Chu Thị vì tò mò nên nhịn không được mà muốn chạy ra ngoài xem thử. Nàng vụng trộm liếc nhìn Chu Thanh một cái, thấy nàng ta vẫn đang cúi gằm mặt để khâu vá quần áo, nàng bèn rón rén nhích từng bước một về phía cánh cửa.
Khung cảnh ngoài sân lúc này quá đỗi tối tăm, nên nàng chỉ biết cúi đầu chuyên tâm quan sát mặt đất, sợ bản thân không cẩn thận dẫm phải bùn lầy rồi trượt ngã.
Chu Thị vô cùng cẩn thận bước ra khỏi cánh cửa, rồi ló đầu về phía đầu con hẻm để ngó nghiêng tìm tòi.
Nàng thấy có mấy đứa trẻ đang xách theo những chiếc đèn lồng nhỏ xíu, vừa tung tăng nhảy nhót vừa vui vẻ nô đùa.
Trong bầu không khí tĩnh mịch, loáng thoáng có thể ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào phảng phất bay lượn, có lẽ đó là mùi của bánh trôi, hoặc cũng có thể là mùi của món bánh táo thơm phức.
Chu Thị đứng tựa ở cửa nhìn dáo dác khắp mọi nơi xung quanh. Thế nhưng, nàng chỉ nhìn thấy từng phiến cửa gỗ đang đóng kín mít và những bức tường viện vắng lặng buồn tẻ, xung quanh đây làm gì có nửa điểm bóng dáng của một con người nào khác.
Nàng lấy hết can đảm đi thêm vài bước về phía đầu hẻm, nhưng rồi lại đột nhiên đứng khựng lại tại chỗ.
Đám trẻ nhỏ đang chơi trò cầm pháo hoa trên tay, mỗi đứa cầm một cây gậy nhỏ xíu, trên đỉnh pháo hoa phun ra những tia lửa sáng rực, từng đốm lửa nhỏ li ti thì bắn tung tóe ra khắp mọi nơi.
Nhìn chúng lấp lánh và sáng bừng lên giống hệt như những chùm pháo hoa thực thụ.
Chu Thị mải mê nhìn đến mức cầm lòng không đậu, nàng chỉ muốn được tiến lại gần đó thêm một chút nữa.
“A Thị, vào đây đi muội.”
Giọng nói của tỷ tỷ từ trong phòng truyền ra, âm thanh nghe vừa mỏng manh vừa yếu ớt.
Chu Thị lập tức đóng cửa viện lại, rồi lật đật chạy về phòng.
Phía đầu hẻm thì huyên náo ồn ào, nhưng trong phòng thì lại tĩnh mịch, chỉ có đúng một ngọn đèn dầu cháy leo lắt.
Hai địa điểm này chỉ cách nhau bởi đúng một cái sân nhỏ đen kịt và u ám.
Chu Thanh vừa mới khâu vá lại chiếc quần rách cho Chu Thị xong, sau khi dọn dẹp gọn gàng thỏa đáng, nàng ta liền cẩn thận gấp lại rồi cất vào trong rương gỗ.
Nàng ta lấy ra một chiếc giỏ tre nhỏ, tùy tiện nhét hai cái yếm vào đó, rồi lại lôi từ dưới đáy rương ra thêm vài đồng tiền lẻ.
Chu Thanh cầm nắm tiền đồng tiến lại gần phía giá cắm nến, nàng ta dùng ngón tay khẩy khẩy đếm đếm, tổng cộng được chín đồng tiền lẻ. Cũng chính vì vừa tiến lại gần ánh nến, nên người ta mới có thể phát hiện ra nàng ta đã dùng một lớp phấn mỏng để bôi trát lên mặt, hòng che giấu đi khuôn mặt tiều tụy và hôi bại của mình.
Lớp phấn bôi mặt này vốn được làm từ bột đá hoạt thạch xay nhuyễn, hạt bột thực sự rất thô ráp nên chẳng thể nào bám dính chắc trên mặt được. Cho nên, khi Chu Thanh làm động tác cúi đầu đếm tiền, từng lớp phấn cứ thế đổ rào rào rơi lả tả xuống phía dưới.
Sau khi thu xếp mọi thứ thỏa đáng xong xuôi, Chu Thanh mới xách theo chiếc rổ nhỏ để chuẩn bị đi ra ngoài.
“Tỷ tỷ đi mua bánh trôi một lát… Lúc tỷ tỷ không có ở nhà thì muội tuyệt đối không được mở cửa cho khách đâu đấy, phải giả vờ như trong nhà không có ai cả. Muội còn nhớ rõ phải làm như thế nào không?”
Chu Thị chỉ tay vào chiếc tủ duy nhất được đặt ở trong phòng rồi đáp: “Trốn ở bên trong đó, lấy tay che kín hai lỗ tai lại, và không được nói một lời nào ạ.”
Chu Thanh yên tâm gật gật đầu.
Còn nhớ vào một đêm của tháng trước, lúc Chu Thanh không có ở nhà, từng có một vị khách đến gõ cửa. Vì thấy không có ai mở cửa nên gã đã dứt khoát trèo tường nhảy vào trong sân. Khi nhìn thấy Chu Thị, gã nọ liền trực tiếp lôi tuột nàng ném lên sập gỗ, cũng may là lúc đó Chu Thanh đã trở về kịp thời.
Sau lần đó, Chu Thanh chẳng bao giờ dám bước ra khỏi cửa vào ban đêm nữa.
Mãi cho đến khi nghe thấy tiếng Chu Thị cài xong then cửa bên trong, thì Chu Thanh mới an tâm lê bước chân mệt mỏi rời đi.
Chu Thị xoay người quay trở lại phòng, nàng vội vàng lấy chiếc quần mà tỷ tỷ vừa mới khâu vá xong ra, rồi vui vẻ hớn hở thay vào.
Nàng dọn dẹp căn phòng của tỷ tỷ cho thật sạch sẽ, sau đó thì leo lên nằm trên giường của tỷ tỷ. Ở trong đầu, nàng cứ miên man suy nghĩ, lúc thì tưởng tượng về chùm pháo hoa lúc nãy, khi thì lại tưởng tượng đến hương vị thơm ngon của món bánh trôi.