Thuở ban đầu, Bùi Ánh Từ còn ngây thơ. Nàng từng quỳ dưới gối Hoắc Hiển, mong ông ta nói giúp cho huynh trưởng để minh oan.
Hoắc Hiển chỉ nhẹ nhàng xoa đầu tiểu cô nương đang run rẩy trước mặt mình, dỗ dành nàng gọi một tiếng bá phụ, rồi ôn tồn nói rằng Hoắc gia tuyệt đối sẽ không để nàng chịu thiệt thòi.
Chưa kịp để Bùi Ánh Từ cầu xin thêm, ông ta đã ra hiệu bảo Hoắc Chiêu đưa nàng rời đi.
Tiểu cô nương mắt đỏ hoe, sống mũi phơn phớt hồng, vẻ mặt tủi thân vô hạn. Nàng kéo chặt vạt áo của Hoắc Chiêu, giọng nói nhỏ đến mức run rẩy: “Hoắc ca ca… huynh có thể đưa ta đi gặp đại ca không?”
Khi ấy Hoắc Chiêu cũng chỉ mới mười mấy tuổi. Thiếu niên dung mạo tuấn tú, nhưng tâm tư đã sâu xa hơn người. Hắn chân thành khuyên nhủ, chỉ nói rằng từ nay về sau hắn chính là đại ca của nàng, có chuyện gì khó khăn cứ để hắn lo liệu.
Bùi Ánh Từ dĩ nhiên không chịu. Nàng lắc đầu, nhất quyết đòi quay về tướng phủ.
Hoắc Chiêu đưa tay kéo nàng, nhưng không biết nàng lấy đâu ra sức lực, liều mạng vùng vẫy chống cự.
Hắn chỉ cần vài chiêu đã dễ dàng hóa giải thế thủ vụng về không theo quy củ của nàng, rồi giữ chặt lấy cánh tay mảnh mai ấy.
Tiểu cô nương “òa” lên một tiếng, khóc nấc không thành lời, vừa khóc vừa tố cáo hắn bắt nạt người.
Hoắc Chiêu lập tức ngơ ra, luống cuống nới lỏng lực tay. Trong lòng hắn chợt như bị móng vuốt mèo con cào mạnh một cái, không đau, nhưng lại sinh ra một tia xót xa lạ lẫm chưa từng có.
Hắn nâng tay áo, cẩn thận lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên má nàng, giọng nói mềm hẳn xuống: “Đừng khóc nữa, vừa rồi là ta không biết chừng mực.”
Bùi Ánh Từ bướng bỉnh ngẩng đầu lên. Nàng đẩy hắn cũng không lay chuyển được, đá hắn đánh hắn lại chẳng có chút uy hiếp nào.
Cuối cùng, sự nản lòng dâng lên, bao nhiêu tủi nhục và đau đớn cùng lúc trào ra. Nàng cắn chặt môi dưới, đôi mắt trừng lên nhìn hắn, lửa giận ngút trời trong ánh nhìn như muốn nuốt chửng lấy người trước mặt.
“Tiểu Từ, đừng khóc nữa.”
Hắn dịu giọng, cẩn thận xoa dịu sự hoang mang bối rối của nàng.
Bùi Ánh Từ sững người.
Cái tên thân mật quen thuộc ấy rơi vào tai, khiến tâm thần nàng khẽ rung động.
Nàng không kìm được, nhào thẳng vào lòng hắn. Nước mắt như vỡ đê, thấm ướt lớp áo mỏng trước ngực hắn.
Trong khoảnh khắc ấy, nàng giống như người giữa cơn bão tố cuối cùng cũng nắm được sợi dây cứu mạng, thật sự coi hắn là chỗ dựa duy nhất.
“Ca ca… ca ca…” Giọng nàng nghẹn ngào, đáng thương đến xót xa, vang lên ngay sát lồng ngực hắn, rồi như in sâu vào trái tim đang dần nóng rực.
Hoắc Chiêu trầm mặc thở dài. Do dự một chút, hắn mới vươn tay, nhẹ nhàng ôm lấy tấm lưng mảnh mai của nàng.
Về sau, hễ có thời gian rảnh, hắn đều dạy võ công cho nàng, kể cho nàng nghe những mấu chốt khi điều tra phá án ở Đại Lý Tự, cầm tay nàng nắn nót từng nét bút mô phỏng chữ mẫu.