Người ta thường nói, việc trong ngày nên bắt đầu từ buổi sáng.
Một buổi sáng tháng sáu, vừa mới bảy giờ, trước cửa tiệm ăn sáng nhà họ Trần đã ồn ào náo nhiệt. Trước quầy đặt đầy xửng hấp và thùng giữ nhiệt, đã có bảy tám vị khách đứng chờ mua đồ ăn.
“Chủ quán, cho tôi một bánh bao thịt kho và một bát cháo trứng bắc thảo thịt nạc.”
“Chủ quán, tôi lấy hai bánh bao thịt kho.”
“Chủ quán, chủ quán, cho tôi một bát cháo trứng bắc thảo thịt nạc.”
“Tôi lấy hai cái màn thầu đường đỏ.”
Ông chủ tiệm ăn sáng nhà họ Trần, Trần Kiến Quốc, vừa đáp lời vừa thoăn thoắt tay chân gói đồ cho khách. Bà chủ Lý Ngọc Hà thì đứng bên cạnh, cẩn thận múc từng phần cháo, đóng hộp đưa ra.
Trái ngược với sự bận rộn của hai người, Trần Tây Du lại đứng ngây ra một bên. Ánh mắt cô hơi đờ đẫn nhìn về phía trước, như thể nơi đó có thứ gì đang thu hút cô.
“Tây Du! Thu tiền, trả lại tiền cho khách.”
Mẹ Trần đẩy nhẹ cô một cái, lớn tiếng gọi.
“Hả? À… à, trả tiền.”
Tiếng gọi của mẹ kéo Trần Tây Du trở về thực tại. Cô vội nhận tờ mười đồng tiền mặt trong tay khách, lúng túng hỏi: “Phải trả lại bao nhiêu ạ?”
Mẹ cô liếc cô một cái. Đang lúc bận rộn mà con bé lại đứng ngây người. “Khách mua một bánh bao thịt kho với một bát cháo trứng bắc thảo thịt nạc, trả lại bốn tệ.”
Trần Tây Du vội vàng thối tiền cho khách, sau đó nở nụ cười lấy lòng nhìn mẹ mình.
Mẹ Trần trừng mắt, nhưng khách vẫn lục tục kéo đến, bà cũng không có thời gian xử lý cô.
Có một vị khách vui vẻ lên tiếng: “Ông chủ Trần, đây là con gái ông à?”
Ông Trần mỉm cười gật đầu, giọng đầy tự hào: “Đúng rồi, con gái tôi đó. Thấy vợ chồng tôi bận quá nên xuống giúp một tay.”
Mấy vị khách xung quanh lập tức khen: “Tốt quá, đúng là đứa trẻ hiếu thảo.”
Phải bận rộn đến khoảng chín giờ sáng, trong tiệm mới dần yên tĩnh lại.
Trần Tây Du đấm nhẹ lên cánh tay đã mỏi nhừ. Việc xuống tiệm giúp đỡ đâu chỉ là thu tiền, trả tiền. Thấy khay bánh bao sắp hết, cô phải phụ khiêng xửng hấp; thùng cháo vơi đi cũng phải xắn tay nhấc thêm. Làm một buổi mà tay chân đã rã rời.
Ba Trần nhìn con gái, ánh mắt có chút xót xa: “Con có mệt không? Ba đã bảo con ở nhà nghỉ rồi, không cần xuống giúp đâu.”
Mẹ Trần thấy con gái đấm tay đấm vai, biết là vì đột nhiên làm việc nặng nên mỏi, trong lòng cũng mềm lại. Nhưng bà vốn miệng cứng lòng mềm.
“Hừ, biết mệt rồi thì tìm công việc tử tế đi. Bán đồ ăn sáng phải dậy từ bốn năm giờ chuẩn bị, lại còn khuân vác, làm sao thoải mái bằng ngồi văn phòng.”
Trần Tây Du sống với mẹ hơn hai mươi năm, đương nhiên hiểu bà nói vậy là lo cho mình. Cô cười, giọng nhẹ nhàng: “Mệt thì có mệt một chút, nhưng vui mà, có cảm giác cuộc sống lắm. Chuyện tìm việc chưa vội, con mới tốt nghiệp thôi. Con muốn ở nhà một thời gian rồi tính tiếp.”