Trình Lộ Vân dẫn Hoàng Vi vào bếp. Bếp củi nằm im lìm ở đó, trông như đã nguội lạnh từ lâu. Trên bàn bên cạnh, rau củ và thịt tươi được chất thành đống. Nhưng tất cả đều chưa qua sơ chế, Hoàng Vi phải tự tay làm sạch từng món.
Liếc qua một lần, Hoàng Vi đã nhận ra đây là những loại rau vừa được hái từ vườn lên. Bó cải bó xôi lớn nhỏ không đều, thân và rễ bám đầy bùn đất. Những loại rau như thế này ở chợ hay siêu thị giờ rất hiếm thấy. Ở đó, rau củ thường được lựa chọn cẩn thận, bó thành từng bó ngay ngắn bằng dây thun, trông vừa đẹp mắt vừa dễ bày bán.
Nhưng loại rau siêu thị ấy lại không ngọt như rau tươi thế này.
Hoàng Vi thường thích mua rau từ những bà cụ ngồi ngoài cổng chợ, bày ra rổ rau nhà trồng. Dù hình thức không đẹp, nhưng rau của họ luôn tươi ngon nhất.
Cầm bó cải bó xôi lên quan sát, Hoàng Vi tỏ ra chăm chú. Nhìn thấy vậy, Trình Lộ Vân tưởng rằng cô đang bị khó khăn cản trở, liền mỉm cười trêu chọc:
“Vi ca thể hiện tài năng nhé. Em đi đón tiểu Thanh đây.”
Hoàng Vi chỉ khẽ “ừm” một tiếng, không quay lại.
Khi Trình Lộ Vân đi khỏi, Hoàng Vi nhanh chóng tìm trong bếp mấy cái giỏ đựng rau và hai chiếc thau lớn để đựng nước. Một tay cô bê mấy cái giỏ, tay kia xách rau, rồi đi ra sân.
Hoàng Vi xắn tay áo cao lên đến cánh tay, quen thuộc ấn cần bơm nước. Nước tràn đầy thau, cô bắt đầu cẩn thận nhặt và rửa từng bó rau.
Động tác của Hoàng Vi nhanh nhẹn và điêu luyện, như thể công việc này đã ăn sâu vào máu thịt cô. Từ bé, cô đã bị buộc phải làm những việc này vì cha mẹ nuôi thường xuyên phàn nàn, thậm chí đánh đập mỗi khi cô làm chậm. Chính sự ép buộc đó đã rèn luyện cho Hoàng Vi kỹ năng xử lý thực phẩm một cách nhanh chóng và hiệu quả.
Sau khi rửa xong, cô đổ nước bẩn vào cống thoát nước rồi mang những nguyên liệu đã sạch trở lại bếp.
Hoàng Vi bắt đầu nhóm lửa. Đầu tiên, cô đặt vài khúc củi vào bếp, sau đó dùng que đẩy đống than củi cũ bên trong. Tiếp đến, cô lấy bó rơm, bật lửa châm vào, rồi thổi nhẹ để lửa lan rộng. Khi rơm bắt lửa, cô đẩy nó vào bếp bằng kẹp gắp.
Lửa cháy bùng lên, Hoàng Vi đứng dậy tiếp tục chuẩn bị rau củ, nhưng mắt vẫn luôn chú ý ngọn lửa trong bếp, lo sợ nó tắt bất ngờ. Dù đã lâu không dùng bếp củi, cô vẫn xử lý đâu vào đấy một cách thuần thục.
Khi bếp nóng dần, Hoàng Vi đặt chảo lên, rót dầu vào và bắt đầu nấu ăn.
Những món mặn được ưu tiên nấu trước vì chúng cần nhiều thời gian hơn, đặc biệt là phải ninh nhừ. Trong khi đó, các món rau nhanh chín hơn nên để sau. Làm ngược lại sẽ khiến rau bị nguội trước khi món chính hoàn thành, làm mất vị ngon.
Trong lúc chờ thịt kho chín, Hoàng Vi tranh thủ vào phòng khách lấy nồi cơm điện, vo gạo, cho nước rồi nhấn nút nấu, sau đó quay lại bếp.
Việc ở trong bếp khiến Hoàng Vi cảm thấy yên tâm. Hồi nhỏ, chỉ khi ở trong bếp cô mới có cảm giác an toàn, như thể nơi này là không gian nhỏ bé thuộc về riêng mình. Không ngờ đến giờ, cô vẫn phải dựa vào gian bếp để trấn tĩnh bản thân, giữ được sự bình thản.