Từ nhỏ ta đã biết rằng ta có một cuộc đời màu hồng, một tuổi thơ màu hồng, một tương lai màu hồng.
Cha mẹ ta rất giàu, giỏi, và cực kì có quyền. Từ ký ức sơ khai nhất ta đã ở trong một căn phòng rất rộng lớn và tráng lệ, xung quanh là đồ chơi ngổn ngang và người hầu thì im lặng đứng cạnh. Chỉ cần ta chỉ đến một đồ vật nào đó, họ liền cúi đầu và mang nó đến cho ta.
Cha mẹ ta rất bận nhưng họ cũng rất thương ta. Họ ít khi về nhà nhưng mỗi lần về đều sẽ mang theo những món đồ độc nhất hoặc một phần quà xa xỉ. Cha mẹ hay tổ chức tiệc lớn trong nhà và dắt tay ta đi từ trên lầu xuống trước ánh nhìn ngưỡng mộ của mọi người như một cách khoe khoang và chiều chuộng.
Ta còn nhớ trong bữa tiệc ngày đó từng có một ông chú lạ mặt quỳ gối đưa ta một tòa tháp mô hình có thể phát sáng. Khi ta định nói ta có rồi thì cha vỗ vai và bảo ta nhận lấy. Sau đó cha cúi xuống ôm ta lên và nói rằng – Bọn họ cho gì con cứ nhận, không cần biết con có cần hay không, bọn họ muốn cho là được.
Sau này ta mới biết nhà người đó có kinh doanh đồ chơi nhưng không được thuận lợi lắm, nhờ ta mà công việc mới ổn định trở lại.
À không, nhờ cha ta.
Ta cũng cảm thấy việc học hành của ta không tệ. Chắc bởi ta là con của cha mẹ nên đầu óc ta khá nhanh nhạy và việc học này học kia cũng khá dễ dàng với ta. Ta được cho học rất nhiều thứ từ hồi nhỏ và hầu như môn gì ta cũng học rất tốt. Nó đơn giản và nhẹ nhàng đến mức ta còn chẳng có bất kì cảm giác thành tựu nào mỗi khi kết thúc một môn học. Ta cảm thấy mọi thứ rất nhàm chán và tẻ nhạt. Ta luôn khao khát được chinh phục một thử thách thật sự.
Cho đến một ngày định mệnh ta được vào hoàng cung, được xem các pháp sư biểu diễn, được đắm chìm trong hào quang của ma thuật, ta đã quyết định ta sẽ theo con đường ma pháp sư.
…
Thật ra ta không thích vua, hoàng thất, hay lũ quý tộc của đế quốc này lắm. Bọn chúng chỉ là những kẻ yếu ớt và dốt nát. Bọn chúng không có tí sức mạnh nhưng lại có quyền lực vô hạn nên luôn cố gắng áp chế những kẻ yếu hơn bằng cái quyền lực rẻ mạt vô dụng đó.
Thật ra thì thế giới này cũng không hòa bình như trong tưởng tượng. Ngoài kia có rất nhiều chủng tộc khác trừ con người đang cùng sinh sống và lập thành bầy đàn đi kiếm ăn. Nhưng hung tợn và mạnh mẽ nhất là một con chúa quỷ tự xưng là Quỷ Vương đã xây lên một cái tháp lớn và tập hợp đàn em đi khắp nơi để săn lùng con người người và mở rộng lãnh thổ. Tuy lũ tiểu quỷ vẫn chưa có trí khôn và khá yếu, nhưng những con Quỷ Tướng, Quỷ Vương thì đặc biệt hùng mạnh và khát máu. Mục tiêu của chúng có lẽ là bá chiếm toàn bộ lục địa và thuần hóa con người thành nô lệ.
Nhưng con người cũng không chịu yếu thế.
Con người vốn là chủng tộc có linh trí, thông minh và có lòng tự tôn cao ngất. Con người sẽ không chấp nhận khuất phục trước bất kì thế lực nào, nhất là bọn hoàng tộc, quý tộc và đặc biệt là những sinh vật không phải người. Nhưng con người cũng không hẳn mạnh mẽ và bất tử. Con người yếu ớt, năng lực bị hạn chế và luôn cần rất nhiều thời gian để phục hồi và phát triển.
