Ánh mắt anh dừng lại ở chiếc cửa sổ khép hờ. Anh mở nhẹ cửa sổ, nhìn ra bên ngoài. Mưa vẫn rả rích rơi. Bậu cửa sổ ẩm ướt, không có dấu chân hay bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có người trèo vào. Tuy nhiên, anh nhận thấy một điều khác thường, một vài cánh hoa giấy màu trắng nằm rải rác trên bậu cửa sổ.
[Hoa giấy? Vào thời điểm này trong năm, hoa giấy không nở rộ. Vậy những cánh hoa này từ đâu ra?]
Anh nhớ lại lời ông Thành về người bạn tên Lan của Mai. Có lẽ cô gái này có liên quan đến vụ án.
Sau khi thu thập thêm một vài bức ảnh hiện trường bằng điện thoại di động, Hoàng Nam xuống nhà. Ông Thành đã tìm được số điện thoại của Lan.
“Đây là số của Lan, cậu Nam. Tôi không biết địa chỉ nhà con bé, nhưng nó hay đến một quán cà phê gần trường đại học.”
“Cảm ơn ông Thành.”
Hoàng Nam nhận lấy tờ giấy.
“Tôi sẽ liên lạc với cô Lan này. Trong lúc đó, nếu ông bà nhớ ra bất kỳ điều gì khác, dù là nhỏ nhất, xin hãy gọi cho tôi.”
Anh đưa cho ông Thành tấm danh thiếp của mình.
Rời khỏi căn nhà u ám, Hoàng Nam cảm thấy một gánh nặng trĩu xuống trong lòng. Cái chết của Mai quá đột ngột và đầy bí ẩn. Hung thủ là ai? Động cơ của hắn là gì? Và chiếc chìa khóa gãy kia có ý nghĩa gì?
Anh gọi điện cho một người bạn làm trong ngành pháp y, nhờ anh ta kiểm tra kỹ lưỡng sợi dây chuyền và con dao, hy vọng có thể tìm ra thêm manh mối. Sau đó, anh bắt một chiếc taxi đến quán cà phê mà ông Thành nhắc đến.
Quán cà phê nằm gần một trường đại học lớn, không gian khá yên tĩnh dù đang là buổi sáng. Hoàng Nam gọi một tách cà phê và bắt đầu quan sát những người khách xung quanh. Một lúc sau, một cô gái trẻ với mái tóc nhuộm màu hạt dẻ bước vào, đảo mắt tìm kiếm. Hoàng Nam nhận ra cô ấy qua bức ảnh mà ông Thành đã đưa.
Anh đứng dậy, tiến về phía cô gái.
“Chào cô, tôi là Nguyễn Hoàng Nam, tôi muốn nói chuyện với cô về Mai.”
Khuôn mặt cô gái thoáng chút ngạc nhiên, rồi chuyển sang vẻ buồn bã.
“Anh là… bạn của Mai sao?”
“Tôi là thám tử tư. Tôi đang điều tra vụ án của Mai.”
Khuôn mặt Lan tái nhợt.
“Vụ án… ý anh là sao?”
“Mai đã bị sát hại đêm qua.”
Lan sững sờ, chiếc túi xách trên tay cô rơi xuống sàn. Cô lắp bắp:
“Không… không thể nào… Tôi vừa mới nhắn tin cho Mai tối qua mà…”
Hoàng Nam đỡ cô ngồi xuống, nhẹ nhàng nói: