Không khí trong Doãn phủ bao trùm một màu trắng tang tóc thê lương. Vì Doãn Hành tử trận nơi sa trường, thi thể chẳng thể đưa về quê nhà. Hạ Nguyên Ninh đành nghe theo lời chỉ dẫn của những người lớn tuổi, lập một ngôi mộ gió.
Nàng mang những bộ y phục cũ của hắn, cùng thanh đoản đao hắn thường dùng, đặt vào trong quan tài gỗ sưa, xem như là gửi gắm chút linh hồn của người tử sĩ trở về với đất mẹ. Tiếng tụng kinh gõ mõ đều đều vang lên trong sảnh chính, hòa cùng tiếng sụt sùi của Quế Nương và vẻ mặt thất thần của Doãn Chiêu, tạo nên một khung cảnh u uất buồn bã.
Linh đường còn chưa kịp nguội lạnh khói nhang, tiếng khóc than chân thành của người nhà đã bị cắt ngang bởi những âm thanh hỗn tạp, xô bồ từ bên ngoài cổng lớn. Đám thúc bá trong dòng họ Doãn vốn bình thường chẳng mấy khi qua lại, nay nghe tin Doãn Hành vừa nằm xuống đã vội vã kéo đến như đàn kền kền đánh hơi thấy mùi xác chết.
Vừa bước chân qua ngưỡng cửa, Nhị thẩm đã bù loa bù loa lên tiếng, giọng nói lanh lảnh chói tai: “Ôi chao Hành Nhi ơi, sao con lại bạc mệnh thế này! Vừa rước cái thứ sao chổi này qua cửa nửa năm, con đã phải bỏ mạng phương xa. Đúng là nhà vô phúc mới cưới phải loại nữ tử khắc phu, hại chết cả nam nhân trong nhà!”
Một vị thúc thúc, tay vân vê chòm râu dê, hắng giọng tiếp lời: “Nguyên Ninh à, không phải thúc nhẫn tâm, nhưng nhìn con yếu liễu đào tơ thế này, làm sao mà coi sóc nổi sản nghiệp của Doãn gia? Doãn Chiêu thì còn quá nhỏ, không hiểu sự đời. Chi bằng con hãy giao lại khế đất, sổ sách cửa hàng cho thúc bá trong thân tộc quản lý giúp. Chúng ta đều là người một nhà, tuyệt đối không để hai tỷ đệ các con chịu đói.”
Chưa dừng lại ở đó, gã đường ca nổi danh cờ bạc rượu chè, ánh mắt dâm tà cứ quét qua quét lại trên thân hình mảnh mai của Hạ Nguyên Ninh sau lớp áo tang trắng.
Gã cười hì hì, lên tiếng đầy ghê tởm: “Đệ muội, phù sa không chảy ruộng ngoài. Muội trẻ đẹp thế này, thủ tiết làm chi cho uổng phí thanh xuân? Nếu muội đồng ý tái giá với ta, nàng vẫn là người nhà họ Doãn, chúng ta danh chính ngôn thuận chăm sóc lẫn nhau, gia sản này cũng chẳng đi đâu mất. Muội thấy sao?”
Những lời lẽ bỉ ổi, tham lam vang lên ngay trước linh cửu người quá cố khiến Hạ Nguyên Ninh cảm thấy buồn nôn. Nàng run rẩy đứng lên khỏi chiếc bồ đoàn, khuôn mặt trắng bệch vì mấy đêm không ngủ, đôi môi cắt không còn giọt máu. Trông nàng trông yếu ớt như một nhành liễu trước cơn bão lớn, phải tựa hẳn vào người Quế Nương mới đứng vững.
Nàng khẽ ho vài tiếng khan, hơi thở dồn dập như thể sắp ngất đến nơi, nhưng đôi mắt phượng lại lạnh lùng quét qua từng gương mặt tham lam độc ác kia.
Nàng chậm rãi cất lời: “Các người… nói đủ chưa?”
Cả sảnh đường bỗng chốc im bặt.
Hạ Nguyên Ninh nhìn thẳng vào vị Nhị thẩm vừa nãy: “Nhị thẩm nói ta là đồ sao chổi? Ta nhớ không lầm, năm xưa khi người vừa gả cho Nhị thúc được hai ngày, thúc ấy liền đột tử mà chết. Nếu tính là sao chổi khắc phu, xem ra Nhị thẩm còn cao tay hơn cả ta nữa đấy.”