Đế quốc chỉ là một vùng đất nghèo nàn bị tấn công và đe dọa hằng ngày. Binh sĩ và quý tộc cũng chỉ là những kẻ hám lợi và sợ chết. Bọn chúng không có năng lực chống lại đàn quỷ và Quỷ Vương, bọn chúng phải phụ thuộc vào kẻ khác.
Cái ngày các pháp sư đo được ta có tiềm năng vượt trội và sức mạnh vô hạn, vua và các quý tộc liền không ngừng lôi kéo, bắt ép ta phải đi vào con đường chiến binh cho bằng được. Trong mắt chúng các pháp sư chỉ là những kẻ phù phép đen tối mà chúng không thể nắm giữ nên đã hạ lệnh cấm tiệt ta lui tới. Bọn chúng đang cố gắng xây dựng một lực lượng hùng mạnh để chống lại Quỷ Vương bằng cách sử dụng nhiều tài năng trẻ thơ ngây có thể dễ kiểm soát. Cho dù ta đã quyết tâm theo đuổi con đường nghiên cứu ma pháp rồi, bọn chúng cũng nhất quyết không buông tha. Chúng chuyển sang dùng cái quyền lực rởm của mình yêu cầu ta phải sáng tạo ra các loại ma pháp tái sinh và phục hồi để phục vụ cho lợi ích cá nhân của bọn chúng.
Trong lúc tức giận, ta cả dồn toàn lực tấn công vào hoàng cung. Ta dùng sức mạnh bức ép lão vua đó phải ký kết một hiệp ước tách biệt đế quốc với ma tháp. Đế quốc lúc này không còn thực quyền trên ma tháp nữa, và nếu hoàng thất hay lũ quý tộc muốn nhờ cậy ma tháp cái gì, phải trả ra một cái giá tương xứng.
Tình yêu duy nhất của đời ta chỉ có nghiên cứu sự khác biệt và sự chuyển giao năng lực giữa nhiều nhóm loài. Ta sẽ không chấp nhận có kẻ nào muốn thao túng hay sai khiến.
…
Đế quốc chỉ toàn một lũ chầu chực và vô dụng. Bọn chúng yếu ớt và nghèo nàn tài nguyên con người đến mức chỉ có thể vay mượn những thế giới khác qua một dụng cụ ma pháp triệu hồi đã có từ trước cả khi hiệp ước tách biệt xuất hiện. Nói là triệu hồi và cầu xin giúp đỡ, thực chất đó chỉ là cái chiêu trò bắt cóc những thiếu niên trong mọi thế giới để chúng có thể thâu tóm và dễ bề lợi dụng.
Thậm chí bọn chúng còn gian xảo đến mức nhân danh thần linh rồi mua ở ma tháp một dụng cụ đo lường ấn định tiềm năng cho mỗi một đứa trẻ. Bọn chúng giả thương giả tật để điều hướng những đứa trẻ đó phát triển theo những hướng chúng muốn rồi tặng cho danh hiệu “Anh hùng cứu thế” làm phần thưởng.
Nhưng điều đặc biệt là những đứa trẻ đó thật sự có tiềm năng vượt trội. Ít nhất là so với bất kì người tài năng nào ở đế quốc mà ta từng thấy, tiềm năng của những người “chuyển sinh” đó to lớn và đa dạng hơn rất nhiều. Điều đó đã khích lên ngọn lửa đam mê nghiên cứu và khám phá mãnh liệt ở trong ta. Ta đã chấp nhận lời mời của đế quốc đến làm thầy dạy pháp thuật căn bản cho những vị anh hùng đó.
Càng ở cùng lũ trẻ lâu ta càng biết được thêm nhiều điều như sự thật là có vẻ tiềm lực của bọn chúng đến từ sự khác biệt nguyên tố của các thế giới, thế giới của những lần triệu hồi sẽ khác nhau, đa số lũ trẻ đều khá ngây thơ và đều đến từ một nơi gọi là trường học…
Lũ trẻ đáng yêu và trong sáng đến mức chúng nó luôn bày ra một gương mặt đầy hi vọng và tự hào khi được đề cập đến nhiệm vụ sắp tới. Có vẻ chúng nó thật sự tin vào những câu chuyện thê thảm được thêu dệt và cái bản mặt khóc lóc thảm hại của nhà vua. Bằng một cách nào đó mà chúng nó lại đặc biệt tin vào năng lực của bản thân và cực kì hào hứng để bắt đầu đi vào con đường đẫm máu ở ngoài kia. Thậm chí ta hoàn toàn tin rằng có lẽ cả tuổi thơ chúng nó còn chẳng biết đổ máu là gì huống chi là chiến tranh, chém giết.
