Mưa rơi đổ ào xuống lan can đá, từng chuỗi giọt nước như xé toạc không gian tĩnh lặng trên cao thành. Cố Lam khẽ khép hờ đôi mắt, choàng lấy chiếc ô đen sũng nước, từng hạt mưa nặng trĩu vương trên mái tóc dài bết dính. Gió thổi rít qua kẽ cầu, cuốn theo hơi lạnh toát ra từ tấm thân mảnh mai, trút lên cô bao nỗi đau không lời.
Trước mắt, mọi thứ mờ ảo như một bức tranh thủy mặc, chỉ còn lại tiếng mưa vang vọng liên hồi. Từng bước chân của cô chênh vênh trên thành cầu cổ, tiếng guốc gỗ gõ lên đá lạnh như nhịp trống vỡ. Cô đứng tựa vào thành, ánh mắt đăm chiêu hướng về dòng sông cuồn cuộn nước đen ngòm, sâu thẳm đến không lối thoát.
“Thanh Hương…” – tên nàng khẽ rung lên trong lồng ngực cô, mỗi độ phát âm là một nhát dao cứa vào tim. Nàng, cô người yêu thuở trước, đã hy sinh dưới tay kẻ thù người mà cô từng coi là bạn bè thân tín. Bao năm qua, tưởng rằng thời gian sẽ làm phai nhạt vết thương, ai ngờ chỉ chực chờ một khoảnh khắc, nỗi đau ấy lại bùng lên như ngọn sóng dữ.
Tiếng thở dài nghẹn ứ, nước mắt cô lẫn vào mưa mà rơi. Giọt lệ mặn chát hòa cùng hạt mưa, trôi tuột xuống gò má. Cô khẽ nắm chặt mái cầu, như ôm cục đá lạnh trong lòng, nỗi oán hận, sự hối hận, niềm thương tiếc lẫn lộn không cách nào phân định.
“Tại sao… Tại sao ta lại thất bại? Vì đâu mà thanh hương… vì đâu mà nàng phải chết vì ta?”
Âm thanh đó vang vọng trong đầu, nhưng không có lời giải đáp. Cái khoảnh khắc cuối cùng vừa qua, cô cảm nhận được mình đã chẳng còn gì để níu giữ. Cô từng là tồn tại đỉnh cao, vị thần đứng trên cả thiên giới, người nắm giữ quyền năng uy mãnh khiến chư tộc khiếp sợ. Thế nhưng, chính cô – bởi một phút nao lòng, một khoảnh khắc tin theo bạn bè – đã để kẻ thù lén lút gài bẫy, đẩy nàng ấy vào cõi tử sinh. Nàng đã trao đi tất cả, ánh mắt kiên định nhìn cô lần cuối, không oán trách, chỉ là tình yêu thuần khiết và niềm tin tuyệt đối.
Cô bật cười thành tiếng, âm thanh nghèn nghẹn như xé toang màn mưa ướt đẫm:
— “Nàng… nàng đáng lẽ phải được sống, xứng đáng được hạnh phúc. Tại sao mọi thứ lại kết thúc như thế này?”
Cô gào lên, nhưng chỉ có tiếng mưa đáp lại. Từng cơn gió cuốn đến, lạnh buốt da thịt, khiến cô run rẩy. Tất cả vết thương thể xác rồi cũng lành, nhưng vết thương tinh thần này, làm sao có thể xoa dịu?
Sự phản bội của bạn bè ùa về trong tâm trí cô như một cơn ác mộng không lối thoát. Họ từng đứng chung vai, từng hứa hẹn đồng hành với cô đến cùng. Nhưng rồi, xuất phát từ tham vọng, từ những mưu toan đen tối, họ đã bán đứng cô, đặt bẫy tàn nhẫn để cướp lấy quyền lực đỉnh cao. Cô hiểu: không có tình bạn nào bền vững, chỉ có những kẻ mạnh tồn tại. Nhưng chính cô – kẻ mạnh nhất thiên hạ – lại chịu cú đâm sau lưng đau nhất.
Không gian trống rỗng, chỉ còn tiếng mưa. Cô mím môi, bóp chặt thành cầu, nước mắt lẫn mưa tuôn rơi. Giây phút ấy, cô quyết định: nếu nợ máu thịt chưa trả, thì đừng mong được yên nghỉ.
“Ta đã sai… Nàng hy sinh vì lỗi lầm của ta. Nếu có thể, ta nguyện thanh toán mọi tội lỗi, dù phải luân hồi muôn kiếp.”
Cô rút trong người một viên lam ngọc kỳ lạ, ánh sáng lạnh phát ra mờ ảo. Đó là sản phẩm cuối cùng cô tạo ra trước khi gục ngã: Hệ thống 002. Cô đã dồn trọn linh lực vào viên ngọc, phong ấn ký ức, phong ấn tu vi, chỉ giữ lại nỗi đau này như ngọn lửa ngầm hừng hực. Nếu có thể sống lại, cô sẽ không phạm sai lầm thêm lần nào nữa.
