Lâm Hổ gật đầu đồng tình. Nhạc phụ làm nghề buôn bán, trước kia trông có vẻ ngăn nắp, sống trong thành, cũng coi như có danh tiếng. Nhưng từ khi nhạc phụ khuất núi, trong nhà không có ruộng đất, trong thành từ bát nước đến bãi phân cũng đều tốn tiền, chỉ ăn vào vốn liếng thì trụ được mấy tháng chứ?
Vẫn là hán tử nhà nông đáng tin hơn, ít nhất cũng không đến nỗi đói bụng.
Nói một hồi, Thang Xảo quay sang trượng phu dặn dò: “Chàng đừng bán hết lương thực, nhớ về nhà phải đối sổ cho rõ…” Nàng lo nhạc phụ mẫu sẽ trách mắng trượng phu.
Lâm Hổ cười tươi đáp: “Không sao đâu, phụ mẫu đều hiểu rõ, dù sao cũng là thông gia, nay bên nhà nhạc gặp nạn, nhà ta bạc tiền không dư dả, nhưng trong kho còn ít lương thực cũng có thể giúp đỡ một phần. Sau này để ta nói, nàng chớ có lỡ lời, giữ miệng kín một chút, lần sau vào thành, phụ thân sẽ lại dẫn nàng đi cùng.”
Lâm Nhị Nương nghe vậy thì mắt sáng rỡ: “Đi thăm Ngũ A Thúc sao? Con còn muốn ăn món do Ngũ A Thúc nấu nữa.” Nghĩ đến mùi vị bữa trưa, Nhị Nương không kìm được mà liếm môi.
Phu thê hai người đều rất vui vẻ.
Tại tiểu viện Thang gia, sau bữa trưa, thu dọn đâu vào đấy, Thang Hiển Linh đã bắt đầu nghĩ xem buổi chiều nên nấu món gì. Thế nhưng y còn chưa nghĩ xong thì Cha Thang đã tỉnh dậy, lời nói cứ dồn dập không ngớt, có lẽ trong bụng Thang Hiển Linh cũng dâng lên cơn tức.
Vì y đang thay ngũ ca bất bình.
Thang Hiển Linh bèn nói rõ, nói hết ra.
Sau khi tiễn cả nhà đại tỷ rời đi, Thang Hiển Linh cũng chẳng được nhàn rỗi. Tỷ phu sáng nay sau khi giao lương xong còn tiện tay mang về một khối thịt, chừng hai cân. Đại tỷ chỉ dùng một ít để làm món “thịt hoa sao”, kỳ thực Thang Hiển Linh cũng không định đem toàn bộ ra nấu. Buổi trưa đã xào bốn quả trứng vịt, nên phần thịt ấy cũng không cần dùng hết.
Tình cảnh nhà họ Thang lúc này, đặc biệt về phần tiền bạc, đều bị cha Thang nắm chặt trong tay. Cha Thang mê man chưa tỉnh, cũng không buông tay giao lại bạc, trong phòng từ việc ăn uống đến củi gạo đều trông vào chút dự trữ còn lại. Khi Thang Hiển Linh nấu cơm trưa, trong lu gạo chỉ còn lại một gáo cuối cùng, vừa hay vét sạch. May mà gạo thô và bột mì vẫn còn được non nửa lu. Thức ăn hiện tại chỉ còn chút cải trắng mọc bên tường sân, cùng ít hành hoa và lá tỏi. Mẹ con hai người không đến mức chết đói, nhưng cũng chỉ là gắng gượng qua ngày, chống đói tạm bợ mà thôi.
Đại tỷ không chỉ đưa thịt mà còn cho thêm nửa túi lương thực, chừng năm mươi cân, đủ ăn được một thời gian.
Sau khi tiễn khách, Thang Hiển Linh đóng cửa lại, thấy Tưởng Vân đang nhìn mình thì giải thích:
“Nương con đang ở trong bếp. Thời tiết oi bức, đại tỷ mang thịt tới, phải lo dọn dẹp rồi bảo quản lại.”
Không biết Tưởng Vân có nhìn ra được y có chút “không giống như trước” hay không.
Phần thịt trưa nay chỉ dùng một khối ba rọi có cả nạc lẫn mỡ, băm ra làm nhân. Giờ vẫn còn dư hơn một cân. Lượng mỡ cũng không nhiều, nếu đem thắng lấy mỡ heo thì không được bao nhiêu. Chi bằng thái lát, dùng dầu nóng tráng sơ rồi cất đi, lúc ăn chỉ cần lấy muỗng xúc một ít là được. Làm vậy thịt cũng để được lâu hơn.
Thang Hiển Linh chuyên tâm xử lý thịt, Tưởng Vân thì ra ra vào vào bếp. Vài lần dường như muốn nói gì với ngũ ca, nhưng rồi lại chỉ ôm nồi thuốc đi ra. Chẳng bao lâu sau, sân viện đã tràn ngập mùi thuốc đắng ngắt.
Thuốc vẫn còn chưa sắc xong, thì bên đông sương phòng đã vang lên tiếng ho nặng cùng những câu mắng chửi nặng nề.
Cha Thang đã tỉnh lại.
Tưởng Vân hai tay xoa xoa vạt áo, đứng sững ở bên cửa phòng, không dám bước vào. Thang Hiển Linh trông thấy, liền nói:
“Nương, người đi đảo thuốc đi, để con vào xem phụ thân.”
“Ôi, được, được. Con… con cẩn thận một chút.” Tưởng Vân dặn dò.
Thang Hiển Linh nhớ lại ngũ ca nhi tuyệt vọng trong mộng, đến mức sinh tử đều buông, bèn siết chặt lòng, bước thẳng về phía đông phòng.
Căn phòng bên này của nhà cũng xem như rộng rãi. Tưởng Vân lại là người ưa sạch sẽ, trong phòng quét dọn đâu ra đấy, không có mùi lạ. Cha Thang nằm trên giường vùng vẫy gọi người, chưa kịp nói ra lời đã bị một trận ho khan dữ dội chặn ngang cổ họng, kéo theo từng đợt khó thở, nghe như rút cả tim phổi ra ngoài. Vốn dĩ người đang hấp hối, nhưng vừa trông thấy Thang Hiển Linh bước vào, liền như sống lại, “trung khí mười phần”.
“Cút!”
Cha Thang dùng một tay chống người dậy, giận dữ quát:
“Đồ vô dụng, mày còn dám bước vào đây!”
Thang Hiển Linh nghe cha mắng mà sắc mặt không đổi, chỉ xắn tay áo, nhúng khăn lau, bưng lên sát tay sát mặt cho Cha Thang đang nằm trên giường:
“Nương hâm lại cháo rồi, lát nữa cha uống cháo xong còn phải uống thuốc.”
Cha Thang vừa mở miệng định nói, khăn lạnh đã úp thẳng lên mặt. Cái tay kính lớn của ca nhi xoa một lượt lên mặt khiến cha Thang giận đến thở phì phò, giơ tay muốn đánh ngũ ca nhi, nhưng sức lực cạn kiệt, tay còn chưa chạm tới đã ngã ngửa lại xuống giường.
“Nghiệt tử! Mày muốn hại chết ta à!”
“Cha, con đang lau mặt cho người mà.”
Thang Hiển Linh đỡ cha Thang nằm ngay ngắn lại, đặt thêm chiếc gối dưới lưng, hạ giọng nói:
“Vẫn là ngũ ca nhi hiếu thuận.”
Vừa rồi y quả thật có chút giận quá mà thất lễ.