Khi màn sương còn bao phủ rặng tre đầu thôn Doãn gia, Lâm Thời Phủ đã đánh một chiếc xe ngựa thuê đến đỗ trước cổng phủ. Tiếng vó ngựa lộc cộc trên con đường lát đá vang lên rõ ràng giữa sớm mai.
Hành trang mang theo vốn không nhiều. Hạ Nguyên Ninh là người thực tế, nàng biết ở nhà mới tại huyệ, Lâm Thời Phủ đã thay nàng chuẩn bị đầy đủ những vật dụng cơ bản nhất. Thứ gì còn tận dụng được từ cũ thì dùng, thứ gì quá cồng kềnh nàng đều để lại Doãn phủ cho Tộc trưởng quản lý. Vì thế, hành lý chỉ gói gọn trong vài chiếc rương mộc và túi vải, nhanh chóng được xếp gọn lên xe.
Lâm Thời Phủ tiến lại gần, đưa bàn tay thô ráp ra đỡ Hạ Nguyên Ninh lên xe. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, lòng bàn tay hắn vô tình chạm vào đôi tay mềm mại, trắng trẻo của nàng.
Cảm giác mềm mại như bông ấy khiến một nam nhân vốn chỉ quen với đao kiếm và sương gió như hắn khẽ giật mình, một luồng điện lạ lẫm chạy dọc sống lưng. Lâm Thời Phủ vội vàng thu lại tâm tư, lẳng lặng buông tay rồi chuyên tâm ngồi lên phía trước đánh xe.
Cách một bức rèm vải xanh che chắn, Lâm Thời Phủ nghe được tiếng thầm thì dịu dàng của Hạ Nguyên Ninh nói với Doãn Chiêu: “A Chiêu, sau khi vào huyện, đệ không cần phải dậy quá sớm nữa. Nhà mới của chúng ta nằm ở phố chính, rất gần thư viện, đệ chỉ cần đi bộ một lát là đến nơi. Những ngày đầu chưa quen đường sá, Quế Nương và ta sẽ đi cùng đệ.”
Doãn Chiêu ngồi ngay ngắn trong xe, đôi mắt đen láy nhìn nàng chăm chú. Hắn biết gia cảnh hiện tại không còn như xưa, không có gia nhân khiêng kiệu, không có kẻ hầu người hạ rình rang, nhưng hắn không hề nề hà.
“Tẩu tẩu, không cần đâu. Đệ là nam tử hán, tự mình đi học được. Không cần làm phiền tẩu và Quế Nương phải vất vả đưa đón.”
Hạ Nguyên Ninh nghe vậy thì lòng dâng lên niềm an ủi, nàng vươn tay xoa nhẹ đầu hắn, khen ngợi: “A Chiêu thật giỏi, đã biết nghĩ cho tẩu tẩu rồi.”
Nàng thầm cảm thán trong lòng, nam chính đúng là nam chính, chỉ sau vài biến cố lớn mà đã trưởng thành lên trông thấy. Đúng như những gì tiểu thuyết hay viết, con người ta có thể lớn khôn chỉ sau một đêm sóng gió.
Đường từ thôn vào huyện không quá xa, xe ngựa chạy hơn một canh giờ đã dừng trước một căn nhà nhỏ nhắn nhưng khang trang. Căn nhà có mặt tiền nhìn ra phố, phía sau là một tiểu viện yên tĩnh với giếng nước trong vắt. Sau khi giúp ba người chuyển đồ đạc vào trong, Lâm Thời Phủ xin phép đánh xe đi trả cho chủ thuê.
Ba người bọn họ nhanh nhẹn bắt tay vào sắp xếp. May mắn là Lâm Thời Phủ đã chuẩn bị chu đáo, căn nhà đã được quét tước sạch sẽ từ trước, nên việc bày biện đồ đạc chẳng tốn mấy thời gian. Đến gần trưa, Hạ Nguyên Ninh quyết định xách giỏ đi chợ gần đó, mua chút thịt cá tươi ngon về đích thân xuống bếp nấu bữa trưa đãi Lâm Thời Phủ.
Nàng thầm nhĩ, nam nhân này đã vất vả ngược xuôi vì bọn nàng bấy lâu nay. Dù là vì tình nghĩa huynh đệ kết nghĩa với Doãn Hành thì hắn cũng đã làm quá vẹn toàn rồi. Doãn gia nợ hắn một ân tình lớn.
Quế Nương trông thấy nàng xắn tay áo vào bếp thì vô cùng ngạc nhiên. Trước giờ ở Doãn phủ, bà chỉ thấy nàng thêu thùa hoặc ngồi tính toán, chưa từng thấy nàng đích thân cầm nấu nướng. Hôm nay, bà thực sự được mở mang tầm mắt.
Khi Lâm Thời Phủ trả xe quay lại, chưa vào nhà đã ngửi thấy khói bếp nghi ngút mang theo mùi thơm nức mũi. Hắn đẩy cửa đi vào, thấy Doãn Chiêu đang đứng bên ngoài trái bếp, ngó đầu vào trong hỏi: “Tẩu tẩu, có cần đệ phụ giúp gì không?”