“Hệ thống,” cô thì thầm, giọng yếu ớt nhưng mang quyết tâm kiên cường, “phong ấn tất cả – chỉ giữ lại nỗi đau. Hãy biến ta thành hài nhi, cho ta cơ hội chuộc lỗi. Hãy dẫn dắt ta bước sang thế giới khác…”
Lam ngọc bừng sáng, luồng ánh sáng trắng ngà quét khắp không gian trước khi vụt tắt trong tích tắc.
Ánh sáng chói lòa xóa nhòa mọi vật, mưa gió tan biến, chỉ còn lại hư không. Trong hư không, tiếng “tích tách” đều đều vang lên, như thể hàng ngàn bánh răng vô tri đang vận hành. Từng mạch ký ức vụn vỡ li ti tụ lại, từng khung cảnh đau thương ngày nào tái hiện rồi lại bị phong ấn.
“Quá trình thiết lập hệ thống… 1%… 10%… 50%… 100%…”
Và rồi, một giọng nói vang lên: lạnh lùng, máy móc nhưng ẩn chứa uy quyền.
“Xin chào, Chủ nhân. Ta là Hệ thống 002 — đã sẵn sàng đồng hành cùng ngươi trong kiếp sống mới.”
Giọng nói như tiếng vọng từ cõi vô hình, dội thẳng vào tâm trí Cố Lam. Cô chớp mắt, cảm nhận sự thay đổi kỳ lạ từ thân thể. Mọi khớp xương dường như hóa mềm, lại đượm một sinh lực mới. Cảm giác đau đớn lẫn buồn bã thoáng chốc tan biến, nhường chỗ cho sự trống rỗng ngấm sâu.
“Chủ nhân, ngươi đang ở trong không gian hệ thống. Ngươi đã ‘chết’ trong thế giới cũ, nhưng giờ đây sẽ có một kiếp sống khác, cơ hội chuộc lỗi chưa bao giờ rõ ràng hơn thế.”
Cô lặng người. Linh hồn đỉnh phong một thời giờ đây bị giam cầm trong thân xác hài nhi, tất cả ký ức quyền năng bị phong ấn. Chỉ còn lại mảnh ký ức về nỗi đau và hình ảnh cuối cùng của Thanh Hương — đôi mắt ấm áp, không oán hờn, chỉ toàn là tình yêu và niềm tin.
“Ta nhớ… Thanh Hương.” – Cô khẽ thều thào, giọng run run.
“Hệ thống sẽ dẫn dắt ngươi. Nơi ngươi đến là Đấu Khí Đại Lục, một lục địa tu tiên, nơi ‘cá lớn nuốt cá bé’, ‘cường giả vi tôn’. Muốn tồn tại, muốn bảo vệ cô ấy, ngươi phải trở thành đỉnh phong mới.”
“Và Thanh Hương sẽ tái sinh trong dòng phụ Tiêu gia, trở thành biểu muội của Tiêu Viêm. Khi đến thời cơ, hai người sẽ gặp lại. Đó chính là duyên nợ ngàn đời.”
Cô gật đầu, dù trong thân xác nhỏ bé không thể nhúc nhích nhiều. Trong suy nghĩ, cô mỉm cười – nụ cười của kẻ từng đứng trên đỉnh trời, giờ lại nguyện làm kẻ yếu mong tìm cơ hội chuộc lại lỗi lầm.
“Chủ nhân, hãy nhớ: chỉ giữ lại ký ức đau thương để thôi nhắc, để thôi quên. Đây là con đường… duy nhất.”
Một làn ánh sáng vụt tắt, hư không trở lại màn đêm tĩnh mịch.
Khi Cố Lam mở mắt trở lại, không còn mưa, không còn thành cầu. Trước mắt là gian phòng giản dị, bốn vách gỗ và tường đất sét nhuốm màu thời gian. Ánh sáng ban mai xuyên qua cửa sổ nhỏ, hắt lên gương mặt bầu bĩnh của một hài nhi mới chào đời. Đôi mắt trong veo ngơ ngác, chớp chớp như dò hỏi thế gian.
Từ bên ngoài, tiếng gọi thoảng qua khe cửa:
“Tiểu thư, phu nhân dặn dò ta hãy kêu ngài dậy rồi, chuẩn bị cho bữa điểm tâm đầu tiên.”
Cô khẽ co duỗi, tay vén rèm, nhìn thấy người hầu áo lam nhạt mỉm cười. Trong khoảnh khắc ấy, tuy thân xác nhỏ bé, nhưng linh hồn đỉnh phong vẫn âm ỉ ngọn lửa khát vọng. Cô – Cố Lam – đã hồi sinh, mang theo nợ máu thịt và mối tình kiếp trước, sẽ không bao giờ để ai chịu khổ vì mình thêm lần nào nữa.