Đến lúc rời khỏi cánh rừng, mặt trời đã lên cao giữa đỉnh đầu.
Cái bóng dưới chân ngắn đi rất nhiều, nhưng tiết trời vẫn còn phảng phất hơi lạnh.
Đây là thời điểm nông dân bận rộn nhất trong năm.
Trước khi mùa xuân đến phải cày xới đất xong xuôi, để sau khi gieo hạt cây trồng mới sinh trưởng tốt.
Dù sao lương thực cả nhà gần như đều trông chờ vào mấy thửa ruộng ấy.
Trong thôn Đại Liễu chỉ có một hộ nuôi bò và hai hộ nuôi lừa.
Có sức kéo của gia súc, việc cày đất sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.
Những nhà còn lại chỉ có thể dùng cuốc và bừa, hoàn toàn dựa vào sức người.
Vào những ngày như thế, cả gia đình đều phải ra đồng, ngay cả trẻ con vài tuổi cũng phải giúp việc lặt vặt.
Đến trưa, mọi người cũng không về nhà.
Thường chỉ có một người mang cơm từ nhà ra, cả nhà ngồi ngay đầu bờ ăn xong rồi tiếp tục làm.
Lúc Quý Bình An đeo gùi từ trên núi xuống, cũng đúng lúc mọi người đang ăn cơm ngoài ruộng.
Không ít ánh mắt lập tức đổ dồn vào chiếc gùi trên lưng nàng.
Mẫu thân Phú Quý cũng ở đó.
Bà ta giả vờ như vô tình liếc nhìn, chỉ vài cái đã thấy lớp rau dại phủ kín miệng gùi, lập tức khẽ hừ trong lòng.
Đấy, ta đã bảo mà.
Một tên lưu manh như nó thì săn được con mồi gì chứ? Chẳng qua chỉ hái đầy một gùi rau dại rồi giả bộ thôi.
“Bình An, chẳng phải nói lên núi săn thú sao? Sao mới giữa trưa đã về rồi?”
Có người lớn tiếng hỏi từ ngoài ruộng.
Quý Bình An làm ra vẻ mất kiên nhẫn: “Chẳng săn được gì cả, nên về thôi.”
Lớp rau dại phủ lên trên vốn là để che mắt người khác.
Nàng muốn thay đổi hình tượng của nguyên chủ, nhưng không thể thay đổi quá đột ngột.
Một kẻ vốn chẳng biết săn bắn bỗng dưng thành thần tiễn, ai mà không nghi ngờ? Phải để mọi người từ từ chấp nhận từng chút một.
Nghe nàng nói vậy, không ai hỏi thêm nữa, chỉ cúi đầu nhịn cười.
Dẫu sao thì một tên lưu manh chịu lên núi hái rau cũng đã được xem là chuyện tốt.
Đến ngã ba đường, Quý Bình An ngẩng đầu nhìn sắc trời. Có lẽ vẫn kịp đi một chuyến lên huyện.
Thôn Đại Liễu cách huyện không xa, chỉ khoảng mười hai mười ba dặm.
Trước đây nguyên chủ đều đi bộ.
Nhìn con đường đất trước mắt, Quý Bình An hít sâu một hơi, chỉnh lại chiếc gùi trên vai rồi tiếp tục bước đi.
Tuy là Càn Nguyên, nhưng từ nhỏ nguyên chủ được mẹ cưng chiều hết mực, chưa từng làm việc nặng nên thể lực rất bình thường.
Chỉ riêng việc đeo gùi đi quanh rừng suốt buổi sáng rồi xuống núi đã khiến nàng mệt rã rời, hai chân bắt đầu nhức mỏi.
Nhưng nghĩ đến số tiền có thể kiếm được từ đống con mồi sau lưng…
Quãng đường mười mấy dặm bỗng chẳng còn đáng kể.
Chưa đầy một canh giờ sau, Quý Bình An đã tới cổng huyện.
Bước vào trong, hai bên đường san sát đủ loại cửa hàng: quán cơm, tiệm bánh bao, cửa hàng may mặc, tiệm gạo…
Ngoài các cửa tiệm cố định còn có vô số hàng rong.
Chỉ cần nộp một đồng tiền mỗi ngày cho quan phủ là có thể bày sạp trên phố.
Nếu nộp trước một trăm đồng thì sẽ được một vị trí cố định.
Phần lớn người bán đều đến từ các thôn quanh huyện Đông Hòa, mang theo trứng gà, rau dại hoặc nông sản dư thừa bán lấy chút tiền phụ giúp gia đình.
“Bánh nướng mới ra lò đây! Thơm mềm nóng hổi!”
“Bánh bao chay hai văn một cái! Bánh bao thịt bốn văn một cái! Còn nóng đây!”
“…”
Tiếng rao hàng nối tiếp không dứt.
Mùi thơm của đủ loại thức ăn càng khiến Quý Bình An vô thức mím môi.
Buổi sáng nàng chỉ ăn đúng một củ khoai lang.
Khoai tuy no bụng nhưng không lớn, lại còn đi loanh quanh trong rừng mấy canh giờ, giờ bụng nàng đã đói cồn cào.
Nàng xoa bụng, không ngừng tự nhủ: Sắp rồi…
Bán xong là có tiền ăn ngay…
Vừa tự động viên mình, vừa bịt mũi cố mặc kệ mùi thơm quyến rũ, nàng đi thêm khoảng một khắc nữa mới nhìn thấy cửa hàng mình cần tìm.
Đó là một quầy bán thịt.
Ông chủ khoảng hơn ba mươi tuổi, đang cầm dao lớn chặt xương.
Thấy nàng đến, ông cười hỏi: “Cô nương muốn mua thịt à? Thịt ngon cả đấy, mười lăm văn một cân.”
Thịt nạc có giá mười lăm văn, còn lòng hay nội tạng thì rẻ hơn.
“Ta không mua.”
Quý Bình An nhìn ông chủ: “Chỗ ông có thu mua thú rừng không? Hôm nay ta vừa săn được.”
Ông chủ lập tức dừng tay, hơi ngạc nhiên vì thợ săn trước mặt còn trẻ như vậy: “Có chứ. Nhưng để ta xem hàng trước đã.”
Thông thường khách đến đây chủ yếu mua thịt heo.
Nhưng cũng có không ít nhà giàu thích ăn thịt thú rừng, mỗi lần mua đều không ít.
Quý Bình An lấy trong gùi ra hai con thỏ và một con gà rừng. Con thỏ còn lại cùng con rắn vẫn được phủ kín dưới lớp rau.
Ông chủ vừa nhìn đã biết đây đều là con mồi mới săn trong ngày.
Ông lập tức nói: “Mười hai văn một cân. Đồng ý thì ta thu.”
“Mười sáu văn.”
Quý Bình An bình tĩnh đáp.
Thịt thú rừng chẳng hề kém thịt heo, thậm chí thỏ và gà rừng còn thơm ngon hơn.