Tô Duy và Lạc Minh tiếp tục tiến sâu vào khu rừng, nơi ánh sáng mặt trời bị cản trở hoàn toàn bởi những tán cây dày đặc. Không gian tĩnh mịch, chỉ còn tiếng bước chân của họ vang lên giữa con đường phủ đầy lá mục.
“Tô Duy,” Lạc Minh lên tiếng, phá tan sự im lặng. “Cậu có chắc rằng chúng ta đang đi đúng hướng không?”
Tô Duy dừng lại, nhắm mắt như để cảm nhận thứ gì đó. Cậu không biết mình đang tìm kiếm gì, nhưng có một lực kéo vô hình nào đó đang dẫn dắt cậu. “Tôi không chắc.” cậu đáp. “Nhưng tôi cảm thấy ngọn tháp đó… ở rất gần.”
Lạc Minh không hỏi thêm. Anh tin vào trực giác của Tô Duy, nhưng cũng không ngừng cảnh giác. Càng tiến sâu, bầu không khí càng trở nên ngột ngạt, như thể cả khu rừng đang quan sát họ.
—
Khi cả hai đi qua một cây cầu gỗ cũ kỹ bắc ngang qua một con suối nhỏ, Tô Duy chợt cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Cậu quay lại nhìn, nhưng phía sau chỉ là bóng tối.
“Có chuyện gì sao?” Lạc Minh hỏi, ánh mắt sắc lạnh quét qua xung quanh.
“Tôi cảm thấy… có ai đó đang theo dõi chúng ta.” Tô Duy nói, giọng lo lắng.
Lạc Minh rút thanh kiếm ra, ánh sáng từ thanh kiếm lóe lên trong bóng tối. “Chuẩn bị đi. Chúng ta có thể bị tấn công bất cứ lúc nào.”
Ngay khi lời anh vừa dứt, một tiếng rít chói tai vang lên từ phía trước. Từ trong bóng tối, những bóng đen khổng lồ lao ra, bao vây cả hai.
“Lại là chúng.” Tô Duy nghiến răng, nhận ra lũ quái vật từ dòng sông đã trở lại, lần này với số lượng đông hơn và vẻ ngoài hung hãn hơn.
“Không còn đường lui,” Lạc Minh gầm lên, lao vào giữa bầy quái vật. Thanh kiếm của anh vung lên, chém qua từng bóng đen, nhưng chúng không dễ dàng bị hạ gục như trước.
Tô Duy cầm chắc thanh kiếm của mình, cố gắng hỗ trợ Lạc Minh. Những bóng đen lao đến không ngừng, nhưng cậu nhận ra chúng không chỉ tấn công mà còn như đang cố kéo dài thời gian.
“Chúng đang câu giờ.” Tô Duy hét lên, chém gục một con quái vật. “Chúng không muốn chúng ta đến được ngọn tháp!”
Lạc Minh không trả lời. Anh tập trung vào trận chiến, nhưng rõ ràng anh cũng nhận ra điều đó. “Chúng ta phải phá vòng vây!”
Dứt lời, Lạc Minh ném một lá bùa về phía trước. Ánh sáng từ lá bùa bùng lên như một quả cầu lửa, thiêu rụi một phần lũ quái vật, mở ra một con đường nhỏ.
“Chạy!” Anh hét lên, kéo Tô Duy theo.
Cả hai lao ra khỏi vòng vây, không dám quay đầu lại. Những tiếng rít vẫn đuổi theo phía sau, nhưng họ không dừng lại. Cuối cùng, sau một quãng đường dài, họ thoát khỏi sự truy đuổi và dừng lại bên một khoảng trống trong rừng.
—
Khi ngẩng lên, Tô Duy nghẹn ngào khi thấy ngọn tháp trong ký ức của mình hiện ra trước mắt. Nó đứng sừng sững giữa bóng tối, cao vút lên trời. Viên ngọc trên đỉnh tháp tỏa ra ánh sáng mờ nhạt nhưng đủ để chiếu rọi cả một vùng.
“Ngọn tháp…” Tô Duy thì thầm, mắt không rời khỏi nó.
“Chúng ta đã đến nơi,” Lạc Minh nói, giọng đầy cảnh giác. “Nhưng tôi không nghĩ đây là kết thúc.”
Tô Duy gật đầu, cảm nhận rõ ràng sự hiện diện của một thứ gì đó vô cùng mạnh mẽ và nguy hiểm đang ẩn nấp bên trong. Cậu siết chặt thanh kiếm trong tay, chuẩn bị cho những gì sắp tới.
“Hãy cẩn thận.” Lạc Minh dặn dò. “Bên trong ngọn tháp này có thể là câu trả lời… hoặc là kết thúc của chúng ta.”
Cả hai bước về phía ngọn tháp, không biết rằng những gì họ sắp đối mặt sẽ thay đổi số phận của họ mãi mãi.