Tuy nhìn hơi buồn cười nhưng dù sao lũ trẻ cũng đã cố gắng rồi, ta chỉ có thể sai thêm một tâm phúc của ta đi theo.
…
Buổi đêm hôm nay, khi tin tức đứa trẻ dược sư đã chết ngay trong nhiệm vụ đầu tiên được truyền về, xe ngựa của hoàng cung liền nhanh chóng xuất hiện chờ đợi ta dưới sân.
Ta không vội, ta thậm chí còn đoán được những lời lẽ sắp tới mà lão vua kia sẽ nói. Ta chỉ ung dung khoác lại áo, thong thả đi xuống cầu thang.
Quả nhiên, yêu cầu đầu tiên lão đưa ra chính là kêu ta nhanh chóng hoàng thành ma pháp phục hồi hoặc tái sinh.
Tuy đây không phải là lần đầu tiên tin dữ được đưa về và đây cũng không phải là lứa anh hùng duy nhất sẽ thất bại nhưng vẻ mặt của vua và mấy tên quý tộc cũng không thoải mái chi là bao. Mặc dù chẳng thật sự chiến thắng lần nào nhưng có vẻ cái việc dược sư lại chết sớm như thế vẫn ảnh hưởng không nhỏ đến bọn chúng. Mỗi sinh mạng phải bỏ ra là một lần hi vọng bị đè xuống. Ai cũng biết vai trò của dược sư là cực kì quan trọng nên việc bình thuốc của cả đội ngã xuống trước nhất chắc chắn sẽ tác động rất mạnh đến lũ trẻ vẫn chưa trải sự đời kia. Đế quốc hết dược sư này còn có thể gọi thêm một dược sư khác, nhưng những anh hùng chân ướt chân ráo mất đi bạn mình sẽ cực kì kinh hoảng.
Còn việc vua và lũ quý tộc yêu cầu một ma pháp phục hồi thật nhanh không phải là mới đây, chỉ là bọn chúng có lẽ đang hốt hoảng đến mức chỉ muốn tìm ngay một cái gì đó thế vào vị trí dược sư bị trống kia. Dù sao việc đào tạo một người mới vẫn mất rất nhiều thời gian và một lần triệu hồi như thế sẽ tiêu tốn nhiều năng lượng.
Nhưng ta vẫn nhúng vai. Các bình dược chữa thương vẫn còn đầy nhóc, bọn chúng không muốn bỏ ra, tại sao ta phải bỏ ra.
Trong ánh nhìn giận giữ và những tiếng la căm phẫn của lũ quý tộc, ta ung dung đi ra. Ta không quan tâm lắm đến đế quốc và ta cũng biết đế quốc chẳng thể làm gì ta nên ta không cần phục tùng chúng. Ta chỉ đến đây để đảo mắt nhìn quanh một chút xem bọn chúng có biểu hiện như nào, thấy vui rồi thì ta ra.
Lúc ta về phòng thì người cũng vừa tới. Hắn đội mũ trùm kín đầu, quỳ xuống và đưa hai tay dâng lên đồ vật mình đang cầm. Ta nhận ra đó là cái kẹp nơ màu xanh nước mà con bé dược sư hay đeo, nay đã đẫm máu và rách nát. Ta chỉ cầm nó bỏ vào hộp đồ vật, xem ra nó thật sự chết rồi.
Vậy mà ta đã nghĩ lứa trẻ lần này có vẻ giỏi hơn đợt trước đấy.
…
Tin tức lũ trẻ đó đã thật sự chiến thắng được truyền về ta trước nhất. Ta lập tức ngồi dậy mặc áo khoác, triển pháp và đến ngay chỗ bọn chúng.
