Gần đây thời tiết không được tốt, phủ một tầng âm u, nếu giữa trưa không thấy nắng thì sương thu ban đêm có thể phủ trên cây cỏ trong rừng hơn nửa ngày.
Vì vậy, tấm da cáo đầu tiên mà Giang Ngôn lột và giặt sạch xong, phơi một lúc lâu vẫn chưa khô hẳn.
Mấy ngày nay cậu không đi đâu cả, chuyên tâm bận rộn lột nốt số da cáo và da thỏ còn lại.
Da thỏ không lớn và dày như da cáo, hong trên lửa một đêm là có thể khô.
Để đẩy nhanh tiến độ, cậu lột hết da thỏ trước, giặt sạch rồi dùng lửa hong khô, lấy dây leo làm chỉ, dùng kim có răng cưa thô đục mấy lỗ trên da thỏ, rồi khâu từng tấm da đã hong khô lại với nhau.
Giang Ngôn dùng tất cả số da thỏ để miễn cưỡng khâu thành một cái chăn lông vừa đủ đắp lên người, một chiếc áo choàng thỏ xám ngắn đến thắt lưng, và một ít lông còn lại thì dùng để làm một cái khăn quàng cổ vừa vặn.
Da thỏ may không được đẹp lắm. Giang Ngôn mặc thử lên người, tuy không có chút thẩm mỹ nào, nhưng được cái mặc vào rất ấm.
Vạn vật tĩnh lặng, dường như đã vào đông, dù là ngày hay đêm, dã thú xuất hiện trong núi ngày càng ít đi. Mấy ngày nay Giang Ngôn đã không còn thấy con thú nào khác, lúc ngủ buổi tối vô cùng yên tĩnh.
Nhiệt độ trong rừng rậm ngày càng lạnh, sương thu trắng xóa đọng lại hơn nửa ngày.
Sau đó, khi thời gian sương lạnh ngưng tụ ngày càng dài hơn, có một hôm Giang Ngôn đang nướng lửa trong hang thì bị tiếng gió nổi lên đột ngột bên ngoài làm cho giật mình.
Cậu vén lớp lá cỏ dày đặc che ở cửa hang lên. Mất đi hơi ấm của ngọn lửa, gió lạnh buốt thấu xương, hai bên tai bị gió thổi rát buốt, bầu trời xám xịt, như thể sắp có tuyết lớn hoặc mưa to.
“Vào đông rồi à…”
Giang Ngôn khẽ lẩm bẩm. Bên ngoài quá lạnh nên cậu không ở lại lâu, tiếp tục quay về bên đống lửa, cầm đá lửa lên xử lý mấy con cáo chưa lột da.
Trên lửa đặt hai cái nồi, trên tảng đá đặt một cái bát, trong bát đựng đầy vật thể đông đặc màu trắng, đó là mỡ lợn đã nguội đông lại thành khối.
Cậu đổ một ít mỡ lợn vào nồi đang đặt trên lửa. Trong lúc lột da, Giang Ngôn đồng thời cũng rán qua số thịt thỏ đã làm sạch trong mấy ngày qua.
Một mình cậu ăn không được bao nhiêu, trời lạnh tuy thời hạn bảo quản thức ăn có lâu hơn một chút, nhưng để phòng thịt bị hỏng quá sớm, cậu vẫn rán chín hết thịt rồi mới cất đi.
Cậu nhìn mỡ và thịt trong nồi, thỉnh thoảng lại dùng một que gỗ dài để lật mặt, rồi lại cúi đầu dùng đá lửa cắt da cáo.
Ở phía sau cậu, đôi mắt thú của con mãng xà khổng lồ thỉnh thoảng lại mở ra, nhìn cậu một lúc, rồi lại nhắm lại.
Trời vừa lạnh, con mãng xà khổng lồ cũng bắt đầu trở nên lười biếng, nhưng nó không rơi vào giấc ngủ đông như Giang Ngôn dự đoán.
Thịt thỏ rán xong, Giang Ngôn gắp từng miếng ra khỏi nồi, để nguội rồi dùng lá lớn gói lại, cất vào góc chứa đồ ăn của mình.
Lửa lớn rán mỡ cả một ngày, mười mấy gói thịt thỏ được cậu gói ghém đầy ắp, trong hang thoang thoảng mùi mỡ và thịt rán.
Lửa vẫn cháy, Giang Ngôn vừa tỉnh giấc buổi sáng đã ở trong hang lột da cáo, cả một ngày trời đều dành cho việc này. Mỗi ngày lột xong một tấm da cáo đã được coi là tốc độ nhanh nhất rồi.
Cậu dùng nước nóng rửa tay, ăn tạm nửa miếng thịt thỏ đã rán, nửa còn lại để dành cho sáng mai, lại đun một nồi nước, uống hai bát, số nước còn lại thì dùng để rửa mặt. Trước khi ngủ ngâm chân một chút cho ấm rồi chuẩn bị nghỉ ngơi.
Giang Ngôn quấn chặt tấm da hươu, đắp lên tấm da cáo đầu tiên đã lột xong, phơi nắng đủ sáu bảy ngày mới khô.
Da cáo mềm mại, ấm áp. Hai tấm da thú cộng với nguồn lửa có thể miễn cưỡng chống chọi với cái lạnh trong núi, nhưng cũng chỉ có thể đối phó với cái lạnh ở giai đoạn hiện tại.
Thời tiết thay đổi thất thường, Giang Ngôn không biết sau này có tuyết rơi hay không. Trước khi mùa đông khắc nghiệt nhất đến, cậu không dám lơ là, mỗi ngày mở mắt ra là bắt đầu lột da thú không ngừng nghỉ, cố gắng chuẩn bị thêm nhiều quần áo và chăn nệm giữ ấm.
Về phần thức ăn, hai con lợn rừng mà con mãng xà khổng lồ mang về, cùng với đống thỏ rừng kia, đủ cho cậu ăn trong hai tháng.
Tiết trời hiện tại có thể giữ thịt được khá lâu, nếu sau này có tuyết rơi hoặc đóng băng, cậu có thể lấy ít băng tuyết về để đông lạnh thịt dự trữ.
Cậu thầm tính toán những việc cần làm trong đầu, rồi nhanh chóng nhắm mắt chờ cơn buồn ngủ ập đến, không lãng phí sức lực vào những việc khác.
Một lúc sau, cậu vừa nghiêng người, một cảm giác nặng nề hơi lành lạnh đã ập đến qua lớp da thú.
Giang Ngôn cố gắng hết sức lờ đi cảm giác áp lực mà con mãng xà khổng lồ mang lại, trong lòng tự nhủ đối phương chỉ là một cây bắp cải lớn đang đè lên người mình.
Sau tai lành lạnh, rồi đến má, đến cổ, sắp sửa xuống dưới nữa…
Mí mắt Giang Ngôn giật giật, không thể nhịn được nữa, không thể coi con mãng xà khổng lồ to như vậy là một cây bắp cải được nữa. Cậu rút tay ra, ôm chặt cổ, cố gắng ngăn cản sự tiếp xúc của lưỡi rắn.
“Đừng… ta muốn nghỉ ngơi rồi.”
Cậu hạ giọng: “Gần đây rất mệt.”
Biết ý đồ của con mãng xà khổng lồ này không đơn giản, Giang Ngôn cảm thấy vô cùng khó xử.