“Leviacapra chỉ đi săn mỗi mười ngày. Nó ăn cá sấu Titan, nhưng đặc biệt thích trứng. Nếu muốn tiến sâu, chúng ta phải di chuyển khi nó vừa săn xong, cá sấu Titan sẽ rút lui.”
Người phụ nữ trung niên gật đầu, còn gã đàn ông gầy gò khẽ cười nhạt: “Nếu vậy, chúng ta có thể dùng trứng làm mồi nhử. Dẫn Titan ra khỏi đường đi.”
Lam Yên đáp lạnh: “Anh thử nhặt xem. Titan mẹ sẽ để yên à?”
Không ai dám nói thêm. Bầu không khí đặc quánh bởi ý nghĩ về trứng.
[Thông báo: Chu kỳ săn Leviacapra lần kế tiếp sẽ diễn ra sau 9 ngày. Người chơi có thể lợi dụng thời điểm để vượt sâu vào đầm.]
Ngày 14, họ bắt đầu di chuyển. Đường đi ngày càng khó: rễ đước chằng chịt, nước đen sâu tới ngực, vắt bám đặc quanh chân. Trên mặt nước, bong bóng lớn vỡ liên tiếp. Đàn cá sấu Titan tụ tập, ít nhất 5–6 con trườn song song như đội tuần tra.
Cậu bé trong nhóm run rẩy, ngã xuống bùn. Một con cá sấu Titan lao đến, mắt vàng lóe sáng. Người phụ nữ trung niên kéo đứa bé lại, dùng cây nhọn chống xuống. Hàm răng khổng lồ khép lại, gãy nát thân cây, suýt kéo bà xuống. Lam Yên lao tới, đâm liên tiếp vào mắt cá sấu Titan. Nó gầm vang, trượt xuống nước, bỏ lại sóng lớn hất tung cả nhóm.
[Người chơi Thi Lam Yên đối đầu thành công Crocodylus Titan. Tạm thời +3% sức mạnh cánh tay. Cảnh báo: Đàn cá sấu Titan đã nhận diện nhóm. Tần suất tấn công tăng.]
Họ thoát nạn, nhưng ai cũng thương tích. Cậu bé khóc nấc, vai rách toạc. Người đàn ông gầy gò nhìn vết thương, ánh mắt lóe lên ý nghĩ đen tối, nhưng im lặng.
Ngày 15, bầu trời đỏ rực lúc hoàng hôn. Nhóm dừng tại một vùng nước trũng, nơi cây cối thưa thớt, chỉ còn bùn và lau lách. Dấu vết Titan xuất hiện dày đặc: vết trượt trên bùn, vết cào trên thân cây. Lam Yên nhíu mày: “Đây là khu vực ổ chính.”
Tiếng gầm từ xa vọng tới, nặng như sấm. Mặt nước nứt ra, bốn con Titan trồi lên cùng lúc, vây kín. Chúng to lớn, cơ bắp gồ ghề, lưng phủ rêu. Mắt vàng đồng loạt dõi về phía nhóm. Không còn là săn mồi lẻ tẻ — mà là bảo vệ lãnh thổ.
[Thông báo: Người chơi đã bước vào “Khu vực ổ Titan”. Nhiệm vụ tùy chọn: Tiếp cận ổ trứng. Rủi ro tử vong: 98%. Phần thưởng: Mở khóa dữ liệu Leviacapra toàn diện.]
Cả nhóm lùi sát vào nhau. Lam Yên siết chặt cành nhọn, thở sâu. Trong đầu cô vang lên lời nhắc trong nhật ký chị: “Muốn thoát, phải chạm đáy luật. Ổ chính là luật.” Ở nơi này, chỉ có một con đường duy nhất — hoặc tiến thẳng vào tử địa, hoặc chết mòn ngoài bùn lầy.