Trong tòa tháp tăm tối, u ám và nhơ nhuốc, tường gạch, đất đá đều vỡ nát, máu thịt và xác chết của những con tiểu quỷ vương vãi ở khắp nơi, con hổ quỷ rất lớn luôn ngồi trên ngai kia nay đã nằm sõng soài trong vũng máu, máu nó chảy thành những hàng dài len lỏi xuống kẻ đá.
Người chiến binh chống kiếm xuống đất đứng gục đầu ở đó, hắn đã bị mất một tay, từ một đứa trẻ còn non nớt kiêu ngạo, sau năm năm đã trưởng thành rất nhiều.
Xung quanh cũng còn vài đứa nữa. Từ đội hình tám người giờ chỉ còn ba.
Ta đốt lửa, dựng trại và đỡ từng đứa ra khỏi quỷ tháp để băng bó và chữa thương. Lũ trẻ nhìn ta, những ánh mắt u tối, ngơ ngác dần dần tỉnh lại và cực kì rạng rỡ. Khi ngồi lại với nhau và bắt đầu chia từng chén súp, chúng nó thay phiên nhau luyên thuyên với ta về những điều, những chuyện mà chúng đã gặp phải trên đường đi. Sau đó chúng nó lại bùi ngùi, rưng rưng, rồi bật khóc. Ta thì ngồi cạnh im lặng vỗ về chúng. Chúng nghẹn ngào kể lại với ta về những đêm sợ hãi, lạnh giá, đói khát, vô vọng trên hành trình của chúng. Chúng cũng nói với ta chúng nhớ nhà, nhớ cha nhớ mẹ, nhớ rất nhiều thứ ở quê hương và nhớ về những năm tháng bình yên của chúng. Càng kể chúng càng khóc lớn hơn và thảm hơn. Ta chỉ có thể an ủi chúng rằng chúng sắp được về rồi, và bây giờ chúng chỉ cần nâng chén tận hưởng giây phút này, chuyện ngày mai từ từ rồi hẵng tính.
Thế là ta khui chai rượu quý trong túi ra, lũ trẻ cũng chia nhau uống thật, mặt đứa nào cũng hồng hồng, mắt đứa nào cũng ửng đỏ, chỉ có nụ cười trên môi là sung sướng và rạng rỡ.
Chúng uống xong rồi ngủ, ta kéo chăn ra đắp cho từng đứa, nhìn chúng nó ngủ ngon, thấy cũng đáng thương.
Rồi ta về lại tháp quỷ, xác con hổ vẫn nằm đó, ta mở trận pháp, năng lượng của linh hồn con hổ liền gom lại thành một bong bóng đủ màu xanh đỏ vàng. Ta móc cái bình trong túi ra, con sâu ta chuẩn bị sẵn vẫn còn sống trong đó.
Dạo trước ta tìm thấy con sâu này ở trong phòng sách. Nó không phải con sâu cỏ, nó là sâu bướm, sau này nó sẽ làm kén, phá kén, rồi hóa thành con bướm. Ta tò mò không biết năng lực của quỷ vương hiện tại là hổ khi đổ vào sâu bướm thì sẽ trở thành gì.
Thật ra mỗi loài sinh vật khác nhau sẽ có một trường năng lượng, giới hạn và loại năng lực khác nhau, để chuyển năng lượng từ con này sang con khác phải trải qua rất nhiều lần nghiên cứu và thử nghiệm thất bại.
Ta nhìn quá trình đang dần hoàn thành, lại nhìn xuống lũ trẻ đang nằm ngủ dưới bãi cỏ một cách tội nghiệp. Sao mà bọn chúng biết được chẳng có cách nào để trả bọn chúng về cả. Lão vua và quân thần của lão chỉ biết gọi lên chứ đâu thèm nghĩ đến việc sẽ buông tha cho bọn chúng.
Chỉ có chết, mới được giải thoát.
Và vị anh hùng đầu tiên, không được xưng là anh hùng vì không làm chiến binh, và cũng từng đào tạo một anh hùng đã chết bị gọi lại làm anh hùng lần nữa.
…
Hôm sau, chẳng có tin mừng nào được truyền về đế quốc cả, nỗi tuyệt vọng lại bao trùm khắp, cung điện lại mở cuộc họp, đại pháp sư lại được mời đến để triệu hồi các vị anh hùng đến từ thế giới khác.