Sự thật phũ phàng giống như một tia sét đánh ngang tai. Ngay giây phút này, Hỏa Trúc Linh mới bàng hoàng nhận ra gã đàn ông cực phẩm ngồi đối diện mình hoàn toàn không phải là cháu trai của đồng nghiệp chồng dì Cao, tức tên mọt sách dạy đại học mà Mẹ Hỏa đã nhắm tới.
Đầu óc Hỏa Trúc Linh rơi vào trạng thái hỗn loạn tột độ. Trong sự kích động và xấu hổ đến mức muốn độn thổ, cô vội vã rút chiếc điện thoại trong túi ra, cuống cuồng bật lịch sử cuộc gọi lên để tìm kiếm lại dãy số mình đã bấm hôm qua, nhằm chứng minh cho gã bác sĩ này thấy rằng mình chỉ vô tình bấm nhầm một số duy nhất chứ hoàn toàn không có ý định bỏ tiền ra để giỡn mặt với anh ta.
Thạch Duy Hạo thong thả đưa tay lên tháo chiếc kính gọng vàng xuống, đặt nhẹ lên mặt bàn. Anh đưa hai ngón tay xoa xoa sống mũi cao thẳng, khẽ chớp mắt vài lần để thả lỏng cơ mặt rồi mới thong thả đeo kính lại.
Trong tích tắc ấy, sự nhã nhặn lười nhác thường ngày trên gương mặt anh hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một ánh mắt sắc bén, khôn ngoan và đong đầy sự tự tin của một kẻ luôn nắm thế chủ động trên bàn đàm phán:
“Cô Hỏa, tuy tôi không phải người hám tiền, nhưng đây là công việc của tôi. Tôi đã hoàn thành công việc thì phải được nhận thù lao, tôi nghĩ điều này hoàn toàn hợp tình hợp lý.”
Hỏa Trúc Linh ngơ ngác nhìn người đàn ông đối diện, hai mắt mở to như không tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Cô phải hít một hơi thật sâu để nén sự vô lý đang cuộn trào trong lồng ngực.
“Thù lao? Anh Thạch, tôi nghĩ chắc anh nhầm rồi. Chúng ta chỉ vì một cuộc điện thoại sự cố mới gặp nhau, tôi cũng không định nhờ anh tư vấn tâm lý.”
“Nhưng vấn đề là, cô thực sự đã làm rồi. Cô đã bày tỏ sự muộn phiền của mình với tôi, và tôi cũng đang tích cực giúp cô tìm cách giải quyết. Trên thực tế…”
Thạch Duy Hạo kéo dài âm cuối, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười rạng rỡ. Thế nhưng, đối với Hỏa Trúc Linh lúc này, nụ cười ấy lại rực rỡ đến mức khiến người ta phải sởn gai ốc:
“Cho dù cô tới tìm tôi mà không nói chữ nào thì vẫn bị tính phí theo giờ. Cô Hỏa, hy vọng cô hiểu rõ quy củ trong ngành của chúng tôi. Hơn nữa, vì cuộc điện thoại này của cô mà tôi đã để lỡ vị khách hàng thực sự của mình. Rất có thể tôi sẽ phải tốn thêm thời gian để giải thích với khách, thậm chí phải đối mặt với việc bị tổn hại danh dự vì lỡ hẹn. Những tổn thất này, chỉ mình tôi phải gánh chịu. Thế nên cô Hỏa à, việc tôi thu một khoản phí tư vấn hợp lý từ cô là rất cần thiết.”
Hỏa Trúc Linh hoàn toàn cạn lời. Tự nhận mình là một giáo viên cấp hai có mồm mép tép nhảy, quanh năm đứng trên bục giảng “át vía” hàng trăm đứa trẻ trâu, thế mà bây giờ cô lại chịu bó tay toàn tập trước một gã mặc vest thắt cà vạt có dáng vẻ thành đạt.
Trước đây, cô vẫn thường nghĩ giới thành đạt chắc hẳn phải hào hoa lịch thiệp lắm. Loại người này bình thường không lên tiếng thì thôi, hễ mở miệng là khiến người ta kinh ngạc, vung tiền như rác, lúc thanh toán thì thích rút thẻ vàng giành trả tiền.
Cô chưa từng mộng tưởng sẽ gặp được gã đàn ông nào như thế, nhưng lại càng không ngờ trên đời này tồn tại một gã đẹp trai ăn mặc bóng bẩy lại dám đòi tiền tư vấn một cách tự nhiên, không mảy may áy náy như thế này.
Cay đắng nhất là, dưới cái sự đe dọa logic đầy biến thái của anh ta, Hỏa Trúc Linh lại cảm thấy mình nên trả tiền thật. Dù sao thì ra đời ai cũng vì miếng cơm manh áo, người ta bỏ ra một giờ đồng hồ ngồi nghe cô lảm nhảm thì lấy tiền công cũng là lẽ thường.
Đầu hàng trước số phận, Hỏa Trúc Linh uể uải móc từ trong túi xách ra chiếc ví tiền:
“Vậy được rồi, anh nói đi, phí một giờ là bao nhiêu?”
Thạch Duy Hạo thong thả nhấp một ngụm cà phê, thản nhiên thả ra một câu:
“Bốn trăm.”
Hỏa Trúc Linh suýt nữa thì bật ngửa khỏi chiếc ghế nệm êm ái. Tán dóc vài câu vớ vẩn mà bay mất 400 tệ? Cô chưa kịp hoàn hồn thì gã ma cà rồng đối diện đã bồi thêm một đòn chí mạng.
“Nhưng hôm nay là cuối tuần, theo quy định, cuối tuần phải thu phí gấp đôi. Cho nên, tổng cộng là tám trăm tệ.”
Tay Hỏa Trúc Linh run lên bần bật. Từng tế bào trên toàn bộ cơ thể cô như đang gào thét vì sự vô lý. Cô hít một hơi thật sâu, ngực phập phồng, suýt chút nữa là rống lên ngay giữa nhà hàng sang trọng.
“Tám trăm tệ? Một giờ đồng hồ mà dám đòi tám trăm tệ! Anh Thạch, tôi thật sự cảm thấy anh thà đi ăn cướp còn nhanh hơn đấy.”