Theo tiết xuân kéo đến, kỳ hội thí ba năm một lần cũng trở thành sự kiện náo nhiệt nhất tại kinh thành Yến Kinh.
Các nho sinh từ khắp nơi trong nước Xích Lê đều đổ về Yến Kinh, mục đích chính là vinh quy bái tổ bằng bảng vàng đề tên.
Thái tử lĩnh mệnh giám sát kỳ hội thí năm nay.
Còn Nhị Hoàng tử vốn đã rời khỏi kinh thì lại bí mật ra lệnh cho người của mình tung ra một bộ đề thi, bộ đề ấy được các sĩ tử truyền tay nhau, rốt cuộc rơi vào tay Thẩm Lương Tài.
Thẩm Lương Tài, y như trong nguyên tác kịch bản, dưới sự dụ dỗ bằng bạc vàng của các nho sinh, đã viết một bản đáp án hoàn hảo rồi đem bán cho nhiều người khác nhau.
Ngay từ lúc hắn ta bước ra bước đi này, thì cũng đã rơi vào cái bẫy được chuẩn bị sẵn từ lâu.
Thẩm Lương Tài muốn mượn kỳ hội thí để một bước lên mây, mà Ngu Dung lại đúng lúc lợi dụng tâm tư đó của hắn ta.
Một kẻ khao khát leo lên vị trí cao như Thẩm Lương Tài, ắt sẽ không từ chối cơ hội trời ban trước mắt.
Không chỉ tự mình nhảy vào bẫy, Thẩm Lương Tài còn kéo cả kẻ đang đứng ngoài lạnh lùng quan sát là Tam Hoàng tử vào ván cờ này.
Vốn dĩ Tam Hoàng tử cũng có ý định làm chút trò trong kỳ hội thí do Thái tử chủ trì, ví dụ như gây hỏa hoạn để tạo ra án mạng…
Nhưng hắn ta nhanh chóng từ bỏ ý định đó.
Bởi vì vị Nhị ca lỗ mãng của hắn ta đã lấy ra một cái mũ tội danh còn lớn hơn nhiều.
Theo kế hoạch ban đầu của hắn ta, nếu trong kỳ hội thí có vài sĩ tử chết, cùng lắm cũng chỉ khiến Thái tử bị khiển trách vì làm việc không chu toàn, bị đổ tội năng lực kém.
Nhưng hành vi tư tàng đề thi xuân của Nhị Hoàng tử lại đẩy Thái tử lên đầu ngọn sóng.
Thứ mà các nho sinh căm ghét nhất chính là gian lận trong khoa cử.
Chỉ cần kỳ hội thí do Thái tử giám sát xảy ra vụ án gian lận, thì trong mắt toàn thể sĩ tử thiên hạ, Thái tử lập tức trở thành kẻ bất tài vô dụng, mất lòng dân chỉ là chuyện sớm muộn.
Đến lúc đó, sẽ có bao nhiêu sĩ tử hận Thái tử đây? Sợ là đếm cũng không xuể!
Tam Hoàng tử chỉ nghĩ đến thôi đã thấy khoái chí, bèn cũng âm thầm góp một tay vào vụ án gian lận này, khiến ngọn lửa cháy lan càng thêm dữ dội.
Các sĩ tử ở Yến Kinh hầu như ai nấy đều nhận được một bộ đề thi xuân, những kẻ có tiền liền mời người viết hộ, kẻ không tiền thì tự vắt óc nghĩ ra đáp án.
Thế nhưng, ngay lúc những sĩ tử ấy bước chân vào trường thi và nhận đề thi chính thức thì tất cả đều ngơ ngác như kẻ mất hồn.
Mẹ nó! Mua phải đề thi giả rồi!
Sĩ tử tài năng thì chỉ âm thầm chửi một tiếng, sau đó cúi đầu nghiêm túc làm bài.
Sĩ tử học hành kém cỏi thì đành phải cố moi óc ra dùng chút tài mọn còn sót lại để trả lời, trong lòng thì nguyền rủa kẻ bán đề như chó.
Một kỳ hội thí, cứ thế kết thúc trong vô số lời chửi rủa.
***
Giữa tháng Ba.
Sau khi Thẩm Lương Tài biết được đề thi bị đánh tráo, cả người hắn ta rơi vào trạng thái cuồng loạn vô tận.
Tâm trạng của hắn ta như rơi thẳng từ trên cao xuống đáy vực, chẳng khác nào bị dao cùn cứa từng nhát vào da thịt.
“Giả ư? Tất cả đều là giả sao!?”
“Đề thi do Nhị Hoàng tử đưa ra, sao lại có thể là giả được!?”
Gương mặt hắn ta trở nên dữ tợn, ngũ quan vặn vẹo, trong mắt bừng lên hàn quang như thể muốn ăn tươi nuốt sống người khác.
“Ta từ bỏ kỳ hội thí là vì muốn xuất đầu lộ diện, bây giờ thì tất cả đều tiêu tan rồi!!!”
Thẩm Lương Tài vốn tính dùng những bài luận tinh tế do mình biên soạn và bán ra để gây sự chú ý với những người có quyền thế, ai ngờ lại tự hại mình, làm trò lố lăng đến thế này.
Những bài luận mà hắn ta đã viết căn bản không hề được ai sử dụng, đề thi bị tiết lộ trước kỳ thi hoàn toàn chẳng có chút tương đồng nào với đề thi thật của kỳ hội thí!