Không biết đã đi bao lâu, Chu Thiến bỗng cảm giác chân mình đá phải thứ gì đó bằng gỗ. Cô đã đi đến tận cùng hành lang, liền giơ đèn dầu lên soi thử — nơi lẽ ra là bức tường, lúc này lại xuất hiện… một cánh cửa.
Hành lang tĩnh lặng đến mức dường như có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Chu Thiến ấn xuống tay nắm cửa, tiếng “cạch” vang lên rõ ràng, dội lại giữa không gian yên ắng ấy.
Cô nhẹ nhàng đẩy cửa ra.
Cánh cửa mục nát tỏa ra mùi ẩm mốc nồng nặc, vừa mở liền có làn khói mờ tràn ra. Trên cửa vẫn còn vướng đầy mạng nhện li ti.
Toàn bộ căn phòng phủ kín bụi bặm, chết chóc và tĩnh lặng. Sau khi lặng lẽ đóng cửa lại, Chu Thiến giơ cao đèn dầu, bắt đầu quan sát xung quanh.
Đây là phòng ngủ của một người phụ nữ — điều đó thể hiện rõ qua bàn trang điểm và chiếc gương đã nứt vỡ. Trần nhà treo đèn chùm pha lê, các họa tiết phong cách châu Âu phức tạp khắp nơi, ghế ngồi kiểu cổ điển, trên chiếc bàn thấp đặt một tách trà màu đỏ sẫm, đáy cốc còn vương lại chút bột màu lam mờ mịt.
Ánh sáng trong phòng mờ nhạt, chỉ còn mỗi ngọn đèn dầu trong tay Chu Thiến là nguồn sáng duy nhất.
Cô bắt đầu cẩn trọng tìm kiếm bất kỳ manh mối nào hữu ích.
Chưa kịp phát hiện ra điều gì, từ bên ngoài phòng đã vang lên tiếng bước chân kẽo kẹt trên sàn gỗ mục, càng lúc càng gần… rồi dừng lại ngay trước cánh cửa. Giờ này… còn ai có thể xuất hiện?
Không cần suy đoán nhiều, Chu Thiến lập tức phân tích tình hình. Căn phòng này chỉ có hai chỗ có thể trốn được — tủ quần áo và gầm giường. Không cho phép chần chừ, cô nhanh chóng trườn người ẩn mình dưới gầm giường.
Tiếng bước chân tiến vào — chậm rãi mà điềm đạm, giống như đang đi trên nền nhạc nhẹ. Một giọng nam trầm thấp, mang theo từ tính vang lên:
“Rõ ràng vừa rồi còn thấy có ánh sáng bên này mà…”
Là giọng của quản gia.
Ông ta đi khắp căn phòng, như đang tìm kiếm thứ gì đó, gần như lật tung mọi ngóc ngách. Ngay khi chuẩn bị cúi người nhìn xuống gầm giường thì…
“Cộc — cộc — cộc —.”
Tiếng chuông điểm mười hai giờ vang lên.
Quản gia khựng lại, khẽ thở dài:
“Có lẽ là tôi nhìn nhầm…”
Tiếng bước chân từ từ rời xa, dần biến mất vào hành lang tĩnh lặng. Chu Thiến lúc này mới thở phào, cả người như rã rời, lập tức chui ra khỏi gầm giường.
Cô điều chỉnh hơi thở rồi tiếp tục lục lọi trong phòng.
Một mảng tường lồi lõm bất thường thu hút sự chú ý của cô.
Chu Thiến bước lại gần, soi đèn cẩn thận quan sát. Những vết ố loang lổ khiến bề mặt bức tường mờ nhòe, khó nhìn rõ. Cô đưa tay lên thử cọ nhẹ — thì phát hiện có một tờ giấy đang che lấp một khe hở.
Cô nhanh chóng xé giấy, luồn tay vào bên trong khe, lấy ra một mảnh vải nhỏ bằng sa mỏng chưa tới gang tay.
Trên mảnh vải cháy xém đó có vết chữ màu đỏ sậm, nhưng chữ đã bị mờ đến mức không thể đọc được.
Ngay khoảnh khắc đó, cảnh vật trước mắt Chu Thiến như có sự thay đổi. Danh sách nhiệm vụ chớp nháy liên tục — cô đã thu thập được manh mối kịch bản quan trọng, và dòng thông báo hiện lên:
[Sự thật về tòa lâu đài cổ.]
Cô nhíu chặt mày, nhìn mảnh vải như củ khoai nóng trên tay.
Đây có vẻ là một đạo cụ có thể kích hoạt điều gì đó.
Hai chữ “sự thật”… vừa nhìn đã khiến người ta bất an.
Chu Thiến lật đi lật lại mảnh vải, xác nhận không còn gì ghi thêm, rồi nhanh chóng cất nó đi.
“Chắc chắn vẫn còn manh mối khác… Phải tìm tiếp mới được.”
Chu Thiến thầm nghĩ, đang định đứng dậy thì—.
Một giọng nói trầm thấp, mang vẻ giễu cợt đột ngột vang lên ngay bên tai cô:
“Quả nhiên không đoán sai… chỉ là không ngờ lại có người gan to đến mức, dám lén chạy khỏi phòng trong tình huống thế này.”
Là quản gia — chính xác hơn là ông ta đã quay lại mà không phát ra một chút tiếng động nào.
Chu Thiến bị tiếng nói bất ngờ dọa sợ, ngã ngồi xuống sàn, quay đầu lại thì thấy quản gia đang đứng lặng trong bóng tối, không thấy rõ gương mặt, chỉ thấy đôi mắt ông ta sáng rực trong đêm tối. Không biết có phải ảo giác hay không, mà cô cảm thấy mắt ông ta lúc này to gấp đôi ban ngày!
“Cô nói xem… với một đứa trẻ không biết nghe lời, với tư cách là quản gia, ta nên dạy dỗ thế nào đây?”
Quản gia nhe răng cười, để lộ hàm răng sắc nhọn trắng loáng như ánh dao trong bóng tối — rõ ràng, ông ta đã nổi sát ý.