biết mình còn có thể đi đâu.”
Cô bé cúi đầu, lặng lẽ đưa tay dụi khóe mắt. Giá mà mẹ còn sống…
Đôi mắt Thẩm Chi Ngu khẽ dao động: “Ta… cũng không biết mình có thể đi đâu.”
Nàng ấy đã mất trí nhớ. Lại còn bị đánh đến mức chân bị thương. Muốn chạy cũng không thể chạy xa.
Vừa dứt lời. Ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân. Cả hai lập tức nín thở.
“Trang đại phu! Người đi nhanh lên chút!”
Quý Bình An đã quen đường nên đi rất nhanh.
Thỉnh thoảng còn kéo Trang đại phu một cái, giục bà mau hơn.
Trang đại phu gần bốn mươi tuổi, bị kéo chạy một quãng đường dài như vậy, trong lòng cũng bắt đầu bốc hỏa.