Ngoài cửa sổ, sắc trời dần tối, vầng trăng khuyết treo trên ngọn liễu vừa nhú những cành non xanh biếc, ánh trăng thanh khiết rọi vào trong phòng.
Trong phòng, ngọn đèn dầu leo lét như hạt đậu, ánh lửa chập chờn, ánh sáng vàng vọt hòa cùng ánh trăng nhàn nhạt.
Ba người Trang Cẩn, Tất Khải, Tiền Văn Đức vừa ăn vừa chuyện trò, bàn ăn quả thực là nơi tốt nhất để kéo gần quan hệ. Ba người thay nhau kể lại những trải nghiệm trong tháng qua, câu chuyện dần cởi mở, rồi lan sang cả những bạn cùng phòng tháng trước.
“Trang ca, Lâm ca, Hùng Lỗi tháng này cũng ở ngoại viện Thẩm gia phải không?” Tất Khải hỏi.
Trang Cẩn gật đầu: “Ừm, bọn họ ở Nội Vụ xứ thuộc Ty Thứ Vụ. Ta đến sân luyện võ, thỉnh thoảng có gặp. Bên này khá yên ổn, bọn họ cũng không xảy ra chuyện gì.”
Hùng Lỗi, từ sau lần bị đả kích hôm ấy, đã bắt đầu biết nỗ lực. Lâm Hoành cũng thường thấy ở sân luyện võ, hơn nữa dường như gia cảnh giàu có, không thiếu tài nguyên cung cấp. Có lẽ đó cũng là lý do hắn chọn công việc ở bản bộ Thẩm gia.
Về phần tiến độ tu luyện của hai người, hắn không rõ, nhưng chắc chắn chưa đột phá Nhị Kinh. Còn việc có chạm đến bình cảnh Nhị Kinh hay chưa, Trang Cẩn đoán Hùng Lỗi còn kém xa, Lâm Hoành thì có lẽ đã gần.
“Vậy tám người cùng phòng chúng ta lúc trước, còn lại ba kẻ là Hướng Khải Thần, Tiêu Khôn và Ổ Hạo. Ta nhớ không lầm, bọn họ cùng Đức tử ngươi đều ở thành bắc, phải không?” Tất Khải hỏi.
“Đúng vậy, ba người ấy ta cũng biết đôi chút.”
Tiền Văn Đức gắp một miếng thức ăn, vừa ăn vừa nói: “Hướng Khải Thần ở cách phố ta không xa, lại giáp một con phố khác của Dược Vương Bang. Tháng này đã mấy lần bị bọn chúng đánh lén, nghe nói Hướng Khải Thần còn giết người, nhận thưởng một cái đầu. Hình như bây giờ đã đột phá Nhị Kinh, Hắc Sát Chưởng cũng đã nhập môn.”
Chuyện này Trang Cẩn cũng biết, buổi chiều đối phương còn đến tìm hắn khoe khoang.
“Còn Tiêu Khôn thì… các ngươi cũng biết tính hắn rồi. Nghe nói giữa tháng này, có một buổi chiều hắn đi tìm hoa hỏi liễu. Đúng lúc tối đó lại đến phiên tiểu đội hắn tuần tra, hắn về muộn, không kịp… Ai ngờ đêm ấy tiểu đội lại vừa vặn bị Dược Vương Bang tập kích, còn có người bị thương, chậc chậc!”
Tiền Văn Đức cười hả hê: “Cuối cùng Tiêu Khôn bị phạt tiền, e rằng tiền công tháng này mất hết cũng chẳng đủ, còn phải bù thêm.”
Đúng như Tiền Văn Đức nói, Trang Cẩn và Tất Khải nghe Tiêu Khôn gây ra chuyện như vậy cũng chẳng thấy lạ. Tiêu Khôn vốn là loại người ấy. Đáng tiếc thay, trong tám người cùng phòng lúc trước, ngoài Hướng Khải Thần, hắn cũng thuộc nhóm trở thành võ giả chính thức sớm nhất. Một ván bài tốt mà lại đánh đến nỗi này.
“Hy vọng hắn chịu một vố đau, có thể trưởng thành thêm đôi chút!” Tất Khải cảm thán. Nghĩ đến bản thân, lại hướng Trang Cẩn ném một ánh mắt cảm kích.
“Chuyện này, phải xem tạo hóa mỗi người.”
Trang Cẩn khẽ gật đầu với Tất Khải, nói: “Có kẻ, chịu một lần thiệt thì ghi nhớ cả đời; cũng có kẻ, dẫu đâm đầu vào tường đến sứt đầu mẻ trán vẫn chưa chắc biết quay đầu.”
Nói xong, hắn chợt nhớ đến buổi tụ tập cuối tháng trước, tám người cùng bàn về “số mệnh”. Trong lòng hắn khẽ cười nhạt: nếu Tiêu Khôn cứ chứng nào tật nấy, cho dù thầy bói phán hắn mệnh đại phú đại quý, e rằng cuối cùng cũng chỉ như hoa trong gương, trăng dưới nước.
“Ổ Hạo thì vận khí không tệ. Con phố hắn ở cạnh mấy thế lực nhỏ vốn có tại thành bắc, nào dám chọc vào Thẩm gia chúng ta? Vậy nên cũng không xảy ra chuyện gì.”
Ổ Hạo vốn là người thật thà, chẳng mặt dày như Tiền Văn Đức, gặp ai cũng một tiếng “ca”, dễ dàng hòa nhập, như cá gặp nước. Chính tính cách thật thà ấy lại càng khiến người khác tin tưởng, đủ để đồng đội giao lưng mà phó thác. Phố hắn ở lại không giáp Dược Vương Bang, nên yên ổn cũng là điều dễ hiểu.
