Cậu xoay người, tiếp tục dùng tay quờ quạng trên các kệ tủ treo tường. Ngón tay chạm vào một túi ni lông bám đầy bụi. Lớp vỏ giòn giòn, bóp vào nghe tiếng răng rắc.
“Mì khô!” Đôi mắt Lâm Tinh sáng rực lên. Cậu nhanh nhẹn lấy chiếc túi xuống. Kế bên đó, cậu sờ thấy vài củ hành tây khô khốc đã bắt đầu mọc mầm, cùng một lọ thủy tinh đựng thứ bột mịn màng có mùi thơm của gia vị hầm.
Bắt đầu làm việc thôi.
Lâm Tinh thuần thục tìm một chiếc nồi nhôm nhỏ, rửa sạch dưới vòi nước, rồi hứng lưng nồi nước. Cậu sờ soạng tìm cụm bếp gas. Ngón tay thon dài rà trên mặt kính lạnh buốt, xác định vị trí núm vặn.
Một ngọn lửa xanh lam bùng lên, soi sáng một góc bếp mù mịt. Ánh lửa hắt lên khuôn mặt nhợt nhạt của thiếu niên, tạo ra một vầng hào quang mỏng manh, yếu ớt nhưng dai dẳng giữa bóng tối ngột ngạt.
Ba con quỷ đứng ngoài cửa bất giác nín thở. Lửa. Đã bao nhiêu thế kỷ rồi nhà bếp này không có lửa? Sinh vật trong Biệt thự 44 ăn xác thối, uống máu tươi, hấp thụ sát khí để tồn tại. Thứ ánh sáng rực rỡ và nhiệt độ ấm áp đó xa lạ đến mức khiến bọn chúng cảm thấy nhức nhối nơi đáy mắt.
Nước trong nồi bắt đầu sôi réo rắt. Những bọt khí vỡ tan bề mặt, tỏa ra lớp hơi nước mờ mịt. Lâm Tinh bẻ đôi vắt mì khô ném vào nồi. Cậu lột vỏ củ hành tây bằng những động tác dứt khoát, dùng ngón tay cái đo khoảng cách trên thớt, tay phải vung dao. Những lát hành mỏng tang, đều tăm tắp rơi xuống mặt thớt. Cậu gạt hết vào nồi.
Tiếp đến là lọ gia vị hầm. Cậu không rắc bừa mà đổ ra lòng bàn tay, dùng đầu ngón trỏ chấm nhẹ lên lưỡi nếm thử để xác định độ mặn ngọt, sau đó mới thả vào nước dùng. Thêm dầu mè và một chút nước tương sờ thấy ở góc kệ nữa.
Mười phút sau.
Không gian vốn dĩ chỉ toàn mùi xác chết thối rữa và nấm mốc trong Biệt thự 44 bỗng bị xé toạc bởi một thứ mùi hương kỳ lạ. Mùi tinh bột chín mềm hòa quyện với vị hăng hăng dịu lại của hành tây, vị mặn mà của nước tương bốc lên ngùn ngụt. Hơi nóng cuộn tròn thành từng dải sương mờ ảo, men theo sàn nhà, len lỏi qua khe cửa, chui rúc vào tận buồng phổi lạnh lẽo của ba đại ác quỷ.
Hắc Uyên khẽ mím môi. Yết hầu hắn trượt lên trượt xuống. Những cơ bắp vạm vỡ đang căng cứng dưới lớp hắc bào bỗng dưng rã rời một cách khó hiểu. Hắn không cần ăn thực phẩm của con người, nhưng cái thứ mùi vị bốc lên từ chiếc nồi nhôm sứt sẹo kia lại gợi lên một cơn khao khát. Nó không kích thích cơn khát máu, mà kích thích một khoảng trống rỗng hoác dưới đáy dạ dày.
Hồ Ngôn đã nuốt nước bọt cái ực. Chín cái đuôi chụm lại, ngoe nguẩy một cách mất kiểm soát. Bạch Dực nhíu chặt đôi mày thanh tú, cố nhịn hơi thở để không hút thứ mùi hương rẻ tiền của con người vào phổi, nhưng cánh mũi hắn ta vẫn vô thức phập phồng.