Ở phía bên kia, nơi không phải thành phố, không phải rừng, không phải biển, chỉ là một hành lang bê tông mờ, ánh đèn tuýp nhấp nháy. Mùi kim loại trộn mùi nấm ẩm. Một dòng chữ trôi qua không khí như phụ đề: [Vòng 0 — Trạm khởi đầu. Đọc luật — rồi sống sót.]
Lam Yên siết lại quai giày, ngẩng đầu. Cô không biết sau vệt trắng sẽ là đầm lầy, cá sấu, hoa ăn thịt người, rừng sâu, hay thứ gì khác. Cô chỉ biết một điều rất rõ — mình đã bước vào chỗ mà Thi Tương Khanh gọi là “trò chơi”, và từ giờ, mọi câu trả lời chỉ có thể tìm thấy bằng cách đi tiếp.
Phía xa, một tiếng động khẽ như đuôi cá quẫy. Một cái bóng dài lướt qua sau bức tường. Dòng chữ thứ hai hiện ra, lạnh hơn: [Không được quay đầu. Không được gọi tên ai. Không tin vào thứ đầu tiên trông có vẻ đúng.]
Lam Yên khẽ cười, rất mỏng. “Nguyên tắc ít hối tiếc nhất — bắt đầu từ đây.”
Cô bước. Và mặt hồ — nơi khói xanh vừa che phủ — chao lên một gợn rất nhỏ, đủ để báo cho ai đó ở rất xa rằng làn khói đã vào nước. Sau lưng cô, căn nhà nhỏ trong xóm nghèo vẫn nằm yên, giữa mùi gừng ấm và tiếng thìa chạm thành bát. Trước mặt cô, một thế giới sẽ mở ra, bắt đầu bằng bùn đen đầm lầy và con mắt vàng lạnh của một sinh vật cổ xưa đang chờ.
[Chuẩn bị tải bản đồ: Thế giới 1 — Đầm lầy cá sấu.]
Lam Yên choàng tỉnh. Nền bê tông của Trạm khởi đầu biến mất, thay bằng mùi bùn lầy ngai ngái. Gió nóng ẩm phả vào mặt, dính bết như lớp mồ hôi không tan. Tiếng côn trùng kêu riết rít, tiếng nước quẫy ở xa, nặng nề và chậm rãi.
Bầu trời trên đầu xám xịt, từng vệt mây đen cuộn lại. Cây đước, cây tràm mọc san sát, rễ chằng chịt như xương khổng lồ chôn nửa chìm nửa nổi. Mặt nước loang loáng phản chiếu những đốm sáng lạ, như có hàng trăm con mắt đang dõi theo.
[Thế giới 1 — Đầm lầy cá sấu. Số lượng người chơi: 120. Thời lượng: 30 ngày. Quy tắc: Tồn tại đến khi thời gian kết thúc. Người chơi có thể hợp tác hoặc loại bỏ lẫn nhau.]
[Cảnh báo: Kẻ thù chính — Crocodylus Titan, loài cá sấu khổng lồ từ kỷ Phấn Trắng, dài 8–12 mét, trọng lượng 3–5 tấn. Các hiểm họa phụ: Hoa ăn thịt người, nấm ảo giác, báo răng kiếm Machairodus cải tiến, trăn Titanoboa khổng lồ.]
[Phần thưởng: Vượt qua vòng chơi — 10 tỷ VNĐ được cộng vào tài khoản ngoài đời. Ngoài ra, hệ thống sẽ chọn ngẫu nhiên một tối ưu cho cơ thể: Da, xương, mắt, hoặc cơ. Nếu là nhóm sống sót cuối cùng, thưởng nhân đôi.]