Nhắc đến chuyện năm xưa, ông ngoại Triệu từng mong con gái mình tìm được một người chồng khỏe mạnh, rắn rỏi như lão, để không lo cảnh cả nhà không đủ ăn đủ mặc. Thế nhưng, Triệu Du chẳng vừa mắt ai, lại đi để ý đến một thư sinh từng xuất hiện ở trấn trên – Giản Đông, người mà trong mắt ông ngoại Triệu chỉ là “một tên mặt trắng yếu đuối”.
Theo lời Hoa đại phu, cái “mặt trắng yếu đuối” mà ông ngoại Triệu hay mỉa mai đó, dù có hơi ngây ngô và vụng về, nhưng ít nhất nhân phẩm lại rất đáng tin cậy. Hơn nữa, Triệu Du đã chọn rồi, ông ngoại Triệu có phản đối cũng chẳng ích gì.
Ban đầu, Triệu Du lén lút thầm thương trộm nhớ Giản Đông, nhưng nàng cũng biết rõ danh tiếng của mình không mấy tốt đẹp, sợ rằng thư sinh kia sẽ không để mắt tới. Vì vậy, để chắc chắn chuyện hôn sự thành công, nàng không ngại bám sát Giản Đông, nhân cơ hội mà hành động.
Lần thứ hai Mi Đồng Sinh lên phủ thành để tham gia viện thí, vì đi một mình, hắn bị kẻ xấu để ý, chặn đường cướp sạch hành lý. Không những thế, chúng còn trói hắn lại, ném vào một con mương khô cạn nơi hoang vu không bóng người. Giữa đêm khuya, gọi trời không thấu, gọi đất chẳng hay, Giản Đông vừa đói vừa kiệt sức, gần như rơi vào hôn mê. Đúng lúc ấy, Triệu Du xuất hiện như từ trên trời rơi xuống, cứu hắn thoát khỏi tình cảnh khốn cùng.
Chuyện thực tế là, Giản Đông vừa đi khỏi, Triệu Du đã lẳng lặng bám theo sau. Nhưng ai mà ngờ được, nàng đi nhanh hơn cả hắn, đến phủ thành trước một bước. Chờ mãi đến tối mà vẫn không thấy bóng dáng Giản Đông đâu, nàng đành lần theo đường cũ trở về. Nếu không nhờ Triệu Du phát hiện kịp thời, chẳng ai biết giữa đêm khuya trên con đường núi hoang vắng ấy sẽ xảy ra chuyện gì.
Nhờ vậy, Triệu Du không chỉ cứu mạng Giản Đông, mà còn vì cõng hắn từ ngoài về tận trấn, lại bị người ta nhìn thấy khiến danh tiếng của nàng bị ảnh hưởng. Thư sinh Giản Đông đành phải cưới ân nhân cứu mạng của mình. Sau đó, hai người sinh ra hai huynh đệ Giản Lạc Dương và Giản Văn Viễn.
Thấy ông ngoại Triệu lại lần thứ N nhắc đến “chiến tích lừng lẫy” của con gái mình, Hoa đại phu bực bội nói:
“Đừng có nói vớ vẩn nữa! Dương ca nhi còn nhỏ xíu, làm gì đã đến tuổi lo chuyện hôn nhân? Dương ca nhi, đừng nghe ông ngoại con nói linh tinh. Nếu con có ý trung nhân nào, cứ để Hoa gia gia giúp con tính toán. Nhưng nhớ phải khéo léo một chút, đừng học cái cách thô lỗ của mẫu thân con. Con tưởng phụ thân con – tên mọt sách ấy – không nhìn ra sao?”
Giản phụ trong mắt ông ngoại Triệu là một kẻ “mặt trắng thư sinh”, còn trong mắt Hoa đại phu thì lại là một tên “mọt sách”. Xem ra, cũng chẳng khác nhau là bao.
Giản Lạc Dương và Giản Văn Viễn nghe vậy thì phì cười. Họ cũng cảm thấy cha mẹ mình đúng là một đôi “một người nguyện đánh, một người nguyện chịu”, là cặp vợ chồng hiếm có hòa thuận, yêu thương nhau. Chỉ là mẫu thân của họ cứ tưởng mình che giấu rất khéo, lúc nào cũng cẩn thận che đậy tâm tư trước mặt phụ thân, khiến Giản Lạc Dương nhiều lúc không nhịn được mà muốn vạch trần.
Nhưng Giản Lạc Dương cũng đành bất lực: “Hoa gia gia, người cũng đã nói con không lo không lấy được vợ, vậy còn gấp cái gì? Đợi đến ngày đó, con nhất định sẽ đến tìm Hoa gia gia và ông ngoại để bàn bạc.”
“Thêm cả đệ nữa, thêm cả đệ nữa!” Giản Văn Viễn hăng hái lên tiếng, sợ bị ca ca quên mất sự hiện diện của mình.
Giản Lạc Dương cười, đưa tay búng nhẹ vào trán đệ đệ, khiến cậu nhóc ôm đầu đầy ấm ức. Sau đó, hắn mới nghiêm túc kể với ông ngoại và Hoa đại phu về những cảm nhận gần đây của mình. Nhiệt độ cao hơn hẳn mấy năm trước vào cùng thời điểm, lượng mưa cũng ít đi, mực nước sông hạ thấp nghiêm trọng, đất đai khô cằn không khác gì nứt nẻ. Những dấu hiệu này thực sự khiến người ta không thể lạc quan nổi.
Ông ngoại Triệu và Hoa đại phu, vốn đang cười nói vui vẻ, giờ sắc mặt lập tức trở nên nghiêm trọng. Hoa đại phu chủ yếu ở lại trấn, không quá rõ tình hình bên ngoài, nhưng thời tiết nóng bức này thì lão ta rất rõ. Thời gian gần đây, số người mắc bệnh cũng nhiều hơn hẳn. Lão ta vuốt râu, quay sang hỏi ông ngoại Triệu: “Lão thường ra ngoài thu mua lợn, chắc nắm rõ tình hình bên ngoài hơn cả.”
Ông ngoại Triệu gãi đầu đáp: “Nếu Lạc Dương không nhắc, ta cũng chẳng nghĩ nhiều. Gần đây, lợn ta thu được không béo tốt như trước, thậm chí có nhà còn định mang lợn bệnh đến bán cho ta, bị ta mắng cho một trận rồi đuổi về. Đất bên ngoài đúng là khô cằn, hoa màu trông chẳng có sức sống, chắc chắn năm nay mùa màng không được như trước. Xem ra, chúng ta phải tích trữ thêm lương thực. Lạc Dương, nhà các con năm nay thu được lương thực thì đừng bán ra ngoài.”
“Thế còn nước thì sao?” Giản Lạc Dương hỏi. Lương thực thì dễ giải quyết, mà chỗ tốt nhất để trữ lương không phải trong nhà mà là trên núi, chỉ cần một mình hắn cũng có thể lo liệu. Nhưng vấn đề về nước thì rất nghiêm trọng. Đất đai có thể bỏ mặc, nhưng con người thì cần nước uống.
“Về đào ngay một cái giếng nước, rồi tìm cách làm thêm chỗ trữ lương thực. Nơi các con ở cũng nên sửa sang lại, ít nhất là xây lại tường viện cho chắc chắn.” Ông ngoại Triệu không vừa ý chút nào với căn nhà của con rể. Lão thì không lo lắng lắm, vì nơi lão ở có giếng nước, nếu giếng cũng khô cạn thì vùng này chẳng thể sống nổi nữa.