6 giờ 30 phút sáng, chuông điện thoại trực ban reo dồn dập. Tin báo khẩn từ các xã vùng cao dội về: mực nước các nhánh sông suối dâng nhanh vượt mức báo động, nhiều đoạn đường liên xã bị chia cắt cục bộ. Đáng lo ngại nhất là tuyến đường Thanh Thủy, con đường độc đạo nối trung tâm huyện với các xã miền núi phía bắc và khu vực mỏ đá, đã xuất hiện dấu hiệu sụt lún nghiêm trọng tại một số vị trí xung yếu.
Tại sảnh chính tòa nhà hành chính, không khí vô cùng khẩn trương. Tiền Bá Nhân khoác áo mưa bạt màu xanh bộ đội, chân xỏ đôi ủng cao su bóng loáng, vẻ mặt đầy sốt sắng. Vừa nhậm chức Phó Huyện trưởng phụ trách mảng hạ tầng, ông ta lập tức coi đây là cơ hội để thể hiện trước cấp trên, hòng ghi điểm và từng bước nắm quyền điều hành công tác phòng chống bão lụt của huyện.
“Cậu Hà, chuẩn bị xe việt dã gầm cao ngay!” Tiền Bá Nhân oang oang ra lệnh, cố tình để các cán bộ văn phòng đều nghe thấy: “Chúng ta phải lập tức lên tuyến đường Thanh Thủy thị sát trước. Không thể để cấp trên đánh giá chúng ta chậm trễ trong công tác ứng phó thiên tai được!”
Hà Vĩnh Sinh đứng bên cạnh nhanh nhảu vâng dạ, vẻ mặt hớn hở khi được đi theo lãnh đạo mới. Gã vội vã chạy ra bãi đỗ, nổ máy chiếc xe việt dã hai cầu, nhấn thốc ga khiến tiếng động cơ gầm rú vang dội khắp sân.
Phía sau sảnh, Tần Duệ bước ra với cặp tài liệu bọc kín trong túi nhựa chống nước. Anh mặc bộ thường phục giản dị, đôi ủng đã lấm tấm bùn đất từ đợt kiểm tra đêm qua. Nhìn chiếc xe việt dã của Tiền Bá Nhân đang chuẩn bị lao ra cổng, Tần Duệ khẽ nhíu mày.
“Địa chất đường Thanh Thủy rất phức tạp, mưa lớn kéo dài rất dễ sạt lở tầng mặt.” Tần Duệ nói với Tiêu Doanh đang đứng đợi bên cạnh chiếc Thượng Hải SH760: “Chúng ta xuất phát ngay sau họ. Tuyến đường này có quá nhiều điểm bất thường, chúng ta phải có mặt tại hiện trường để nắm tình hình thực tế.”
Tiêu Doanh gật đầu, nhanh chóng mở cốp sau kiểm tra lại toàn bộ trang bị dự phòng. Ngoài hộp đồ nghề cơ khí quen thuộc, cô cẩn thận xếp thêm một cuộn cáp kéo xe bọc sợi dù chịu lực, hai thanh chèn bánh bằng gỗ nghiến và xẻng công binh gấp gọn. Sau khi kiểm tra lại áp suất lốp và mức dầu phanh, cô ngồi vào ghế lái, nổ máy.
Hai chiếc xe nối đuôi nhau rời khỏi thị trấn Bình Xương, lao vào màn mưa trắng xóa. Càng tiến gần về phía dãy núi phía bắc, địa hình càng trở nên hiểm trở. Con đường nhựa dẫn vào đường Thanh Thủy bắt đầu xuất hiện những ổ gà lồi lõm đọng đầy nước đục.
Đoạn đường bắt đầu leo dốc men theo sườn núi. Một bên là vách đất đỏ dựng đứng rỉ nước không dứt, một bên là vực sâu hun hút dẫn thẳng xuống lòng suối đá cuộn sóng sủi bọt đỏ ngầu.
Hà Vĩnh Sinh cậy xe việt dã gầm cao máy khỏe, hai cầu dẫn động nên liên tục nhấn ga tăng tốc, bỏ xa xe của huyện trưởng phía sau. Tiền Bá Nhân ngồi ở ghế phụ cũng không ngừng giục gã chạy nhanh hơn để sớm tiếp cận trạm kiểm soát đầu tuyến.
Tiêu Doanh ngồi sau vô lăng, hai tay giữ chặt tay lái, chăm chú quan sát từng mét đường phía trước. Xe công vụ đời cũ không có trợ lực lái, mỗi cú đánh lái qua khúc cua gấp đều đòi hỏi lực ghì của đôi tay cùng cảm giác nhạy bén về độ bám trên mặt đường.
Khi hai chiếc xe tiến đến đoạn K18+200, khúc cua hình chữ S uốn lượn ôm sát mép vực hiện ra trước mắt. Nước từ vách taluy dương đổ xuống xối xả, tràn qua mặt đường tạo thành những dòng chảy xiết cuốn theo bùn đỏ cùng đá dăm lăn lóc.
Chiếc xe việt dã của Tiền Bá Nhân vừa lao vào giữa khúc cua thì tai họa bất ngờ ập đến.
Dưới sức ép của dòng nước xối xả cùng tải trọng nặng nề của xe, toàn bộ mảng taluy âm bên phải mép vực bỗng phát ra những tiếng răng rắc. Không hề có khối đá gia cố hay kết cấu rọ đá nào giữ chân, một mảng nền đường dài hơn mười mét bất ngờ sụp đổ, trượt thẳng xuống vực thẳm phía dưới.