Trang Cẩn và Tất Khải nghe nhắc đến mấy người bạn cũ, đều dấy chút hoài niệm. Nhưng ngoài Ổ Hạo, quan hệ với Hướng Khải Thần và Tiêu Khôn vốn nhạt nhòa, chỉ là chuyện phiếm trong bữa ăn, nhắc qua rồi thôi.
Trong lúc dùng bữa, Tiền Văn Đức vẫn luôn chú ý sắc mặt Trang Cẩn. Thấy hắn không mấy hứng thú, liền hạ giọng, kể một tin tức nội bộ: “Ta nghe nói, thành nam gần Dược Vương Bang, giao tranh quá kịch liệt, võ giả Thẩm gia ta chẳng ai muốn đến. Còn thành bắc, đợi khi Thẩm gia và Dược Vương Bang chiếm xong, ắt sẽ nảy sinh xích mích, e rằng cũng ngày càng nguy hiểm… Cho nên, gần đây có phong thanh rằng muốn ghi chiến tích chém giết thành chiến công. Mà chiến công lại có thể đổi lấy nhiều thứ tốt, bình thường chúng ta khó mà chạm tới!”
“Chuyện này ta cũng biết, là thật.”
Việc chiến công này, Thường Hòa Đồng từng nói với Trang Cẩn. Tháng sau, tức ngày mai, sẽ công bố cải cách chiến công. Từ nay về sau, chém giết võ giả Dược Vương Bang có thể nhận được chiến công, mà chiến công có thể đổi lấy vô số thứ quý giá: đan dược đột phá bình cảnh, thịt dị thú các loại, đều có cả!
Lúc ấy, Thường Hòa Đồng hỏi ý Trang Cẩn, rằng trong hai ba tháng tự chọn nhiệm vụ tới, có muốn liều một phen chăng? Thái độ Trang Cẩn tự nhiên là kiên định ẩn mình. Thường Hòa Đồng vô cùng tán thưởng, khen hắn vững vàng, lại nói nếu thiếu tiền bạc, tài nguyên tu luyện, có thể đến chỗ ông ta mượn tạm.
“Tháng sau, về phương diện tài nguyên tu luyện, vẫn không cần lo. Nếu thật sự thiếu, thì cũng phải sau khi đột phá Tam Kinh, lúc lượng tiêu hao tăng mạnh, đến tháng sau nữa mới gặp phải.”
“Đến khi ấy, ta vẫn giữ một nguyên tắc: có thể ẩn thì ẩn. Thà mượn tiền Bình sư, Thường bá, nợ nhân tình, cũng phải ẩn nhẫn trong bốn tháng tự chọn nhiệm vụ, chuyên tâm tu luyện, cố gắng đến khi bốn tháng bảo hộ kết thúc, sẽ đột phá Tứ Kinh, tấn thăng gia đinh tứ văn.”
Đôi mắt Trang Cẩn sâu thẳm: “Có người sợ nợ nhân tình, ta thì không! Nói khó nghe, nợ nhân tình càng nhiều, đầu tư của người khác càng lớn, chi phí chìm càng sâu, sau này càng có khả năng tiếp tục giúp ta, trở thành đôi cánh nâng ta bay cao.”
Đương nhiên, hắn tuyệt chẳng phải kẻ ăn quỵt, càng không phải hạng vong ân bội nghĩa. Mỗi một phần thiện ý, mỗi chút đầu tư người khác dành cho hắn, đều sẽ ghi tạc trong lòng, tương lai nhất định hoàn trả gấp bội.
“Sự đầu tư của Bình sư, Thường bá dành cho ta, nay ở cảnh giới Nhị Kinh hay Tam Kinh khó mà đáp lại. Nhưng đợi đến khi ta đạt Tứ Kinh, Ngũ Kinh, Lục Kinh, thậm chí Thất Kinh, Thập Kinh, lúc ấy hồi báo lại chỉ như trở bàn tay.”
Điều này chẳng khác nào khởi nghiệp. Vốn đầu tư thiên thần, thuở ban đầu nhìn như rất lớn, nhưng chỉ cần quả cầu tuyết đã lăn, đến giai đoạn sau, dù trả gấp mười, gấp trăm lần số vốn ban đầu, cũng chỉ như nhổ một sợi lông trên thân trâu.
Thậm chí, nhìn từ góc độ này, Bình Vĩnh Phong và Thường Hòa Đồng quả thật vô cùng may mắn. Đầu tư cho kẻ khác, còn có nguy cơ mất trắng; đầu tư cho Trang Cẩn, với tư chất vốn đã chẳng tầm thường, kim thủ chỉ chưa ai biết, cùng với tâm tính vững vàng… cộng lại, chỉ có một chữ: Chắc!
Nếu lượng hóa thành xác suất, e cũng đạt đến chín thành chín.
Bên kia, Tiền Văn Đức và Tất Khải nghe Trang Cẩn xác nhận chuyện chiến công, đều thầm kinh ngạc, âm thầm tiêu hóa tin tức.
Sau đó, ba người lại cùng ăn thêm một lúc. Tiền Văn Đức và Tất Khải biết Trang Cẩn mỗi đêm đều phải tu luyện, huống chi tối nay vừa ăn thịt dị thú, càng là thời điểm tốt để vận công, nên biết ý mà cáo từ.
Trang Cẩn tiễn hai người, rồi đến sân luyện võ tập luyện. Một lần nữa hắn trải nghiệm cảm giác khí huyết dồi dào, tốc độ tu luyện tăng nhanh ba phần. Mãi đến một canh giờ sau, khi khí huyết dần bình ổn, sân luyện võ cũng sắp đóng cửa, hắn mới quay về nghỉ ngơi.